作者：寒默
1948年初，解放战争已经进入第三个年头。
东北地区的解放军今非昔比，控制的区域面积已经占东北总面积的97%，野战部队也已经发展到了12个步兵纵队（相当于军），1个炮兵纵队，1个铁道兵纵队，另有17个独立师，总共53个师75万人，再加上配合作战的地方部队和民兵，总兵力已经超过100万人，后勤补给和装备，士气等方面也都超过了国民党军。
相比之下，同在东北的国民党军虽然仍有55万之众，但已经被分割包围在沈阳，长春，锦州为中心的三处孤立的据点中。
卫立煌
其中，东北「剿总」总司令卫立煌指挥2个兵团，8个军约30万人防守沈阳，抚顺，本溪，铁岭，新民地区；东北「剿总」副司令兼第1兵团司令郑洞国指挥2个军约10万人防守长春；东北「剿总」副司令兼锦州指挥所主任范汉杰指挥4个军约15万人防守锦州，葫芦岛，山海关一线。
面对这样的战场有利态势，东北野战军下一步行动的目标，就成为了国共双方关注的焦点。在当时，基本上分成两派，一派认为下一步战争会先在长春爆发，而有人认为，我军先迅速攻占锦州，之后对国民党军形成「关门打狗」之势，意义更重要。
东北野战军
可以说，两种意见，理论上都没问题，更不能一刀切地说，谁对谁错，只能说谁的不利因素更多一些，谁的进攻条件更好一些。
先来说说我军打长春的有利因素。此时，我东北野战军主力和后方根据地都在北满，就在长春旁边，攻占长春，风险较低，把握性大，长春的国民党守军只有约10万人，远离关内，孤悬北边，已被我军围困长达5个月之久，补给非常困难，士气也非常低落，尤其是杂牌军曾泽生的第60军，厌战情绪很大，这个军也是后来解放战争中第一个起义的整军编制，当然，这都是后话。
所以，面对这么有利的条件，包括林彪在内的整个东北野战军高级将领都认为，先攻下长春，吃掉这10万人，是最优的进攻方案，对于这一想法，连毛主席和中央军委一开始也是认同的，起码在与林帅的往来电文中并没有表示出强烈的反对意见。
毛泽东和林彪
但是，毛主席和中央军委的眼界不仅局限于东北全局，还得从未来华北战局综合的，慎重的考虑，先打长春本身是没问题，却极有可能产生另外一个严重的问题。
那就是一旦攻占长春的战役全面爆发，龟缩在沈阳，乃至锦州的国民党军会不会见势不妙，会迅速，全部地撤退到关内，同华北的傅作义集团合兵一处，形成新的重兵集团，从而对未来华北战场上的我军形成极为不利的战争态势，搞不好不光影响华北战场战争的成败，还会影响解放全国的进程。
事实证明，解放战争进行3年多来，大部分国民党军打仗水平一般，逃跑的本事绝对一流。长春一开打，只要听闻战局对国民党军不利，其余据点的国民党守军弃城逃跑的可能性极大。如果攻打长春，即使顺利攻占，却造成了其余40多万敌军快速涌向关内，增加未来华北战场上我军的空前压力。
那么，先打锦州呢？相信所有人都明白锦州的战略价值，拿下锦州，就等于切断了华北和东北的陆上交通，等于抄了东北国民党军的后路，他们就成了瓮中之鳖，东北战场的主动权将牢牢的掌握在我东北解放军手中，解决这几十万国民党军只是时间问题。
对于毛主席及中央军委的这一战略意图，作为东北野战军的主帅林彪，心里不是不清楚，可话又说回来，林帅难道没想过先打锦州吗？没想过全歼所有盘踞各个据点的剩下的这几十万国民党军吗？
正所谓英雄所见略同，林彪想过，身边的罗帅，刘亚楼将军也想过。但作为统帅，尤其是林彪作为统帅，其作战风格是深思熟虑，稳扎稳打，从不打无把握之仗，要不不打，要打必雷厉风行，一举攻克。
东野炮兵部队
打长春，十拿九稳；打锦州，困难重重，连一半的胜算都没有，换做谁在林帅的位置上，选择都很艰难，打长春，得一座城池，消灭一些敌人，没多大意思，却可能造成未来别的战场我军处于不利的地位；打锦州，困难多，条件差，未必能取胜，搞不好会重蹈46年四平惨败的一幕。
抉择中，林帅犹豫不决，更是与毛主席之间进行了长达半年的「电报大战」，或者说是军事战略战术大讨论才更贴切，两者就具体战役的诸多细节进行了反复磋商，研究和探讨。从辽沈战役的最终成果来看，下定决心，先攻占锦州这一重大战略决策，是非常高明和正确的，况且，先攻打锦州，虽说是一招险棋，但也是一招出其不意的妙棋啊。
当时，在东北的国民党军各个高级将领，谁做梦也没有想到，林帅和他的东北野战军会放着长春这块儿嘴边的肥肉不吃，却舍近求远的去啃锦州这块儿硬骨头。
战略上的误判，让很多国民党军将领思想上产生了麻痹和松懈，尤其是锦州守将范汉杰，不仅对蒋介石提醒他，东北野战军可能会进攻锦州的情报毫不重视，而且将夫人，孩子接到了锦州，共享欢乐，这哪里是在打仗？说他在休假还差不多，如此散漫和轻敌，焉能不败？
战后被俘的范汉杰说：「打锦州这一仗，非雄才大略是下不了这个决心的，锦州好比一根扁担，一头挑东北，一头挑华北，现在扁担断了」。其实这根被压千斤重的扁担，这根压着几十万国民党军的命运的扁担，在锦州战役爆发之前，就已经断了，难道不是吗？
东野战士正在攻击锦州
说完了有利因素，再说说先打锦州的不利因素，第一，东北野战军主力及北满根据地距离锦州遥远，攻锦需要长途奔袭，对于当时交通不便，运输车辆缺乏的我东野来说，困难不小，即便用铁路输送兵力，要在短时间内把参与攻城的20几万大军，补给，装备运送到锦州城下，也不是件容易的事儿。
第二，如此大规模的军事调动，国民党军会视而不见吗？一旦探明我军的战略意图，葫芦岛方向的援军，沈阳方向的援军都会在很短的时间内到达战场，形成东西夹击之势，如不能成功阻敌援军，阻击防线被突破，攻锦必会失败，甚至是溃败，这种可能性绝非危言耸听。实际上攻锦开始后，敌军拼了命地增援锦州，要不然，也打不出塔山阻击战这么惨烈的战斗。
第三，如果短时间内无法攻克锦州，战事陷入胶着，我军补给线太长，且完全暴露在沈阳守军的眼皮底下，敌军可以随时掐断我军的「生命线」，让我前线大军不战自乱，后果有多严重，大家自行补脑吧。以上几点，还只是主要的不利因素，除此之外，还有我东野善于野战，不善攻坚，而攻打锦州是典型的城市攻坚战，并非我军所长。
另外，锦州城池坚固，城内粮草充足，兵员建制齐全，对我攻城部队更是以逸待劳，种种不利因素才使得林帅迟迟下不了攻锦的决心，要不是后来试打长春受挫，以及毛主席及中央军委的反复催促，帮林彪权衡利弊，林帅是断然下不了攻锦的决心的。
好在后来前线主帅和毛主席及中央军委的意见终于达成了一致，下定决心先攻占锦州，随后各项战前准备工作紧张而有序地进行着。
经过周密的部署和精心的准备，东北野战军于1948年9月12日，打响了攻克锦州的战役，东北野战军下了血本，集中了几乎全部重炮，对锦州城狂轰一个半小时，一举拿下锦州城。
我军进入锦州城
从总攻锦州开始，只用了31个小时打下锦州，而后不到20天时间，龟缩在长春，沈阳的国民党军被迅速的，彻底地消灭，东北全境获得解放。
解放锦州烈士纪念碑
可以毫不夸张地说，锦州战役的胜利奠定了辽沈战役胜利的基础，而辽沈战役的胜利更预示了全国解放战争胜利的到来。