《三国演义》塑造了不少经典的人物形象，如奸绝曹操、义绝关羽以及智绝诸葛亮，又比如仁义的刘备，小气的周瑜，还有莽撞的张飞。而在《三国演义》刻画的众多人物中，有一位“汉室忠臣”给大家留下了深刻的印象。此人就是“国舅董承”。
《三国志》中关于董承的记载较少，还是《后汉书》中关于他的记载更多，这与董承所处的时间点以及他的事迹有关。李傕jué、郭汜sì祸乱长安时期，董承才完成了在史书中的第一次的出场，他原先是牛辅的部将，在这时被李傕任命为安集将军。
皇甫郦劝李傕时将董旻mín、董承、董璜huáng并列，董旻是董卓的弟弟，董璜是董卓的侄子，以此来看董承与董卓也应有些亲戚关系。但是关系应该较远，所以董承只能在董卓的女婿牛辅麾下任职，与他同为牛辅部将的还有李傕、郭汜、张济等人。
“近董公内有董旻、承、璜以为鲠毒”——《献帝起居注》
李傕、郭汜、张济、董承、杨定、段煨等人虽然都曾是董卓部将，但他们完全不是一条心。当李傕、郭汜打算带着汉献帝刘协东迁时，郭汜趁着李傕不在还想再次挟持刘协，不过被杨定、董承等人拦住了。段煨在李傕等人缺粮食及时跑来迎接天子，不仅董承、杨定诬陷了他，刘协也不怎么买他的帐。
张济这时候又闹起来了，他跟杨奉、董承关系都不好，所以他联合李傕、郭汜打算夺回天子。董承、杨奉的军队完全打不过来势汹汹的李傕等人，但是他们一边与李傕虚与委蛇，一边联系李乐、韩暹xiān、胡才、去卑等势力，里应外合之下终于击败了李傕等人。
但是好景不长，李傕等人整顿完兵马卷土重来，这时董承他们正打算渡河呢，负责殿后的杨奉等人再次被李傕击败了，所以董承、杨奉等人就打算连夜渡河。毫无疑问，刘协、董承等人是第一批渡河的，对于后有追兵的情况来说，时间就是生命呐。
谁也不想白白送了性命，所以士卒们争先恐后地往船上跳，董承也是心狠之人，他用戈砍断了不知多少人的手指，最终成功逃脱者寥寥数十人而已，剩下的都被李傕笑纳了。建安元年（196年），董承、韩暹、杨奉等人历尽艰辛终于带着刘协回到了洛阳，河内太守张杨过来送粮顺带收获大司马，在这时韩暹和董承又打起来了，原因无非是争权夺利，董承就选择了依附张杨。
“争赴舡者，不可禁制，董承以戈击披之，断手指于舟中者可掬”——《后汉书·董卓传》
韩暹的胡作非为让董承忧心如焚，环顾四周，发现唯有兖州牧曹操是可以求援的力量。在这种情况下，董承向献帝提出建议，密召曹操前来“勤王”。曹操得令后即刻派曹洪出兵西行，并上书朝廷请求追究韩暹、张杨等人的罪恶。
“会天子还洛阳，韩暹、杨奉、董承及杨各违戾不和”——《三国志·董昭传》
韩暹素闻曹操威名，听闻他派兵西进的消息后，便狼狈地逃奔梁县，以投靠昔日的同僚杨奉。韩暹逃走后，朝廷的隐患暂时性解除，而曹操则成为新宠（“暹矜功盗睢，干乱政事，董承患之，潜召兖州牧曹操。操乃诣阙贡献，禀公卿以下，因奏韩暹、张杨之罪。暹惧诛，单骑奔杨奉。帝以暹、杨有翼车驾之功，诏一切勿问。”引文同上）。
董承之所以在众多的诸侯当中看上曹操，是认为只有他才配得上“公忠体国、心向汉室”这八个字，而且能战善战、极有谋略，让他来完成“兴复汉室”的目标，实在是再好不过。然而令董承万万没想到的是，他前门驱狼，后门迎来的却是一只食人的猛虎。而这只“猛虎”所追求的，不仅仅是高官厚爵，更是汉朝的天下。
建安二年（197年），董承曾经的援手或者同僚们死伤殆尽，刘备诱杀杨奉，韩暹在回并州的路上被杀，胡才被仇家击杀，李乐病逝，张济攻打穰城战死，郭汜被部将伍习杀害，这一年董承被任用为卫将军，他倒是还保留着兵权。
建安三年（198年），段煨奉命诛杀了李傕，董卓残留的势力至此基本烟消云散。建安四年（199年），董承升任车骑将军、开府，他的女儿嫁给了刘协，所以他和伏完都有外戚身份，刘协也是想着依靠这两人对抗曹操。
所以等到董承看清曹操的志向和真面目后，他心中的煎熬和痛苦可想而知，渐渐地，曹操在他的口中的称呼，由“曹将军”、“曹司空”，最终变成了“曹贼”。随着曹操对献帝的欺压日甚一日，以忠臣自诩的汉臣们图谋反击，而领头人便是已晋升为车骑将军的董承。
建安四年（199年），董承在志向相投的同僚中宣称已领受皇帝的衣带诏，要他们联合起来诛杀曹操，最终参与其事者，有左将军刘备（此时刘备依附于曹操）、长水校尉种辑、昭信将军吴子兰、偏将军王子服、议郎吴硕等人。然而计划尚未实施，董承的家奴便向曹操告变，由此使得计划被泄露。
建安五年（200年）正月初九日，曹操在许都进行大抓捕，将董承、种辑、吴子兰、王子服、吴硕等人全部处死，并逼令董承的女儿董贵人自尽，单单跑了一个刘备。董承亲手将曹操捧上台，在发现他的真面目后又想亲手毁掉他，只可惜行事不周，最终竟落得身死家破的结局，令心向汉室的忠臣义士们扼腕叹息。
密诏传衣带，天言出禁门。
当年曾救驾，此日更承恩。
忧国成心疾，除奸入梦魂。
忠贞千古在，成败复谁论。