这是一场决定中国北方归属的大决战，这是一次以少胜多的经典战例，这也是令人不得不思考的一段重要历史经验。面对实力碾压自己的袁绍，曹操势单力薄，却率领军队以一当十，以弱胜强，打败对手而一统中国北方，这场战争的进程又是怎样的呢？
决一死战
公元200年，中国的北方经过10年混战，只剩下曹操和袁绍这两大割据势力。此时的曹操控制了关中、兖州、豫州、徐州，势力版图北到黄河，南至淮汉，而袁绍则兼并冀、青、并、幽四州之地，双方以黄河为界形成了南北对峙的局面。局势决定了历史发展的进程，双方并不打算和平共处，决战一触即发！
战前势力图
一、互探虚实
建安五年二月，袁绍先发制人，驻军黎阳，派大将颜良和文丑在黄河北岸采取行动，兵分两路攻击曹操在白马和延津的黄河渡口。其中以颜良军为主攻力量。同年四月，仅有3000人的白马守将刘延向曹操求救，曹操决定派军增援。
曹操派军救援
此时，谋士荀攸对曹操说，咱们不救白马，打延津。怎么回事呢？围魏救赵啊，现在白马吃紧，我们却从敌人实力较弱的延津渡河，而后从延津包抄袁绍军的后路，袁绍一定会调兵来救，白马之围不救自解啊。于是曹操采纳了荀攸的建议，率领部队大张旗鼓地向延津进发。注意！是大张旗鼓地进军。果然在收到前方情报后，袁绍立即调动军队来救，白马之围得解。
大张旗鼓进军的曹军
这里有一段小插曲。公元199年末，刘备在徐州起兵，响应袁绍夹击曹操。曹操不得不亲率大军应对，结果打败了刘备收复徐州，刘备只得北投袁绍，而关羽则在无奈之下投降了曹操。期间曹操对关羽很好，为报答知遇之恩，关羽决定要在战场上立功，而后再回去找刘备。
关羽土山被围
回到黄河战场，曹操走到半路却调整了部署，下令全军转头攻打白马。在白马，关羽率领一支轻骑抢先发起攻击，正在赶路的颜良措手不及，被斩于马下。袁绍这才醒悟过来，又派刘备和文丑回头截击曹操。
快马斩颜良
此时的曹操也清楚，袁绍毕竟兵多，白马是守不住的。而且被戏弄的袁绍一定会屠城，拿下白马后找老百姓出气。于是下令全军带着白马的老百姓一起后撤。什么？我们读《三国演义》都清楚，打败仗后喜欢带老百姓的不都是刘备吗？其实啊，曹操也是要带老百姓撤退的。
曹操也会带老百姓撤退
因此，带着老百姓撤退的曹操走得很慢，很快就被刘备和文丑追上了。此时，曹操身边只有500多骑兵，正在延津的东南面的一个山坡上准备休息。忽然接到情报说，后面来了无数敌人。曹操说，不用担心，立即下令全军原地休息，并把随军的粮食、布匹等辎重散落在路上。
骑兵掩杀
这又是曹操的一条诱敌之计。赶来的袁军抵挡不住这些财物的诱惑，纷纷下马抢劫，顿时放松了警惕，队形大乱。曹操下令全军立即发起攻击。顿时这500多骑兵从山坡自上而下地掩杀过去，打得袁绍的军队落花流水，文丑也在乱军中被杀。
文丑
这就是官渡之战的第一阶段：互探虚实，曹操通过声东击西，调动了袁绍军队的调整部署，集中力量在运动中歼灭了立足不稳的袁军先锋，取得了初战大捷，而且还斩杀袁军2名大将。尽管如此，双方在力量对比上，袁绍的军力仍然占有绝对优势，接下来又该如何应对呢？
袁绍的军队依然占有优势
二、两军相持
一场遭遇性质的互探虚实后，曹操心里明白，自己不是袁绍的对手。根据《三国志》记载，此时的曹操的军队不足一万。但按照裴松之的注释，这个数目还是有待考究，曹操的军力此时怎么也有2万多人。而当面之敌的袁绍估计约近20万人。不管怎么算，肯定是敌众我寡的嘛。因此，曹操虽然初战告捷，却主动放弃了白马、延津，引军后退。而相反袁绍却顺势渡过黄河，继续前进。袁绍认为：你曹操打赢了还往后退，说明你心里还是怕我嘛，就是打不赢嘛，于是步步紧逼。
曹操部署示意图
那么到了官渡这个地方，曹操就没办法再退了，双方就分别扎营形成对垒，战争进入战略相持阶段。其实我们可以看一下地图就可得知，这里是延津白马，这里是官渡，这里是许都，这里是袁绍的大本营邺城，曹操为什么要取胜之后选择后退呢？这是有战略考量的，如果选择在黄河对垒，双方的补给线略等，而退到官渡，相应地拉长了袁绍的补给线，这就叫敌进我退。
古代运粮食
在战略相持阶段，双方均表现出了很高的技术水平。袁绍先在自军营垒里筑起了高丘，让弓箭手居高临下往曹军营寨中射箭。“邦邦邦”，一阵箭响声后，曹军在营内被射的头也抬不起来。于是曹操就想了办法，发明了一种叫“发石机”的武器，能够把一块块巨石投到袁军的山丘之上。这样下来几个月，双方僵持不下，军队都非常的疲劳。
发石车
有一天，运粮的车队从许都而来，曹操上去看望这些运输队。他这个人是爱兵如子的，发现运夫们都面黄肌瘦、衣衫褴褛，而且都是光着腿走路，脚上的老茧破了鲜血直流。连忙上前嘘寒问暖，对大家说到，兄弟们辛苦了，请大家再给我15天的时间，如果这15天我还是没办法打败袁绍，我们就不打了，大家也不用这么辛苦了。也就是说，曹操要在15天内打败袁绍，他有这个把握吗？
曹操爱兵如子
没有，那么他为什么要这么说呢？其实真实的想法是这场战争打得实在是太辛苦，太累了，曹操不想再打下去了，他想15日后撤军。他给留守许都的荀彧写信。荀彧却坚决反对，回信说，明公啊，袁绍这次是倾巢而出，近20万人的军力就是想把我们彻底打败，我们现在是退无可退，只能顶住。
荀彧
曹操又去征求贾诩的意见，贾诩说，曹公你和袁绍相比有四点优势，一是智慧比袁绍高，二是勇气比袁绍多，三是用人比袁绍明，四是决断比袁绍快。你现在的主要问题是顾虑太多，凡事都想考虑周全，导致束手束脚，只要你能够下定决心，集中兵力，一定可以打败袁绍。
贾诩
贾诩和荀彧为曹操指明了方向。在冷兵器时代，战争是一件不可控因素较多的事情，无论实力对比如何，双方的胜算都很难把控。在战略相持期间，胜利往往取决于主帅的意志。最终的胜利也往往在再坚持一下的努力之中。
冷兵器时代的战争
三、战略转机
在陷入苦战的情况下，曹操的军心有些动摇了，甚至想到了撤军。他撤军了吗？战争打到这个地步，还有转机的希望吗？在苦苦挣扎的时候，转机却悄悄到来。这时发生了三件事情让局面有了改观。
曹操窘迫
其一，刘备逃跑。官渡之战双方僵持的时候，袁绍曾派刘备率军南下，联合许都附近的黄巾军刘辟，在曹操的后方进行军事骚扰。但很快被曹军击败。刘备败退回去之后，向袁绍建议，我们应当联合南方的刘表进攻曹操啊。袁绍觉得言之有理，都是汉室宗亲嘛，就派刘备为使去了荆州。
刘备逃跑
结果刘备把自己的军队带走，再也没有回去。他哪里是去联合刘表嘛，就是逃跑！那么刘备为什么要跑呢？后世的史学家主要是推测刘备打了败仗后，担心袁绍的脸色不好看。其实这种可能性不大，也不重要。因为根据三国志记载，一是袁绍对刘备的态度是非常敬重。二是刘备起兵之后一直在不停地投靠别人。
都是汉室宗亲嘛
先是投靠公孙瓒打袁绍，后来投靠陶谦打曹操，后来又投靠曹操打吕布，现在又投靠袁绍打曹操。尽管东投西靠没取得过什么胜利，但说明了一个问题，就是刘备这个人在政治上很敏锐，总是能根据一些蛛丝马迹来正确判断情况。这是很厉害的！总之很有可能是刘备判断袁绍在这场战争中会失败，所以才选择了逃跑。当然这也只是一个征兆，当时也没有引起各方的注意。
明公，我就先走一步了
其二，许攸来投。许攸的叛逃主要有三点推测，一是许攸贪财，袁绍那边满足不了他，于是就投靠了曹操。二是许攸的家人犯了事情，被留守邺城的审配打入大牢。三是许攸曾建议袁绍应当派军从小路偷袭许昌，劫持献帝的计策没有被采纳。总而言之，许攸的叛逃归纳为一句话，就是自己的期望没有在袁绍那里得到满足。
不受重用的许攸
而许攸这个人是相当重要的，一方面他很早就跟了袁绍，对袁军的基本情况非常了解。另一方面他很聪明，善于利用这些情报出谋划策。于是曹操在得知许攸来投时抚掌大笑，“吾事济矣”。许攸为曹操献的第一计就是：偷袭乌巢。乌巢这个地方是军需仓库。许攸说这个时候是最适合的偷袭时机，于是曹操立即派军去乌巢烧袁绍军的粮食。
许攸很聪明
其三，与此同时，发生了第三件事，张郃反戈。大家都知道，袁绍帐下人才济济，帐下的精兵强将不少。依我看，张郃比颜良文丑强多了，是一个有勇有谋的将领。在得知乌巢被偷袭后，张郃赶紧向袁绍建议，乌巢是我们的底线，如果丢了乌巢一定会失败的，必须全力救援。
河北四庭柱
然而袁绍另外一名谋士郭图却建议，我们现在应该进攻曹操的大本营，一但如此，曹操走到一半就会撤兵，这样乌巢之围也会不救自解。袁绍认为郭图的这个计策好，于是就派重兵攻打官渡，只派少量军队救援乌巢。张辽说，这样是不行的，官渡是曹操的大本营，我们打了这么久都没结果，怎么可能一时半会打得下来，乌巢是我们的粮仓所在，一旦有失，军心大乱。
郭图
袁绍说，不不不，就这样，打官渡。结果呢？乌巢的粮食被烧得一干二净，官渡也没有攻下来。这样的结果证明郭图的建议是错误的，让郭图很紧张，于是连忙到袁绍处诬陷张郃说，主公你看，张郃听说我们失了乌巢正在幸灾乐祸呢，证明他的意见正确。袁绍这个人死要面子啊，马上起了疑心。张郃得知后没办法，前方作战失利，后院又起火，怎么办呢？和高览一合计，烧了战旗，立马投降了曹操。
乌巢失守
四、决战决胜。这个阶段就比较简单了。刘备逃跑，袁绍失去了外援，许攸叛变，袁绍失去了军师，乌巢被袭，袁绍没了粮草，张郃来投，袁绍折了臂膀。四件事情证明袁绍大势已去。在贾诩的筹划下，曹操集中兵力发起反击，袁绍这边军心大乱，不堪一击，他本人带着长子袁谭只好北逃，20万大军损失殆尽。
袁谭
战争结束后，曹操走进袁绍的大帐，发现里面摆满了各类珍宝、古玩、图书，你说你打仗带这些东西干什么。干什么？无非就是体现自己的儒将风范、名士风度嘛，走到哪里都把这些东西放到一个架子上，擦得干干净净，显示出很好的风雅气度……
气度不凡的袁绍
官渡之战结束在建安五年的十月，曹操军大获全胜，袁绍的势力从此一蹶不振。至此，代表当时中国最繁华、最先进的黄河中下游，全部纳入曹操的版图。建安七年，袁绍病死。建安九年，曹操击败继承人袁尚。建安十年，袁谭被曹军所杀。建安十二年，袁熙和袁尚在辽东被公孙康所杀，袁氏一族彻底退出了历史舞台。
曹操平定北方
这样的结果，袁绍有2位谋士早已预见到了，也就是沮授和田丰。田丰是反对最为坚决的一人。他曾建议袁绍说，主公，我们现在的首要任务是发展自身实力。同时可以采取边境袭扰的方式牵制曹操。可以将军队分成若干波次，从不同方向出发，曹操要救东边我们就打西边，曹操要救西边我们就打东边，长此以往，曹军疲于奔命，我们以逸待劳，不出三年，我们就可以取得胜利。
田丰
可袁绍呢并没有采纳这一建议，认为自己的实力强大，不可能遭受失败，并认为田丰乱了军心，将其打入监狱。一年后，当袁绍战败的消息传到邺城后，众人纷纷来向田丰祝贺，说这下先生要被重用了。田丰却长叹一声：这一回我死定了。为什么呢？大家问道，主公败了不是证明你是正确的吗？欲知田丰的生死和袁绍战败的原因，且看下一集：复盘官渡之战之二：胜负有凭。