章一鸣没有回八一路，他顺着天津街漫无目的地往前走，走到火车站前的广场花园，花园里几乎没有人，长条凳上也一个人也没有。找一张凳子坐下，他要好好理理自己的思绪，他不明白，与尚蕙怎么会走到这一天。
当年，章家大公子，谁不认识。开着粮行、点心铺，天津还有生意。日本要倒台前几年，已经露出颓势。物资紧张，粮食供应也紧张，连日本教师生活都处于困难之中，可自己家的蛋糕、点心，从来没断过。有时看老师可怜，就给老师带一些去，也因此，老师对自己都是客气几分的。多少女孩喜欢自己，多少人家托人来求亲，一个也没成过。他想找一个漂亮女孩，曹秀英却要找一个有钱人家的女儿。娘俩的意见从来没在一个女孩身上统一过。永远是儿子喜欢娘反对，娘喜欢儿子反对。他知道娘宠自己，所以也从来不驳娘的面。二十岁，还没有定下人家。
有一次，路上碰到一中学同学周文，说起妻子工作的学校，来个旅顺师范学堂毕业的女孩，又漂亮又有才气。
“什么才气。”
“文章写得极好。小学就在报纸发表过文章。说真的，一鸣，旅顺公学堂的女孩子你可别小瞧，哪个都不白给，况且在这些女孩中又是出类拔萃的。这些女孩子不像我们富裕人家子弟，读书是应理应分的事情。那可是百里挑一考出来的。”
他不说话，心里有些动。
“怎么样，见个面看看？”
“家穷，我娘是不会喜欢的。”
“一鸣，你什么都好，就是什么都听你娘的不好，男子汉大丈夫，齐家治国平天下，岂可没有自己的主张？家穷怎么了，朱元璋当年还是和尚呢，师范也不都是家穷女孩，有的好人家女孩就想当老师，穷人家孩子能考出来，还喜爱诗文，我看比那矫揉造作的大小姐好许多呢！”
“这样，别说看男女朋友，只说去玩，你星期天去我家玩，让我老婆通知那女孩也去，你看如何。”
“行，看看。”
那天去周文家，一进家门，就看到一个女孩在和周文的儿子玩，在玩剪子、斧头、布。男孩伸出拳头，她慢一拍，伸出自己的剪子。“我输了、你赢了！”
看到来人，女孩站起来，周文装作没事人似的，“一鸣，怎么想起到我家来？”
“我走到这儿想起你在这儿住，好久不见，来拜访拜访老同学。”
“快进来。”
尚蕙静静地站在那儿，微笑着，脸微微地红。周文给彼此做介绍，说正好，我们凑一局打牌吧。
“好啊！”
尚蕙再一次脸红，“对不起，我不会，你们打吧，我要回家的！”
老练的周文连忙阻拦，“陈小姐，别走，听说陈小姐极有才华，在报刊发表过文章呢！”
她又脸红，“只是偶然而已。我哪知道发表文章，老师帮我寄到报馆去的。”
“不要打牌，我们聊聊天，难得今天遇到陈小姐这样的才女，一定要讨教讨教。”
尚蕙的脸越发地红，“你在北平读大学呢，大学是我的梦想，但我知道，永远不可能实现。”
“为什么，以陈小姐才华，完全可以去北平考一所好大学呢！”
她摇头，“我是要养家的，供弟弟妹妹上学。”
她看一鸣一眼，大概是奇怪他怎么不说话，就这一眼，让一鸣怦然心动。莫名其妙，自己的脸也发起烧来。
“陈小姐在报馆发表的什么文章啊？”
“快别提，很普通的小文章，写春天的景象，很幼稚的。周先生，以后不要说这件事，真是不值一提。都是别人瞎传。”
他们聊起来，尚蕙说自己还是喜欢宋词，说唐诗属于男人，宋词属于女人，尤其李清照的词，说出多少女人无法与人说的情怀。
“陈小姐也喜欢李清照。”
“不算太喜欢，有些感情是我无法理解的，大家小姐嘛，总是伤春悲秋咏雪的。一种相思两处闲愁，此情无计可消除，才下眉头，却上心头。我们普通人有相思，可是无闲愁，没有时间啊，要工作要挣钱要养家还要读书……”她轻轻笑起来，低低的笑声像山涧流水流进一鸣心中。
尚蕙还是先离开，说出来时间太长，休息一个星期天，要帮娘做活，不能在外面玩一天。
尚蕙一走，三个人开始讨论。周文问一鸣喜不喜欢。一鸣不说话，周文妻子反问，“这还看不出来，最能聊天的一鸣今天不说话，为什么，当然是怕说错话，为什么怕说错话，当然是喜欢陈小姐，怕说错，陈小姐不高兴啊！”
周文说你总要给我一个态度，如果喜欢，我老婆明天就告诉她说昨天那个不速之客章一鸣看上你。如果不喜欢，我就什么不说，就当一次真正的偶遇。
“我明天自己和她说。”
尚蕙下班的时候，看到手拿花束，光头的一鸣。尚蕙问他为什么把头发剃去，他说再不用追求女孩，不用讨别人女孩喜欢。就这样，俘获了尚蕙的心。
当一鸣告诉娘自己喜欢尚蕙以后，听说尚蕙爹就是一个开小洋服店的，曹秀英不同意。一鸣说如果娘不同意，他就不娶。这辈子，娶就娶尚蕙，否则就不娶。曹秀英只好同意，这是儿子第一次独自做出决定，曹秀英没等看到尚蕙，已经存下芥蒂。
往事一幕幕闪过，想起天津，自己去做生意，十根黄鱼一根一根赔出去，每次问尚蕙要黄鱼，她都不愿给。当最后做生意赔得一无所有，几个伙计跪在地上，尚蕙拿下自己的耳坠时，他是不愿意的，自己家也没钱，给他们，我们怎么过。
伙计走后，他埋怨尚蕙，“不应该把耳坠给他们，我们也没有钱。”
“他们比我们更可怜，我们还有衣服、家具什么的可以卖，他们什么也没有呀！”一鸣有时奇怪，家境并不富裕的尚蕙，做起事来，却似大家女子。尚蕙告诉他，“娘说过，碗边饭吃不饱肚子，我们留一个耳坠也解决不了所有问题，倒能帮助他们回家。我去找工作，谁坐天下，总是要办学校的，只要办学校，就需要老师，我一定会找到工作的。你也会！”
如果不是尚蕙，想不出自己在天津怎么混下去，能不能像街头的流浪汉那样伸手要饭。可是，回到大连，娘那样对她……一直想向娘做认真解释，也尝试解释过，可娘就是认为自己在撒谎，在护着尚蕙，是尚蕙吞掉那十根黄鱼，有什么办法呢！娘就是认为，所有的错误都在尚蕙，不在自己，有什么办法呢！她是自己的娘啊，尚蕙让自己在两者中间做一个选择，该选择谁。能不要娘，还是不要尚蕙？！
他弯下腰，抱着头，呜呜地哭起来。忽然，他想起尚蕙的话，“你娘是刀子嘴刀子心……”他对着天空，好像妻子在空中，“尚蕙，你说得不对，娘是刀子嘴豆腐心，但是对你……”是的，对尚蕙，娘真的是刀子嘴刀子心。他不愿意承认，那是娘啊，这个世界上对他最好的人啊！尚蕙让自己选择，这怎么选啊！他抱着头，想着，想得头开始痛……
终于，他对着天空说，“尚蕙，我不离开你，当时要你，就是要一辈子的。一辈子的呀！”