来俊臣乃史上最著名酷吏，他创造的一些词语如“请君入瓮”、“屈打成招”和“罗织罪名”等直到今天还被广泛引用。
来俊臣本不姓来，他的养父来操不务正业，以赌博为生。来操与同村的另一个赌徒蔡本赌钱，一次，蔡本赌输了，欠了来操赌债。来操知蔡本无力偿还，便索蔡本的妻子抵偿赌债。这样，来俊臣便随母亲到了来家。
来俊臣的生父、养父都是这种混混，养出来的儿子自然也好不到哪儿去。来俊臣年轻的时候，不务正业，离家出外漂流。马善被人骑，人善被人欺，结果在外流浪时被官府无故捉拿入狱。来俊臣保命为先，没有办法，便采取了把事情“闹大”的手段，于是他在狱中上告，诬陷捉他的人想谋反，以求脱罪。
事情闹大了，自然就会引起上级的关注。刺史李续亲自来审，审来审去，审不出个结果来，李续也知道来俊臣是被冤枉的，但还是打了一百大板才释放来俊臣。这次牢狱之灾在来俊臣的心里留下了深刻的阴影，从此他的一生将与阴暗的牢房做伴。
来俊臣出狱后还是过着流浪的生活，没有任何迹象表明这个穷困的年轻人将会出人头地，来俊臣自己也看不到希望。
当时的政治环境异常诡谲，在几千年的中国历史上也属罕见。武则天已经当了皇后，还架空了自己的老公唐高宗。唐高宗死后，武则天已经不甘心仅居于幕后操控了，她要堂堂正正地做皇帝。于是武则天干脆废弃了几位皇帝，自立为帝，并改国号为周。
武则天知道李氏家族和支持李氏家族的势力相当之雄厚，对于自己称帝，肯定很多人不满。武则天刚即位不久就发生了几次大型的反武活动。于是武则天想着如何“换血”:网罗自己的亲信，打击李氏家族和门阀贵族。
来俊臣正好处在这样的政治环境下，而且他又有政治投机头脑。
李氏皇族之一的李续，就是上次审判他的那个刺史被捕入狱了。来俊臣听到了这个消息，为报私愤，同时也希望获得一个翻身的机会，于是“投匦”告李续共逆谋反，称朝廷应该重治李续。
武则天正要开展对李氏皇族的大屠杀行动，她欢迎一切检举的人。因此，来俊臣这个身份低贱、无官无职的小人物居然能够直接面见武则天。来俊臣向武则天罗织了李续的很多罪名，这时候的武则天已经不关心这些罪名是真是假，只要有人能积极地检举就可以了，同时她对来俊臣这种仇恨贵族的“愤青”非常感兴趣，她正是要利用这些愤青来打倒反对自己的旧贵族。
武则天破例提拔来俊臣担任“侍御史”，加朝散大夫，负责审理因案狱犯，来俊臣被这突如其来的富贵击晕了，他万万也没有想到能一步登天。
来俊臣受到皇帝如此的器重后，整个人脱胎换骨，变得异常勤奋起来。他买了一些专业书籍来进行系统的学习，把当时的律法拿来一一详读，还经常听审、观察和研究犯人如何抵赖，如何证明自己无罪。不仅如此，来俊臣还经常求教于一些公门中的前辈，取取经，悟悟道。经过这样深入的学习和研究后，来俊臣摇身一变，成了一个非常厉害的断狱高手。
来俊臣更让人感到恐怖的就是铁血无情，他自己坐过牢，知道什么叫屈打成招。对于那些不招供的犯人，来俊臣的手段多得数不胜数，他还专门发明了许多让人毛骨悚然的刑具，很少有人能挨得过，所以在他的审判下，没有几个不开口的。来俊臣还是个心理专家，在审讯囚犯之前，他的习惯动作是将所有的刑具撂出来，先向犯展示一番，如果有时间的话，还可以将刑具怎么用向囚犯一一道来，很多囚犯越听越害怕，有的根本用不上刑具就坦白了。
武则天这时候就是想养一条狗出来撕咬李氏皇族、旧贵族和反对她的官僚，来俊臣这个人既踏实肯干又阴狠毒辣，正对武则天的胃口。来俊臣初期办的案子都很符合武则天的要求，于是就不断地给来俊臣加官进爵，并故意纵容他严刑峻法，以“胁制群臣”。朝中大臣，凡不顺从武则天者，哪怕只有细微之失，武则天就授意来俊臣兴狱问罪。来俊臣觉悟高，必能心领神会，按照武则天的意图，
构害别人下狱，然后穷治至死。
来俊臣不是一般的断狱高手，他还将情报工作与审查工作结合起来。来俊臣召集一批入手，大约有一百多人，让他们前往各地查验官员，并且密告他们的种种丑行、罪行。他的这种情报网可以在千里之内，各地同时传来“飞语”，同指一人一事，然后紧追不放。当时，来俊臣把这个信息网络称为“罗织”，“罗织”类似于后来明朝的东厂和锦衣卫。
有了“罗织”，来俊臣还嫌不够，他还在丽景门设置了一个皇家监狱，称为“推事院”，专门供来俊臣使用。当时，官员们戏称“丽景门”为“例竟门”，意思是:凡被关进这所监狱的人“必定完蛋”活人进去，死尸出来，很少有例外的。
渐渐的，来俊臣越来越威武，小官小吏他敢审，朝中大臣他也照审无误。不知有多少李氏皇族、大官僚和大贵族被来俊臣送进了监狱，就连一些朝廷中朝政的权贵也不能幸免于难。反抗者只有死路一条，并且死状惨烈。那时的朝廷，一片腥风血雨，人心惶惶。朝臣们缩着尾巴做人，不敢有一点不规矩的地方，就怕第二天能上朝，却再也回不来。
来俊臣是一个将酷吏当成事业来做的人，他不会对任何人有恻隐之心，包括自己的“亲密战友”。
有一次武则天接到举报，内容是告发周兴与人联络谋反。武则天大为恼火，严令来俊臣查明此事。周兴是来俊臣的得力干将，心狠手辣，狡猾异常。来俊臣知道，仅凭一封告密信就制服周兴实在有些难度。来俊臣眉头一皱，计上心来。来俊臣把周兴请来喝酒，三杯酒下肚，来俊臣愁眉苦脸地说自己遇到了死不认罪的人，心中郁闷。周兴听罢，得意地说道:“好办您先找一个大瓮，四周架上炭火，这时候您再把犯人放到瓮里面去，不论犯人是什么材料制成的，不认罪就只有变成灰。”
来俊臣连声称高，随即命人按周兴说的做，并给周兴做了个邀请的动作。周兴这才明白什么意思，立刻吓得变成了一摊烂泥，什么都招了。“请君入瓮”就是这么来的。
被来俊臣定罪冤杀的有一千多家，按当时一人治罪牵连几十人或上百人的情况来推算，被他冤杀的有十几万人。
赌博会上瘾，吸毒会上瘾，整人、杀人也会上瘾。来俊臣已经杀红了眼，看着犯人在自己面前被折磨得不成人形，他内心就会升起莫名的快感。来俊臣几乎把李氏皇族杀了个精光，门阀贵族被一家家的灭门，朝中那些大臣们也被收拾了一遍，来俊臣寻思自己是否已经打遍天下无敌手了？但仔细一想，没有！因为还有人不把他放在眼里，这些人就是武氏诸王和太平公主。来俊臣就冥思苦想怎么对付他们，而且他还制定出一套详细的方案。
武氏诸王和太平公主这几只老虎岂是好惹的，毕竟人家与武则天血脉相连，不是随便就能扳倒的。他们联合起来，抓住时机，将来俊臣斩杀于闹市。长安百姓早就对来俊臣恨之入骨，听说他被武氏诸王斩杀大家无不拍手称快，而且拍手称快还不解恨，大家决定痛打落水狗，前去剐他的肉。须臾之间，来俊臣的骨就荡然无存了。
来俊臣直到死的时候还想着武则天来救自己，其实那时武则天还真的想救他，因为武则天利用来俊臣诛杀李氏皇族和反对她的官僚确实发挥了很大的作用，来俊臣这只狗会咬人、能咬人的本事确实让武则天刮目相看。
但武则天毕竟是一代雄主，她有她的政治谋略，当她看到天下人都想除来俊臣而后快的景象后，她知道是该处理来俊臣的时候了，于是武则天下诏确认了来俊臣的罪行，并且决定把来俊臣家族予以铲除，以平民愤。
反武势力基本肃清，继而武则天接受了狄仁杰等大臣的建议，结束了恐怖统治，将所有酷吏全部处理，如扫垃圾一般。