郭宝昌的《大宅门》从1880年（光绪六年），白家第二代的二儿子白颖轩生下第三代白景琦，故事便从这里开始写起，展现了白家五代人的兴衰恩怨史。
从“百草厅”白萌堂一代算起，第二代“颖”字辈的三儿一女里，三儿子白颖宇可算作白家最作恶多端又最败家的逆子，可他却是第二代里活得最长的，活到八十多岁，自尽前还凭一举动洗白了一生。
白萌堂将白家老字号“百草厅”交到了二媳妇白文氏手中，算是找到了交班人，知道只有在二媳妇手中，白家才有兴旺的一天，其实，如果老大白颖园没有出事，也生性懦弱，息事宁人，撑不起大场面，只有二太太方氏才有这样的手腕和魄力将“百草厅”收回来并发扬光大。
老爷子没有看错人，知道自家老二和老三都不是继承家业的那块料，只有老二还算娶对了媳妇，也比较心甘情愿地听从媳妇的“管教”，自己还落得无事一生轻，清闲过日子。
老大被詹王府嫁祸入狱，所幸无意救过牢头朱顺的娘，在狱中被判死刑后，朱顺帮着与一姓韩的调了包救出狱，从此在乌宝山隐姓埋名地活着，给村里乡亲治病行医。
老大心慈人善，可要掌管“百草厅”，将它从旁收回来，没有二太太的心机与手腕也是无法办到的，所以，此人非白方氏一人，白家绝无他人可为。
老三白颖宇，一生没干过一件正经事，细数他的“五宗罪”，也算作是白家一纨绔子弟：
1、白老爷子在的时候，老三一直贪墨公款，老大经常勒紧自家花销帮他填补亏空，可见老大的“大度”与老三的“无度”，但也证明此二人都不是接班人选。
2、颖宇爱抽大烟、在景琦才七八岁时便带他一起逛窑子、在侄子面前不避嫌，教唆着景琦对身边的姑娘们去“香”一个。景琦的“性启蒙”便来自于他这个不正经的三叔，逛了一辈子，直到七十多岁还照常光顾。
3、白颖宇在八国联军入侵时做过汉奸，为报私仇，带德军烧了詹王府，后又去到关家，结果关家在逃难时留下了大姐雅萍，被老三带去的德军士兵轮番玷污，落得精神失常，害了自家人。
4、在老爷子刚离世便闹着分家，可白萌堂给白文氏留下了不许分家的遗言，百草厅因老大一事被官府查封，从旁落到董大兴等八位股东手里，老三借用“费明举”一化名也偷偷入了股，还在“百草厅”对面和武贝勒贵武一起偷偷开了一家“南记白家老号”，却又被贵武卷款跑了拿去赌博，欠下巨额赌债要颖宇来还，无奈被追债的人威胁找到白家，白文氏替他还了所有才了结了此事。
5、为了报贵武的仇、白颖宇找到当年贵武和詹王府大格格悄悄生下，却被送走了的双生子的女儿黄春，将其带回寄养在教堂里一直长到19岁，一直以找孩子为由敲诈着詹王府数万两银子，直到詹王府被发配新疆也未得见。
老三白颖宇的这五条“罪状”贯穿一生，活到近八十岁，儿子景泗在抗日中牺牲，万念俱灰，恨透了日本鬼子，此时，日本人占领了北平。
汉奸王喜光（也是以前宫里的公公）投靠了日本人，为非作歹，趁机报白家赶走他的私仇，非得让白景琦做“日伪药行商会的会长”一职，白景琦誓不低头，三爷颖宇论资历用“计谋”应下这一职位，顶着卖国贼的骂名，召开了药行商会会议。
在“隆重”的会议上，白老三从兜里拿出所谓的一包“酱驴肉”，要来一瓶洋酒，两碟小菜，边吃边讲出下面这一番“临终”的话：
抽大烟，逛窑子，山珍海味，绫罗绸缎，干什么都行！可就是有一样不能干，不能当汉奸！
我这个会长上台，得立几条规矩，谁要坏了我的规矩，谁他妈不是人养的：
第一条：各号凡是代卖日本药的，都给我扔出去！别拿人家的拐子打自己的腿！
第二条：宁可挨千刀万剐，不当亡国奴！
原来，老三白颖宇吃下的烟膏子，此时便已准备好了这一番话下去便走到了头，倒誓死他也要对大家说出这一番话。
颖宇咽气前对景琦说完最后一句遗言：“大烟膏子就酒，小命儿立时没有。我这么大岁数了，福也享了，孽也造了，死而无怨！昨儿去香云楼逛窑子，一桌花酒没给人家钱，你得替我还，这妓债不能欠！”
白老三一生作孽无数，可活到了八十岁，却顶天立地的走了，一个举动便“洗白”了一生的罪孽，白老三终是到最后才活明白了，活出了他人生的高度。
白景琦对着三叔的照片给全家人训话：
三老太爷走了，他走得惊天动地！他没向日本鬼子弯腰，他没有卖祖求荣，他为了我，为了咱白家大宅门的全族，顶天立地地走了！他给咱全族增了光，给咱们全北平的药行增了光！
在白氏大家族，先是送走了白家老爷子白萌堂，后又送走了老大媳妇白殷氏、老二白颖轩，再是二媳妇白文氏，大姐雅萍和白景琦的媳妇黄春，最后是战死的老三颖宇的儿子和三爷白颖宇。
白颖宇，一生风流纨绔，可到头了，却终于做了一件最对的事，堂堂正正，潇潇洒洒，轰轰烈烈地走了，他的一生，似乎可以总结为“跪着生，站着死”六个字。活得窝囊，死得荣耀！
《大宅门》随着老三白颖宇的离去，白家第二代的所有人算是全部退出了历史的舞台，后面，便是从白家第三代七爷白景琦算起，往下儿子辈“敬”字辈，孙子辈“占”字辈，一起谱写的历史舞台……