1951年左右，一对流浪的夫妻来到了包头市，在40大店当一名锅炉工，老板见男人十分怪异。看上去有50多岁却自称只有37岁，而且说话粗鄙，行为举止下作不堪。
但是他的妻子年轻貌美，虽说谈不上大家闺秀，但也是能识得几个字，做事知书识礼，非常有规矩。
最为可疑的一点是，这个女人对他百依百顺，仿佛十分惧怕他。
思来想去，旅社的老板就向当地公安局举报。结果关人员一调查才发现，这人竟然是大土匪宋殿元！
宋殿元，乳名“五套子”，绰号“小五点”，1914年出生，是一个贫困农民家中的孩子，父母面朝黄土背朝天，老实巴交，生下宋殿元，反倒成了一个污点，宋殿元一共有9个兄弟姐妹，他排行老五，父母、兄弟姐妹都十分溺爱宋殿元，干啥啥不会，吃啥啥香，“三岁看老”，这个孩子可不是一个省油的灯。
宋殿元十几岁的时候，染上了赌博的毛病，整天混迹于赌桌，把家里仅有的一点钱都输干净了，气得他父亲撵他出门，要和他断绝关系。被父亲教训了一顿的宋殿元不但不思悔改，反而愈发堕落。父亲把他送到国民党军队里，结果他当了逃兵，回来了。虽然宋殿元人品低劣，但在“道上”混的日子长了，他竟然也收了几个小弟，当起了流氓头子，渐渐干起了打家劫舍的勾当。
抗战爆发后，宋殿元作为壮劳力，被抓去充当了壮丁，给日军修筑工事。
宋殿元在一次干活时，不小心刨到了一个洞，洞里埋着几把枪，因为他曾经在国民党的军队待过，所以对枪械很熟悉，手里拿着枪，宋殿元眼睛一转有了主意，他喊来周围干活的几个壮丁，示意他们看自己挖到的枪，劝说几人跟自己一起离开。
逃跑之后，几人走在路上，宋殿元想来想去，都觉得现在这个世道还是做匪徒最爽，他本来就是凶恶的性格，当即决定开始当匪徒，可是匪徒群众很多，他们几个人带着几把枪实在是不成气候，于是宋殿元决定先投靠别的匪徒窝。
此时的宋殿元还没有能力自己当土匪，他带着几个兄弟和枪，投靠了当地的一股土匪势力。
没想到宋殿元刚投奔过去没多久，这个土匪团伙就被日本人给端了，只有宋殿元几二十几个残匪跑了出来。
老大被打死了，宋殿元又懂点军事，于是被大家推举宋殿元为新的头目，从此，宋殿元开始他无恶不作的土匪生涯。
宋殿元要枪、要马、要钱，无恶不作，让人心怀畏惧，一直抢劫，攒下了不少的基业，占山为王，当了“土皇帝”，守着那些抢劫来的东西，在当地横行霸道，而宋殿元除了当土匪，还有3大爱好：抽烟、打牌、玩女人，宋殿元占地为王，借着所谓的“实力”，逼迫老百姓上交余粮。
甚至，对女人也是十分残忍，他好色，霸占妇女一共达300多个，其中黄花大闺女约有120人，第一个老婆就是自己的表妹。
在冀北地区，还有一股土匪武装，其头目叫做曹凯。曹凯也不是什么正经人物，宋殿元和他“相见恨晚”，两个人每天就聚在一块做坏事，当地的百姓一提到他们就恨得咬牙切齿。
1942年，宋殿元的“大哥”曹凯被日本人任命为了警长。走上“仕途”的曹凯开始有意无意地向兄弟们炫耀自己的身份。宋殿元眼热曹凯的权势，就央求着曹凯也给自己一个官当当。
就这样，宋殿元被曹凯正式“收编”，成为了日本人的爪牙，宋殿元也沦为了汉奸。
从此，这个兵匪草头王，就积极给日军效劳，多次配合围剿崇礼县抗日根据地，屠杀抗日干部和群众，趁机到处烧杀抢掠。
宋殿元虽然没有读过书，但是害人的手段却有很多，比如抓住人后吊打，鞭抽，用铲子烫，拿绳子勒，用开水浇，拿子弹头刮。
日本投降后，宋殿元又投到国民党十二战区，在骑五旅当排长。同年8月，被国民党委任为骑兵暂编团长。
1946年10月，游击队已经进入了张家口周边的几个县。宋殿元把张家口周边地区视为自己的地盘，不允许游击队染指。宋殿元曾经假传消息，引诱游击队进入了自己的埋伏圈。宣传部长晋拓东等19名同志，被宋殿元200匪军包围在刘二营村，虽经顽强战斗，终因力量悬殊，除一名同志幸存外，晋拓东等18名同志全部惨遭宋匪杀害，制造了骇人听闻的“刘二营惨案”。据不完全统计，仅1946年被宋殿元亲自杀死的干部群众就有100人之多，致残者不计其数。
但由于我军一直忙于与国军作战，一直没有抽调兵力对他实施围剿，直到我军解放了整个华北后，才开始对他实施围剿。
经过几次战斗，宋殿元手下的土匪几乎都被消灭，唯有宋殿元再次逃之夭夭。
然而，宋恶性不改，继续为非作歹，
1950年5月又伙同牛富仁等11人抢劫我军用物资，被打散后，宋殿元直到这次招惹上了麻烦事，便逃往包头市，改名王贵，在西脑包40号大店隐藏起来。
四十大店是一家旅社，包头冬季漫长酷寒，需要烧锅炉供暖气，王贵就当了锅炉工。各地逮捕特务、土匪时，得到群众的支持，人们的警惕性也很高。四十大店的负责人赵成向就看出“王贵”有一些可疑之处。
这个王贵自称是一无所有的难民，在旅社也只是烧锅炉，薪水微薄，也就能养活自己。但是他死性不改，平日里依旧对店中的老板伙计粗声大气，吆五喝六，让大家非常反感，对于长得如花似玉的老婆，他更是非打即骂，把她当做半个丫鬟使唤，这种种反常的迹象终于引起了大家的怀疑。
于是，老板便立即向包头市公安局检举揭发了“王贵”。
为防走漏消息，警察让赵成先不做声张。再经过调查排除很快查明，这个王贵便是曾经在冀北地区为非作歹的土匪汉奸宋殿元。
在赵成向的配合下对其进行抓捕，穷途末路的宋殿元发现形势不对时，仍然想要负隅顽抗。他躲在屋内，高喊着“我有枪，你们可别把我逼急了！”幸而警察很快识破了他的伪装，冲进屋内将宋殿元捉拿归案。
当聂帅知晓这个土匪终于被抓到时，特地作出批示，一定要召开公审大会，在人民的面前审判他，“要和他算总账！”
随后，宋殿元被押回康保县接受公审大会。
在大会上老百姓们联合控诉他的恶行，许多受害者递上一张张诉状，宋殿元的罪行证据确凿，抵赖不了。
最终宋殿元被判处死刑，并在当天执行枪决。
围观的群众无一不拍手叫好！