"弄臣"是中西方封建时期宫廷当中一种特殊的人物，他们靠着滑稽的姿态、诙谐的语言或独特的才能伴随在君王左右，博取宠幸和赏赐。在我国西汉武帝时，也有着这么一位著名的"弄臣"，那便是以机智幽默、博学多闻著称的东方朔。因为口才了得，他甚至还被相声行业奉为了祖师爷。
其实，东方朔并不仅仅是一个弄臣，他也曾经多次对武帝的行为进行劝谏，甚至上书表达自己对于国家发展的构思和想法。可惜的是，因为自己弄臣的身份，武帝一直没有真正重视过他的建议。临死之前，东方朔再度认真进言，劝告武帝不要听信谗言，然而，这一次他还是没能得到重视。结果，他去世后几年后发生的事正好应验了其谏言。
汉文帝后元三年（前161），东方朔生于平原郡厌次县，也就是今山东德州陵城区一带。据《史记》记载，汉武帝即位之初向全天下广泛招募贤才，而东方朔便抓住了这个机会，写了多达三千片竹简进行自荐。如此巨量的内容，汉武帝陆陆续续读了两个月才终于读完。在自荐书当中，东方朔表示自己从小父母双亡，后来十三岁开始读书，先后学习《诗》、《书》，以及孙武、吴起的兵法，阅读量达到了四十四万字。
除此之外，东方朔还描写自己的外貌和品行道："长九尺三寸，目若悬珠，齿若编贝，勇若孟贲，捷若庆忌，廉若鲍叔，信若尾生。"如此大言不惭地赞美自己的东方朔确实让汉武帝稍微有了些兴趣，于是，他被安排在了公车署等待召见。然而，因为事务繁忙，武帝很快将他忘在了脑后，为了得到面见皇帝的机会，东方朔不惜对为武帝养马的几个侏儒说，因为你们对国家发展没有帮助，皇帝很快就要杀掉你们。
侏儒们一听，赶紧跑到武帝面前求情，而对此感到疑惑的武帝果然把东方朔叫到了面前责问。就这样，东方朔得到了和武帝见面的机会，并靠着幽默风趣的谈吐给后者留下了不错的印象。不久之后，汉武帝召集包括东方朔在内的许多臣子在宫中玩游戏，他把一只壁虎藏在了钵盂之中，让人猜其中是何物。
就在众人都十分茫然之际，东方朔站了出来，他表示自己曾经学过《周易》，并在一番演算之后猜出钵盂中的东西似龙但无角、似蛇但有足，且喜欢在墙上爬，因此是壁虎。在此之后，东方朔又接连猜中武帝所藏之物，一时间出尽了风头，这让早就是武帝宠臣的郭舍人十分不满。
在嫉妒心的驱使之下，郭舍人给东方朔出了许多困难的谜题，想要借此难住他，让其"原形毕露"。然而，东方朔对于他的问题全都是不假思索、应声便答，不但没有出丑，还让武帝龙颜大悦，封其为常侍郎。
建元三年（前138），武帝想要在皇宫附近修建一个庞大的上林苑，作为皇家猎场，但此举要侵占许多良田、耗费大量人力物力。见此情形，东方朔以纣王、始皇大兴土木的例子进行劝谏。对此，武帝虽然以"拜朔为太中大夫给事中，赐黄金百斤"作为对其直谏的赏赐，但最终还是修建了上林苑。
约太始四年（前93）时，将近七十岁的东方朔感染重病，在弥留之际，他上书武帝道："诗云'营营青蝇，止于蕃。恺悌君子，无信谗言。谗言罔极，交乱四国'。原陛下远巧佞，退谗言。"一生以滑稽形象示人的东方朔临死时却认真地劝告此时已经六十四岁的武帝重视《诗经》中的教诲，不要听信奸佞小人的谗言，这怎能不令人动容。
然而，对于东方朔的忠言，武帝却只是感到有些惊奇，并说了一句："今顾东方朔多善言？"也就是说，今天东方朔怎么变得这么正经了？没过多久，东方朔便病重去世，而武帝没有重视他的临终劝谏，很快就尝到了苦头。
征和二年（前91），武帝因听信江充的谗言在宫里搜查巫蛊案的相关人员，奸猾阴狠的江充为了除掉和自己有过矛盾的太子、皇后便诬陷他们，这直接导致了二人的被迫自杀。根据统计，被牵连进巫蛊之祸的人多达数十万，其中去世者也多达数万，而之所以出现这种情况，根本原因就在于汉武帝听信了江充的谗言。
如果巫蛊之祸发生时东方朔还健在，或许能够用一种幽默的方式劝说武帝，成功避免灾难的发生。而如果当初东方朔的进言被武帝重视，那么江充恐怕也没法发动如此巨大的动乱。或许，心思缜密而又学识广博的东方朔正是预料到自己去世后，武帝可能因听信谗言导致灾祸，所以才会认真提醒，然而，这份苦心却终究没能得到应有的重视，实在非常遗憾。