清宫剧的开头——选秀
不少清宫剧都是以选秀开始的。和电视剧里不同，如今的记载显示，不少家庭并不想自家姑娘被选入宫中，更不会如《延禧攻略》中争着入宫。
光绪年间满洲镶黄旗人完颜麟庆的孙女曾备选，但终未选上，女孩的哥哥还特意写了首诗庆贺，题目叫"贺大妹撂牌子"。所谓撂牌子就是没选上，这被认为是值得庆贺之事。
同时也有记载称，同治皇后家在同治后选中的时候，"一家和死了人一样痛哭"。
至于为什么这么多记载都显示参选的女孩不想入宫，原因则颇多。
其一便是入宫者的年龄一般不大。《故宫退食录》载，参选秀女者"一般是13到17岁"。
《宫女谈往录》中记载了清末宫女的口述。这名宫女姓何，在宫内时称荣儿，十三岁入宫，分在储秀宫当差，曾伺候慈禧太后，专职敬烟。
不过，宫女并非全要在宫中待上一辈子。
按这位何姓宫女的说法，宫里惯例是"宫女当上四五年，年岁大了，就要打发走，好出去嫁人"。
在电视剧里其实并没有透露宫女入选紫禁城时的年龄，不过其中也有很多与年龄相关的细节。比如，宫女满25岁就要出宫嫁人。
入宫后的生活——睡觉、打人都有学问
新宫女入宫后，称上一代的宫女为"姑姑"。何姓宫女回忆，初入宫中时，另外还有个专管自己的"姑姑"，"派我跟她学规矩"。
在她的记忆中，这位姑姑"权非常大，可以打，可以罚，可以认为你没出息，调理不出来，打发你当杂役去"。
"不过她们都是当差快满的人了，急着要找替身，自己好回家，也尽心教，也会替你说几句好话，把你捧到台上头去，好把自己替换下来。"
和《延禧攻略》中的方姑姑类似，姑姑们的火气都比较大，"动不动就拿我们出气，常常是不说明原因，就先打先罚"。"打还好忍受，痛一阵过去了，就怕罚，墙角边一跪，不一定跪到什么时候。我们小姐妹常常哀求'好姑姑，请你打我吧'。"
剧中的另外一些细节也与宫女的回忆吻合。比如，宫女要有固定的睡姿——宫女睡觉不许仰面朝天，必须侧着身子、蜷着腿。
当然不能排除皇帝看上这些宫女，一句话可以封为常在、答应。可即便如此，深居宫中的妃嫔也难言幸福二字。
《延禧攻略》第二集中，怡嫔就因被人掌嘴而悬梁自尽。这一点也可与清宫规矩印证。
虽然宫中允许打人，但对于宫女"一般是不许打脸的"。"掌嘴是太监常见的事，可在宫女就不许，除非做出下贱的事来。"
有清一代最为人所知的掌嘴，大概是慈禧太后打珍妃嘴巴。何姓宫女也说，"老太后让隆裕主子打珍小主嘴巴，那是给珍小主最大的羞辱，连下等奴才都不如"。