柴油的生产成本相对较低，需求量少，汽油的需求量大，柴油机比汽油机便宜。柴油的热值高，燃烧同样质量的体积放出能量比汽油多，柴油机比汽油机效率高。这个特性使得柴油机在效率方面相对于汽油机具有一定的优势。
柴油燃料的高热值是由其化学成分决定的。柴油主要是碳氢化合物，其中的烷烃类化合物的链状结构更长，分子大小相对较大，能量密度高。而汽油主要是烷烃、芳香烃和环烷烃等混合物，其中的烷烃类化合物分子较短，能量密度相对较低。
柴油的高热值带来了许多优点。柴油机的排气温度相对较低，减少了能量损失。柴油的较高热值使得柴油机在燃料消耗方面更为经济高效。相同质量的柴油与汽油相比，可以产生更多的动力输出以及更多的转速扭矩。这也是为什么柴油机在大型车辆、重型机械设备和船舶等领域得到广泛应用的原因之一。
柴油机的高效率还与其工作过程有关。柴油机采用的是压燃式燃烧方式，即在缸内将柴油喷入高温高压的空气中，通过自燃来实现燃烧。相对于汽油机的点燃式燃烧方式，压燃式燃烧有助于更充分地利用燃料的能量。
柴油的较高粘度和稳定性也为柴油机的高效率提供了保障。柴油具有较高的润滑性，能够减少摩擦损失，提高机械效率。同时，柴油的稳定性较好，不易挥发和蒸发，降低了燃料损失。
尽管柴油机的效率相对较高，但也存在一些不足之处。柴油机的噪音和振动较大，这对于一些对噪音要求较高的环境并不适用。柴油机的启动和加热时间相对较长，在寒冷的环境下可能需要较长时间预热才能正常启动。柴油机的尾气排放较多，对环境造成一定程度的污染。
柴油的热值高使得柴油机在能量利用方面更为高效。随着车辆技术的不断进步和环保意识的增强，汽油机也在不断改进，未来的发展趋势将更加注重提高燃料的效率和减少排放的污染。