从司马懿，司马师，一直道司马昭，魏国的权利交替已经差不多了，很多手握大权的人都是司马家的人，或者说提拔上来的人，这些人对司马家族忠心耿耿，只知道有司马家，不知道曹家，甚至都不把皇帝当回事，当时的情况是，坐在龙椅上的皇帝只是个摆设，真正的皇帝是司马昭，权利都在司马昭手上。
司马懿在世的时候，还是对皇帝有臣子的礼节，但司马师和司马昭两兄弟，却丝毫不顾君臣之别。多次羞辱天子，甚至把废帝曹芳的小妾送给东吴的降臣，皇族颜面尽丧。正元元年(254年)，司马师废掉魏帝曹芳，打算推立彭城王曹据为帝，因郭太后的执意要求，立高贵乡公曹髦为大魏皇帝，曹髦登基之后，司马师更方便掌权，曹髦生活在司马师的淫威之下，司马师后来在平定淮南战役中，因为受到惊吓，眼珠蹦出。“叛乱”平息不久，司马师在许昌已奄奄一息。
他自料性命难保，就派人从洛阳叫来了司马昭，对他说：“我估计自己不行了，你接掌我的大将军印。”话未说完，司马师一命呜呼。消息传到宫中，曹髦大喜。他意识到这是夺权的好机会，于是一面下诏命司马昭留守许昌，让尚书傅嘏“率六军还京师”，一面着手筹划宫廷政变。不料，司马昭识破了曹髦的计策，他率领军队回到了洛阳。这样一来，曹髦的计划落了空。为避免引起更严重的祸乱，他只好接受既定事实，封司马昭为大将军。从此，司马昭独掌大权。一次宝贵的翻身机会，就这样与曹髦失之交臂
就这样司马昭接替了司马师，继续挟天子以令诸侯。曹髦见自己权力威势日渐削弱，感到不胜忿恨，于甘露五年(260年)五月初六夜里，命冗从仆射李昭、黄门从官焦伯等在陵云台部署甲士，并召见侍中王沈、尚书王经、散骑常侍王业，想让他们和自己一起前去讨伐司马昭。但是这些人太过于害怕就没遵命。曹髦随即拔出剑登辇，率领殿中宿卫和奴仆们呼喊着出了宫。司马昭的弟弟屯骑校尉司马伷在东止车门遇到曹髦的军队，曹髦左右之人怒声呵斥他们，司马伷的兵士都吓得逃走了。
中护军贾充从外而入，迎面与曹髦战于南面宫阙之下，曹髦亲自用剑拼杀。众人想要退却，贾充军将败，骑督成倅之弟太子舍人成济问贾充说：“事情紧急了，你说怎么办?”贾充说：“司马公养你们这些人，正是为了今日。今日之事，没什么可问的!”于是成济立即抽出长戈上前刺杀曹髦，把他弑杀于车下。 司马昭闻讯大惊，自己跪倒在地上。太傅司马孚奔跑过去，把曹髦的头枕在自己的腿上哭得十分悲哀，哭喊着说：“陛下被杀，是我的罪过啊!
司马家是曹魏的权臣，从司马懿开始，就已经逐步掌控曹魏大权。司马昭之时，魏帝就曾言：“司马昭之心，人尽皆知。”可是就算预感到曹家的江山，有一天会被司马家替代又如何?司马家已经集军政大权于一生，朝中臣子悉数拜在司马家门下，曹魏皇族真正的孤家寡人。王元姬嫁给司马昭之后，为其生五子一女。分别是：司马炎、司马定国、司马攸、司马兆、司马广德、京兆公主。司马昭之妻，自幼聪慧，其祖父言兴“王”氏者，曾预言钟会叛变!她曾对司马昭说：“钟会见利忘义，不是可以信任的臣子。如果对他宠爱太过，日后定然会作乱，不能委以重任”。
攻打蜀汉之时，钟会果然反叛，想要占据蜀地，自己称王。虽然后来失败，但王元姬预言正确!司马昭去世之后，司马炎继承父亲的爵位和官职。司马炎要比父亲利落干脆，同年就废了魏元帝，自己登基称帝，而王元姬也顺理成章的当上太后。虽然已经贵为一国太后，但是王元姬仍然谦和贤良。她主动在宫中织布纺纱，生活节俭。而在她的带领下，后宫风气清正，妃子们融洽安平。王元姬不仅使得宗族内部亲善和睦，同时也关心百姓疾苦。品性德行都受人称赞，在当时从未有人诽谤过太后。
而因为王元姬的关系，王氏一族显赫，就连王元姬的母亲辛氏，也被司马炎追谥为平阳靖君。所以当初王朗所言“兴吾家者，必此女也”，最后真的应验了。司马昭有两个儿子，大儿子司马炎，二儿子是司马攸，由于哥哥司马师无子，老二过早早过继给了司马师。这样以来，司马炎自然被立为了世子，换言之，没人和司马炎争皇位，再者说了，当时司马昭又不是皇帝，皇帝还是曹奂呢。司马昭只是被封晋王，司马炎没理由毒杀父亲，司马炎称帝是魏国皇帝曹奂禅让的，换言之，司马炎只是捡了了个大便宜，摘了父亲的桃而已。
司马炎虽是晋国的开国皇帝，但晋国的基业基本上都是其父司马昭，伯父司马师，祖父司马懿打拼下来的，尤其是对他的父亲司马昭而言登不登基全在他自己的一念之间，大臣都臣服于他，军队也在他的掌控之下，在司马昭去世前，司马昭已经明确立司马炎为晋王太子，身份已经确定，大臣也都偏向司马炎，大局已定，司马炎没有必要冒杀死自己父亲的这个风险。万一失败，岂不是一无所有?再说自己的父亲又没有苛刻自己，自己已经是继承人了，只要低调，安心等待一切都会水到渠成。所以司马炎毒死自己父亲的这个说法，窃以为是不合理的。
从这一点上来说司马炎的确有杀人动机，而且据记载司马炎与司马昭的关系也不太和谐，比如说司马炎称帝后，反而有待司马师，对于司马昭并无太多特别举措。最后就是正史的记载也是疑点重重，只说司马昭中风，但司马昭生前身体不错，去世前几天还临幸了一个宫女，因此，说有病一下死了，未免让人有点难接受。
司马昭对邓士载的痛恨肯定不是一天了。以至于讨伐蜀国的时候，一位姓刘的名士预言道，讨伐蜀国必然获胜，但是钟会和邓艾两个人都回不来了，听众问为什么，这位名士笑而不答。看来司马昭篡位之心固然路人皆知，猜忌之心也不是什么秘密。讨伐蜀国按理说应该是邓艾是主将，钟会是副将，毕竟邓艾久在蜀边，屡战屡胜。可是司马昭却让邓艾率领偏师牵制姜维。
司马昭杀嵇康是因为嵇康不给司马昭面子，司马昭是魏国大将军，嵇康是个“不尿”领导的狂士，司马昭觉的嵇康是个人才，屡昭嵇康出仕为官，但嵇康断然拒绝，狂妄不羁的嵇康因此得罪了司马昭。后来，发生了一件事，嵇康卷入了一场官司，司马昭认为嵇康替朋友做伪证。司马昭因此大怒。
这时钟会乘机报复嵇康，因为嵇康之前得罪了钟会，钟会趁机落井下石，陷害嵇康，几件事情的叠加影响，让司马昭杀了嵇康。事后，司马昭有点后悔了，可是已经晚了，人死不能复生。
司马昭在病重时曾忧虑司马攸之后的命运，于是在临终前以西汉淮南厉王刘长和曹魏陈思王曹植与他们身为皇帝兄长的事劝司马炎和司马攸二人要和平共处，但当司马炎灭吴后身体健康恶化，而太子及各皇子都软弱，朝中人人都希望由司马攸继位。但当时司马攸极为厌恶司马炎宠臣荀勖和冯紞等人阿谀奉承的行为，二人亦恐怕一旦司马攸真的继位，自己都会被贬谪，于是借故以正太子名位为由要将齐王调回封国。司马攸得了病，结果太医却说司马攸没有得病，因此司马攸被催促回到封地。结果导致司马攸不久病死。司马攸病死后，也没人敢劝谏司马炎，司马炎纵情声色，大肆增加诸侯王的权力。为八王之乱埋下了伏笔。