《金枝欲孽》中的角色以女性为主，tvb的邓萃雯、张可颐、黎姿、佘诗曼四位大小花旦戏里戏外彼此争辉。这部剧一共30集的内容，不拖沓，每个人物都是性格饱满，没有"工具人"。虽然现在看来服化道不如内地宫廷剧那么华丽考究，但依然用剧情的环环相扣以及演员们出众的演技弥补了这个缺点。
这部剧没有单纯的是非黑白，每个为上位争夺的人背后都有难言之隐，贵在一段段曲折的是非中都阐明了女子渐失人性的无奈。
如妃：一生困兽宫中
如妃十六岁入宫，靠谋算人心和争斗竞逐生存，曾经荣宠不衰，却因色衰而爱驰，失宠后唯一的女儿也失去了。
令我印象最深刻的是第14集里，皇上和皇后祭祀回宫没多久就去了如妃的寝宫。两个人正你侬我侬的时候，皇上抚摸着如妃的手突然就顿住了，虽然很快，但如妃还是察觉到不对劲，一大早醒来，发现皇上提前了一个时辰走了。
梳妆的时候宫女从她头上扯下一根白发，吓得藏在身后。岂料如妃发现了，让她赶紧拿出来，然后她震惊地看着这根银白的头发，扑到梳妆镜前，不可思议地摸摸头顶，再看看脸上的鱼尾纹，久久说不出话。
“花无百日红”，靠样貌在后宫中确实难以立足，再加上身居高位的如妃只生下一个小格格，不能也不敢无忧，于是打算在新人中觅得可扶持的心腹。不曾想，还是着了皇后的道，成为一个弃妃，连自己的孩子都保不住。
为了能够逃离皇后的迫害，她用暖手炉温着亲生女儿的尸体，冲到皇上面前让他感受孩子一寸一寸凉下来的身体，从而对自己产生愧疚，再次夺宠……
她遇上孔武，让凄苦了大半辈子的人生终于有了亮光，但后宫中动了真感情能有什么好下场呢？她珍惜这段感情，但也明白它会给皇后递上把柄。最后，因为对孔武与安茜的成全，她选择留在宫中了此残生。
尔淳：所爱非人，孤独一生
尔淳因为报恩入宫，她以为自己一辈子的使命就是成为宠妃替义父周全，却没想到自己爱上了孙白杨。
尔淳其实并不是一个恶毒的人，她出于戒备对玉莹假以辞色，也为了完成任务一度想要“铲除”她。但是对于从小一起长大的沅棋、淑宁感情深厚，当淑宁为了争宠陷害沅棋，导致她死于发配的路上时，尔淳为了报仇就给淑宁下了药，让她得了失心疯无缘皇宠。
但是这个又恨又自责的尔淳陷入煎熬里，她也恨自己对姐妹的背叛，于是偷偷服用寒食散惩罚自己。幸而得到孙白杨的医治，让她渐渐摆脱药物依赖，甚至得到了感情寄托。她聪明，一只香囊就博得了皇上的关注，还解除了如妃对自己的猜忌；她骄傲，看到孙白杨给玉莹戴上手镯后立刻归还了走马灯，不想给自己留下奢望……
孙白杨对尔淳而言，就像是溺水的人遇上了一块浮木，她忍不住往这个温暖上靠，却发现这堆火是为了别人（玉莹）而生的。在之后很长一段时间的宫斗里，尔淳的义父已经死了，她不需要为任何人卖命，凭本心做一个做得不好不坏的妃子也不是不行。可是她陷入"爱情"的争斗里了，一厢情愿地与玉莹这个"情敌"为敌，一边为自己的地位积极经营，一边又要担心心上人被侯佳玉莹连累。
之后的尔淳争宠，攻心，陷害，最后醒悟，在孔武与安茜的帮助下逃出深宫，但徒劳了这么久，却依然没有人爱她……
玉莹：想要的争不到，拥有的不珍惜
侯佳玉莹是个"心机与天真"并存的女人，她看上去野心满满很懂人情世故那一套，但又总是因为"迷之自信"得罪人被处处陷害。
最初进宫争宠玉莹是为了让饱受欺凌的娘亲过上好日子，无论是得宠的时候还是被挪到冷宫，她牵挂的始终是自己的母亲，也因为这点孝心让孙白杨和她产生了共情，一再帮助她，然后爱上她。
玉莹是幸运的，她有出色的容貌，有真心对待她的朋友，还有一份难能可贵的爱情；玉莹又是可怜的，她被最信任的人背叛，要达到目的只能利用最爱的人。直到死前才敢承认自己的爱，然后和孙白杨葬身火海！
生死相依，玉莹最后也算得偿所愿了吧。
安茜：用尽力气生存，落得个两茫茫
安茜只是个宫女，因为得罪如妃被赐给太监对食，差点被玷污。原本得到皇后的搭救感激不尽，却不曾想皇后为了拉拢她杀了她的奶奶……
安茜是真的善良，深谙说话之道，对上能够周全奉承，对下又体恤关怀，唯一的愿望就是熬到出宫的年纪回家奉养奶奶。遇上玉莹这样的"猪队友"也没有放弃，教她讨好皇后，教她夺得宠爱，在她失落的时候像家人一样安慰。其中未必没有私心，毕竟作为一个奴婢，跟着好主子自己也过得好点，但对安茜这种宫中老人来说，直接投靠宠妃比扶持一个不知前途的新人容易多了，归根结底还是善良吧，她也被玉莹与母亲之间的感情打动了。
而安茜得知奶奶被狼咬死只是皇后的阴谋时，为了报仇又只能背叛玉莹，背叛孔武——有些事只能自己去做，有些人只能被辜负。投进皇上的怀抱里，安茜用自己的智慧得到地位，但也没能亲手扳倒皇后，等终于和爱人逃出宫时，她背后深深扎进一把箭，命不久矣……
宫斗：皇权下的红颜骨枯
这个权力的斗兽场里不断地有人跳进来，她们如花一样的面孔被迫变得狰狞，仅仅是想抓住皇权给的一点点恩宠，以得到家人和自己的生存机会。
就像如妃最后在城墙上说的：不爱宫墙柳，只被前缘误，花开花落自有时～
在《金枝欲孽》里，整个后宫没有人是爱皇帝的。无论妃子们怎么斗，都没有去干预前朝，观众们依然清晰地知道她们不过是皇帝的欲望工具罢了——这才是封建皇权社会的样子。
我记得有一次皇后把玉莹与他人暗结珠胎的事告诉皇上，谁知皇帝直接训斥皇后，说：“朕把后宫交给你就是为了能够安安稳稳的，没想到你连这点事都做不好！”就像训斥一个管家，他才不管女人们的死活，要的就只是别影响到心情，别影响到国家大事！
总有人说宫斗剧太假了，皇帝哪儿有那么多时间在后宫流连的。所以《金枝欲孽》就削弱了皇帝的存在感，把舞台留给了妃子们，如此这般，在封闭的宫墙穷尽一生争斗的人们愈发显得可怜。
结局是“食尽鸟投林，落了片白茫茫大地真干净。”皇权依旧，谁会记得这群凋零的红颜？