中国古代战争小说中有很多经典的战争场面，这些场面在各种小说、评书和戏剧上仿照，成为民间传说中名将的标准。其中盘肠大战便是这种典型的战争情节，并且成为隋唐系列和薛家将系列小说的经典。很多人对于这种残酷的战斗模式印象深刻，因此也对故事的主角罗通极为推崇。然而从中国古代小说史的发展来看，盘肠大战的情节并非是罗通这个角色的首创，而是来自于明朝小说《东汉演义》。明末清初的隋唐系列和薛家将系列小说只是高仿了《东汉演义》的相关情节，把故事衍生到了罗通身上。
盘肠大战也叫拖肠大战，顾名思义就是战争中受创严重到肠子都露出来了，战士将其盘在腰间简单包扎后继续作战。以此来表现角色悍不畏死的作战风格。在隋唐系列和薛家将系列小说的角色罗通身上就出现了这个经典情节，他也是因为这场大战而死的。情节发生在《薛丁山征西》的小说中，背景是罗通作为薛丁山征西的先锋，前往西凉国锁阳城救援被困的薛仁贵和李世民。在经过界牌关时，被西凉国九十八岁的老将王不超所阻挡，两人大战一百回合不分胜负。由于在战斗中大意，罗通腹部受伤，肠子外露，他便将肠子包扎后盘在腰间继续作战。
战争的结果是罗通忍受重伤枪挑王不超，为薛丁山攻占界牌关立下战功。可战事结束后，罗通也因为伤势过重，不治身亡。这个故事在整个系列中非常经典，被改编成评书和戏剧的多个版本演出，在民间流传很广。由于在小说中罗通是罗艺的孙子，罗成的儿子，所以这个角色非常受欢迎。甚至很多地方因为戏剧的缘故，竟然为罗通立庙祭祀。而这种为虚拟的小说角色立庙的情况，也算是中国古代戏迷们追剧的巅峰之作。盘肠大战因此而出名，却很少有人知道，这段故事最早的原型是在《东汉演义》中。
《东汉演义》也是中国古代的著名小说，诞生于明朝中叶，比隋唐系列和薛家将早百余年。那时候正是中国小说的第一个文化巅峰，很多经典的小说架构和剧情模式都是那时候诞生的。盘肠大战便是其中的一个典型案例，并在后世小说中广泛被模仿。小说中盘肠大战的角色是贾复，这是来自于东汉的名将，位列云台二十八将的第三位。他是随光武帝刘秀平定乱世的功勋级别将领，在古代兵家的评价中非常高。唐宋时期立有武成王庙祭祀历朝历代的名将，贾复便是名将榜中的一位，他的军事能力受到了历朝兵家的一致肯定。
小说中贾复盘肠大战的情节来自于刘秀和王莽政权的昆阳之战，这也是刘秀在乱世中崛起的第一战。故事中王莽为了消灭中原起义的各方军队，派出数十万大军出关作战。其中主力军队便围攻了刘秀镇守的昆阳城，刘秀当时手里只有两万人，于是带着亲卫部队外出求援。他返回时，昆阳城已经被王莽的军队团团围住，与城内断绝了联系。于是贾复自告奋勇的杀进昆阳城，向城中的守军传递信息。贾复带着刘秀的信件杀入重围，受到王莽军猛将巨无霸等数人的围攻，腹部受到重伤，靠着盘肠大战的状态杀入了昆阳城。
贾复入城后取得城内将领的回信，只是把伤势简单的包扎，然后又杀出重围，将信件送到刘秀军中。他的这种悍不畏死的作战风格让刘秀非常感到，亲自给他包扎伤口，还做出了指腹为婚的承诺。因此后来贾家也成为东汉初年的四大外戚家族之一，名声非常之显赫。
这段故事是作者以昆阳之战为背景创作的，也是东汉光武帝刘秀崛起过程中最具有代表性的战役。从历史来看，贾复在昆阳之战时并未成为刘秀的手下，而是在刘秀的叔叔刘嘉军中作战。后来刘秀在河北抚军时崛起，贾复才离开刘嘉，北上投奔刘秀。所以小说中这段情节为虚构，但故事内容却有先例。
贾复是少见的文人出身，却混成猛将的名将。他本是文人，按理说作战并非其所长。尤其是在第一线冲锋陷阵，很多文人出身的将领都是不可能的事情。毕竟那需要极大的勇气，以及极高的战斗素养。普通文人没有从小的严格训练，根本无法承担这种责任。贾复虽然是文人出身，小时候也没有严格训练作战的经历，但却有着悍不畏死的勇气。他不是刘秀军中作战最强的，也不是个人战斗力最勇猛的，但绝对是最悍不畏死的。他与敌人作战不是在比战斗技巧和武力，而是在拼命，靠着不要命的打法最终成为一代名将。
在他征战一生的历史中，大多数情况下作为刘秀亲卫军的统兵将领，独自率领大军作战的机会并不多。可一旦贾复率军上场，那便意味着战役到了最关键的时刻。如果贾复战败，则意味着刘秀受到直接威胁，所以贾复只能选择拼命。无论是在突围时，还是在阻击战中，贾复的拼命形象都让刘秀感到惊诧。甚至有一次在突围过程中，贾复率军殿后，身上重伤达十二处之多，是真正的拼命三郎。而盘肠大战这种级别的战争不只以此，甚至很多战例上受伤超过盘肠大战。好在贾复极为顽强，几次都从鬼门关上冲了出来。
《东汉演义》中昆阳之战的故事虽然虚构了贾复的盘肠大战，却是从贾复的其它战例中改编的。而这种来自于战场的真实战例却是最吸引老百姓的，也受到民间的广泛推崇。明清之后这种经典的战斗场景被很多小说、戏剧和评书改编延用，只是更换了主角而已。小说中的罗通远没有贾复顽强，所以没办法在经过了盘肠大战后还能活着。就以现代的医疗水平而言，战场上经过盘肠大战活下来的英雄也是非常少的。在古代外科医疗条件极差的情况下，贾复还能活到刘秀平定乱世之后，也算是一个奇迹了。