①渣男汉武帝
汉武帝7岁被立太子，据说在这之前不久，他第一次见到姑姑长公主刘嫖家的陈阿娇，就表示愿娶表姐金屋藏娇。虽然这件事很可能是后人杜撰的，不过武帝刘彻的母亲王夫人和长公主刘嫖结成儿女亲家以此结盟，将他推上太子位却是不争的事实。可是等到汉武帝登基十余年后，皇后兼表姐的陈阿娇因罪被废，也成为武帝显露渣男本色的开端。
接替陈阿娇成为皇后的，就是自己家这边先后出了卫青、霍去病这样外戚的汉武帝第二任皇后卫子夫。对先前第二集有些印象的各位看官也许还记得，让两汉外戚走上巅峰的除了这两位将军，还有卫皇后的远亲外戚霍光。不过，待到卫青、霍去病都死掉以后，卫皇后因巫蛊之乱而死，甚至连她儿子太子刘据也被卷入其中遇害，更加坐实了汉武帝渣男的地位。
卫皇后之后，后宫中的主人当属钩弋 [yì] 夫人赵婕妤[jié yú]。汉武帝这时已经年老，想要立钩弋夫人儿子为太子，即后来的汉昭帝。不过此时太子只有6、7岁，皇帝怕再发生当年吕后专权的事情，就杀了钩弋夫人，用和太子完全没有亲缘关系的卫家外戚霍光辅政。杀母留子成了这位渣男最后的绝响。
②后权和外戚的高峰
汉武帝时代先后用过4个太尉，全部都是外戚，相当于国防部长全都交给舅舅或者是大舅哥、小舅子来打理。武帝用过的8个丞相里面3个外戚，1个宗室。就是这剩下的从4个大臣提拔的丞相，里面还有一个是汉武帝奶奶太皇太后窦氏任命的。第2期我们说过，窦氏一共就生了汉景帝和梁王刘武俩儿子，她就一直想让景帝把皇位传给小儿子梁王。这样的提议当然会遭到大臣们反对，这其中就有窦氏的侄子窦婴。所以后来窦氏对窦婴一直都不大好。窦婴给武帝当了几年丞相就被他姑姑，当时的太皇太后窦氏找个理由拉下相位，然后就让许昌继任。可以说，这时历史舞台上皇后和外戚已经成为绝对主角。
上一篇我们已经说过，西汉开国初年刘邦和吕雉将先秦时代倚重宗室和功臣的分封制改为皇帝专权，倚仗皇后和外戚，并且打压宗室和功臣的集权制。也就是由兄弟、朋友合伙开公司变为夫妻老婆店模式。
③不断被削弱的宗室和功臣
春秋战国时代，相对于天子，各诸侯国对自己的封地都有几乎绝对控制权。西汉初年，除了对异姓封王几乎灭顶的打击，刘姓封王也逐渐受到压制。经过文景两朝，到汉武帝时，各刘姓诸王的封国面积基本都降到郡的水平，差不多相当于从原来省级面积水平降到大体等同于地级市面积的水平。汉初刘邦时属于封国的郡有42个，到汉武帝初年已经降到26个。同步的，中央直接管理的郡则从15个增加到44个。而且各国的封王这时也失去了对自己王国官吏的任用权力，全部都由中央任命，甚至连盐铁税源也被中央削夺。而且这些还不算完，汉武帝还颁布“推恩令”，让各国将自己的土地分封给自己的所有儿子，儿孙们也可以将土地继续一分多地划分下去。这样几代后一国的土地就被子孙们不断拆分成碎片，从王拆到侯，从县侯拆到亭侯。所以东汉开国皇帝刘秀祖上是汉景帝时的长沙王，经过推恩令不断拆分后，传到西汉末年他爹手上时就只是个县令。东汉末年的刘备更惨，说是中山靖王之后，到他这代就只剩下卖草鞋的份了。
刚说完刘家宗室，功臣这边，汉初开国老臣到汉武帝初年几乎已经全部退出历史舞台。武帝他爸景帝时七国之乱还用过汉初功臣周勃的儿子周亚夫，周勃就是上集我们说过吕后死后平定诸吕之乱的太尉。等七国之乱的仗打完，周亚夫就坐罪死在监狱。到汉武帝初年，景帝留下来还算能打的武将也就数得上李广了。
④前朝老臣李广
本来汉武帝上台后想要在军事上解决边患问题，甚至亲自制定计划伏击匈奴。可是这位李广被匈奴察觉到意图提前跑了，让少年皇帝周密设计好的计谋落空。然后李广守卫边境还被匈奴捕获，虽然自己逃脱但折损了大量士兵。由于汉代军官打败仗损失过大是要论罪的，于是李广又被革职。虽然后来复职，可他又借机徇私报复，杀了先前得罪他的朝廷官员。
一朝天子一朝臣，不管是古代新登基帝王，还是现在新官上任，都比较忌讳上任留下的这些手下，甚至还有一上任就把部门员工全部开除的。从这点来说，汉武帝已经算客气的。可是李广虽然在匈奴中名气大，但在武帝登基后不仅一直犯错还寻机杀朝廷命官，这种问题高管换谁都得开除啊。可皇帝还是留着他，等到后来同卫青出征，卫青这边大获全胜，李广还是没有战功。
古代打仗非常贵，光是汉武帝一朝就花光了他爷爷汉文帝和他爹汉景帝两朝积蓄的钱粮，后来不够还要加征税赋，甚至到了苛捐杂税的地步，将西汉的国力和民力压榨得难以维系。您李广虽然在匈奴和军队中名气非常大，可是汉武帝用他参与攻打匈奴这十几年间一直不出活，还老是损兵折将，甚至自己还泄愤杀人。这就等于我们这刘家公司从外面拉着融资不断砸钱都到C轮、D轮了还没盈利。其他部门都看到点盈利了，您虽然在行业内有些名气，可自己带的部门老是没有任何业绩，甚至还和同事打架。这样的高管换谁当老板都得开了他，何况还忍了他十多年。
⑤外戚登顶
朝廷无人可用，既怕功臣又怕宗室，那就只能从自己母家和老婆家想办法了。正好这时卫皇后家先后出了卫青和霍去病，马上就解决了皇帝的用人问题。当然汉武帝可不光只用了卫皇后家的人，后宫李夫人的哥哥也上了战场，就是贰师将军李广利。只是他打仗比卫青和霍去病差得太远，老是损兵折将，甚至败仗打到让全家族灭，搞得自己不得不投降，还被匈奴人杀了。
应该说汉武帝重用外戚，并不是一时心血来潮，也不是汉高祖刘邦立下过什么规矩，而是历史的必然选择。甚至从他幼年被立太子起，就是借着母家才上位的。
先前我们讲过，刘邦从魏豹那里得了薄姬生下汉文帝。汉景帝就娶了自己奶奶、薄姬家的姑娘立为皇后。大概是夫妻二人出了些问题，景帝和薄皇后不仅没有生育，甚至等到他奶奶薄姬一死就将自己这位薄皇后废去。这时景帝没有皇后，最年长的三个皇子都是栗姬生的，公认最聪明的儿子刘彻是王夫人生的。于是栗姬和王夫人两人对皇后宝座展开了激烈争夺。栗姬生的皇长子刘荣不久被立为太子，王夫人也很快和汉景帝的姐姐长公主刘嫖结成同盟，也就是我们开始时说的还是几岁的汉武帝要娶表姐的金屋藏娇。当然最后是王夫人和刘嫖这一方取胜，不光让景帝废刘荣、改立刘彻为太子，也把王夫人立为皇后。汉武帝能够当上皇帝几乎都是他妈的功劳。不过等到他登基时，朝里大小事情还要受到他奶奶太皇太后窦氏的干预，窦氏的侄子魏其[jī]侯窦婴，就前面我们提到不让景帝传位给梁王那位，自然就受重用，而汉武帝他妈王太后的异父弟田蚡[fén]也同时受到重用。等于刘彻一登基就有俩远房舅舅在台上等着他，而且这两人在武帝朝初年都作过丞相。其中的田蚡不只当过丞相，甚至还作过太尉，武帝朝文武官职的最高职位这位舅舅全都作过。
当然，汉武帝对外戚也不是没有防备，后来钩弋夫人杀母留子就是防范母强子弱，而且不只用霍光辅政年幼的汉昭帝，还用其他大臣分去权力。由于霍光和汉昭帝完全没有血缘关系，就开了后来皇后和外戚利用非己生的小皇帝专权的先例。皇帝越小，越有利于外戚干政，反正从刘家找小的就是，后来王莽专权就找的都是小皇帝。
等到东汉刘秀建国，开国功臣们不想重蹈西汉开国时韩信被杀的教训，都很自觉地退出朝中，并不需要刘秀非要借助皇后和外戚来平衡宗室和功臣的力量。不过外戚这支力量还是太过好用，后患又比功臣和宗亲要小，让光武帝很难割舍，所以就想用皇后阴丽华的哥哥阴识辅佐太子任太子太傅，不过被群臣们给否了。但晚年刘秀还是让阴识作了执金吾，也就是首都卫戍司令，还给了地位等同级别最高的三公的特进，这个官职应该是高于今天的省部级官员。阴皇后的弟弟阴兴被封为九卿之一的卫尉，掌管皇宫守卫，也差不多是省部级的官职。阴皇后家兄弟三人都被封侯，就是最能惹事的小弟阴就也不例外。
这时外戚基本已经完全崛起，成为皇权最信得过的左右手。不过权力还是太有魅力，到东汉第4位皇帝汉和帝时代，太后和外戚就已经完全奔着权力去了，演变成令人窒息的母爱，恨不得皇帝一直长不大，好让权力一直在母家手中。和帝发动政变夺回权力时才十三、四岁，宫里到处都是窦太后家的人，想看本写西汉怎么灭外戚的《汉书˙外戚传》还得让人偷偷到宫外去拿。几乎等于说我书读得少，你们不要骗我。
⑥皇权新的延伸，太监
皇帝年幼，大臣、太后和外戚都无法信任，夺回权力用人得相信谁？那只能是自己身边的太监了。实际上，皇帝身边的太监天生就适合克制大臣和外戚。大臣们通过嫁女儿给皇帝可以成为外戚，可没有办法让自己或者家人成为太监。而且很多太监和皇帝是打小长起来的，发小的情谊天生就有信任。而且宦官没有家室，看上去不会为子女谋私。直到现代，选举时还有人说过类似的话博取选民好感，不过后来看上去完全不是那么回事。
只要皇权受限，无法控制大臣和外戚，太监就会成为皇权最后的力量站出来。实际上，西汉太监第一次现身，就是汉元帝想要摆脱三位辅臣控制才出来的。本来元帝他爹宣帝就因为儒臣们空谈误国，怕儿子重用他们。结果这位元帝一上来不久，三辅臣里的两位儒臣就全除了。虽然事情是外戚联络太监干的，不过里面明显有元帝的授意。甚至连汉元帝自己也觉得太监没有子女，身份比较单纯，不大容易坏事。
从东汉和帝开始，年幼的皇帝利用太监夺回外戚权力开始成为惯例。因为皇宫之内，皇帝身边能够接触到值得信任的人也只剩下他们了。这时太监开始成为皇权新的延伸，和宗室、外戚并驾齐驱。
权力本身不是要倾向哪方，而是要达成平衡，受控于皇帝。西汉初年后权和外戚的出现是为了平衡功臣和宗室，东汉太监上位则是平衡后权和外戚。待到东汉末年，外戚和宦官关系恶劣时会刀兵相见，就像前面第2集我们说过的十常侍杀外戚何进。但平衡得好的时候就由外戚和太监达成一致拥立新帝。东汉桓帝就是太监头领中常侍曹腾和掌权外戚梁冀达成一致拥立。知道曹腾的人可能不多，不过他养子生的儿子就是曹操。曹操就是因为宦官的出身，才没有袁绍家世那样显赫。后来到曹操孙子魏明帝曹叡时，还把曹腾追尊为曹魏的皇帝，成了正统王朝里唯一有此殊荣的太监。
太监是皇帝用来平衡大臣和外戚的，他们没受过教育也没什么历练，本身不能作为大臣离开皇宫干活。作为皇权最后的利剑，太监不能把大臣和外戚都斩了，那样皇权就又失去平衡。东汉末年也正是十常侍太监杀了外戚何进，让权力失去平衡，才给了外地军阀董卓进京的机会，这才让军人上台，完全破坏了汉末政治格局。作为皇权延伸的外戚，毕竟还是皇权的一部分，对皇帝相对还是温和的。曹操嫁三个女儿给汉献帝将自己伪装成外戚，虽然后来曹丕依然篡夺汉室江山，但总还算是柔性。后来的司马家不是外戚，就不光行废立之事，甚至都会去杀曹家皇帝，司马昭不就是杀了皇帝曹髦吗。
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