林语堂笔下的姚木兰，集众多女子的优点于一身，是一位才华出众的奇女子。
姚木兰身上，有湘云的魏晋之风、豪爽大气，有黛玉的聪慧灵气、幽默风趣，兼具宝钗和凤姐的优点，治家有方、下人们心悦诚服，她温婉端庄，毫无骄矜之气。
此外，木兰受父亲影响，喜欢游历山水，热爱大自然，在新式学堂上过学，从小认识甲骨文，对古董也颇有研究。木兰身上，既有古典的婉约气质，又有新式思想的自由之风。
木兰与林徽因有很多相似之处，才华横溢，又懂得经营自己的婚姻。不同之处在于，木兰作为家中长女，从小独得父亲宠爱。林徽因的母亲不被重视，她庶出的身份一直被婆婆嫌弃，不肯接受她嫁入梁家。
林徽因的这些烦恼，姚木兰都不曾有过。她的母亲是大家闺秀，对木兰和莫愁这两个女儿要求极其严格，对儿子反而很宽松。
姐妹俩从八、九岁开始学习坐姿，两腿并拢、没有缝隙。除了绣花、裁剪衣服、做鞋，厨房里的家务活，这两个大家闺秀也被母亲要求亲力亲为。在母亲的严格教育下，木兰练出一手好厨艺，绣的鞋样栩栩如生，与众不同。对于女孩子必须掌握的社会礼节，节日风俗等繁文缛节，木兰都了如指掌。
木兰十岁的时候，随家人一起躲避战乱，在路上不小心走失，差点被人拐卖，幸亏被曾家所救。在船上，木兰第一次见到曾荪亚。荪亚脸上带着微笑，他比木兰大了一岁，孩子们总能很快找到相同的话题，聊到一块去。
走失后一直风餐露宿的木兰，没有可以换洗的衣服，乡下的铺子里的衣服料子也不好。曾太太想了个好主意，让木兰穿上荪亚的旧衣服，虽然不怎么合身，但是料子很好，洗的也干净。
木兰跟随曾家来到泰安，荪亚的祖母非常喜欢木兰，很想让眉清目秀的木兰做她的孙媳妇。在泰安的那段日子，荪亚和木兰越发熟悉，相处融洽。两个人站在院子里，遥望远处的泰山，还为泰山的大小争论一番。他们争论的，无非是贵处宝山，敝处小山这样的小事情。
寻常的日子因为偶尔小小的争论，变得也有趣了许多。几个孩子在一起，玩的开心，木兰少了初来时的拘束，在这样快乐的日子里，暂时忘记想家的烦恼。
曾先生请了老师，教孩子们读书，木兰也跟着一起学。学习之余，木兰和曼娘会到曾太太屋子里做针线。木兰喜欢绣花，五颜六色的丝线让她很着迷。有一次，木兰一起跟荪亚一起学习打花结子编穗子，平时有些娇惯、任性的荪亚，在木兰面前变得格外安静。
曾太太看着两个天真无邪的孩子，高兴之余，不由得想起荪亚未来的婚事，嘴角露出笑意。木兰在辞别曾家之前，很郑重地向曾老太太、曾先生和曾太太磕头，以祖母、爸爸、妈妈称呼他们。木兰和荪亚的缘分自此开始，从船上相遇，到一起读书、玩耍，短暂的相处，却记忆深刻。这一切，仿佛都是天意。
重返北京的曾、姚两家，彼此互相送礼，富贵人家的友谊维持起来相对容易。曾、姚两家的孩子经常来往，越来越熟，曾太太越来越喜欢木兰和莫愁姐妹俩。有时候，木兰和莫愁会被曾家请过去一起用餐。
姚家有女初长成。很快，木兰14岁了。别人家14岁的女孩也许还在母亲面前撒娇，木兰却有一双慧眼。14岁的木兰有一次参加葬礼，她看了一眼棺材后面那些人身上所穿丧服的特点，很准确地猜出刚刚去世的人，有几个儿子，几个女儿，几个儿媳，几个女婿。
木兰在泰安居住的那段时间，跟荪亚学会了吹口哨，技术越来越娴熟。木兰的这个才艺，无意中被母亲发现，姚太太说这样太不像女孩儿。姚先生却支持木兰，给木兰充分的自由。除此之外，木兰还在父亲的支持下学会京戏、鉴赏古董。姚家经营药材，木兰从小学习，善于观察，掌握了很多中药知识。
木兰在泰安认识的闺中好友曼娘嫁入曾家后，木兰去曾家更勤了，曾家全家都很喜欢木兰，把她当做自己家的一员，木兰也不把自己当客人。她已经习惯叫曾先生、曾太太爸爸、妈妈。
荪亚和木兰还有一个小故事。木兰做的腊八粥，曾老太太非常喜欢，一连喝了两碗粥。为了满足老人的心愿，木兰来到曾家，亲手熬了花生杏仁粥，入口即化、醇香美味。
从外面赶庙会回来的荪亚，来给木兰送万花筒，那是木兰托他给弟弟阿非买的。木兰看着两个万花筒，爱不释手、非常喜欢。木兰想给荪亚钱，荪亚只是微笑，不说话。
曼娘看到了，笑着对木兰说，他不会要钱的，不如喝碗花生粥。荪亚喝完粥，忍不住说，这是谁送来的？从来没喝过这么好喝的粥。
曼娘跟荪亚开玩笑说，我要是能让你天天喝到这么好的粥，你怎么办?荪亚说会给曼娘磕头。曼娘用手指了一下木兰，对荪亚说，做花生粥的人在你面前呢。你问问她，愿不愿意改姓曾，她要是愿意，你的福气可比喝粥大多了。
荪亚刚喝的那碗粥恰好是木兰给他喝的自己的，曾太太不知情，又让荪亚喝了一碗粥，这个秘密被曼娘无意中拆穿，木兰羞红了脸，她还从未如此害羞过。
在所有人眼里，荪亚和木兰的婚事，顺理成章、水到渠成。荪亚对木兰小时候充满敬爱之情，长大一些，过了十四岁，略微懂事，看到木兰总会不自觉的脸红。
木兰的哥哥体仁，一直很不上进，让姚先生头疼不已。为了让他痛改前非，全家商量，打算把他送到英国去读书。这事被荪亚听错，误以为木兰要去英国。等木兰来曾家的时候，荪亚很着急地问她，是否真的要去英国读书，为什么要听傅先生的话。木兰告诉他是她哥哥要去，不是自己去。
木兰微笑回答说：‘我唬弄你干什么，你好笨，比方我真到英国，变成了个洋女人，那你怎么办？’荪亚说：‘你若去，我跟你一块儿去。’
看着这两个人相处融洽，曾太太心中暗喜。荪亚与木兰的情谊，像山间的小溪流，清澈，温和，慢慢流淌，不急不缓。
转眼间，两小无猜的荪亚和木兰，过完了无忧无虑的少年时光。木兰十七岁了，出落得亭亭玉立、更加光彩照人。十七岁的这一年，木兰遇到了人生中第一次让她心动，让她有不一样感觉的青年，孔立夫。
这是藏在木兰心底的秘密，她从未对孔立夫提起，连自己的妹妹莫愁都不知情。木兰和莫愁对孔立夫都心有好感，姐妹两个偷偷谈论他的皮鞋太脏，应该擦鞋油，被孔立夫无意听到，机智的木兰说是在讨论‘蟹’韵里的字。
木兰很惊奇，为什么出身贫寒的孔立夫像富贵人家的青年一样有气质？他身上朴素的衣着看起来一点不寒酸，反而显得更加卓尔不群。
孔立夫说出的话，木兰从未听荪亚说过。木兰在父亲和傅先生带领下，一起与孔立夫爬西山，木兰渐渐对这个青年有了不一样的情愫。木兰和莫愁在天津求学期间，木兰总会一个人坐着发呆，会不自觉地想起立夫，想起他们短暂相处的日子，想起他说过的话。她第一次体会到牵肠挂肚的感觉。
木兰受父亲影响，尊重道家思想。认为一切应顺其自然，既能安享富贵，又能在贫寒的生活里自得其乐。她觉得，感情也应该这样。木兰对莫愁说过，她会比自己更幸福。她已经预感到自己的妹妹将来会嫁给自己喜欢的孔立夫。
木兰知道荪亚爱自己，而自己也会在婚后爱上荪亚，从他们童年相遇的那一刻开始，冥冥中仿佛就应经注定，他们要成为彼此的伴侣。木兰第一次体会到，一个完全属于自己的世界，只可意会，无法言传。立夫，就在那个世界里真实地存在着，只是她从未说破。
曾家正式向木兰提亲，木兰母亲征求她的意见，她很害羞，一言不发，只是微笑。她的矛盾只有自己知道。她不知道，自己的心思立夫是否猜得到？
你最爱的那个人不一定最适合你，这句话用在木兰身上也很合适。性格相似的人更适合做知己，而不是夫妻。木兰喜欢游历山水，立夫对古迹很感兴趣。他们两个人心有灵犀、很有默契。孔立夫应该对木兰也有好感，只是两个人还未来得及说出彼此的心意，曾家便向木兰提亲。木兰对立夫的感情，更像是少女情窦初开的淡淡喜欢，带着想象的成分，甜蜜中带着苦涩。
每个人的一生中，都会有一次这样的感觉，荪亚也不例外。荪亚与木兰在杭州居住时，遇到21岁的艺专学生曹丽华，荪亚被她深深吸引。这是他们以后婚姻生活的小插曲，聪明的木兰发现荪亚的感情变化，把这一段不该发生的感情扼杀于摇篮，拯救了曹丽华，也拯救了婚姻。
木兰相信，婚姻是命中注定的，不是荪亚出现的太早，而是立夫出现的太迟。因为迟了一步，注定他们两个只能以知己的身份在今后的人生中相处。书中提到，木兰是金命，荪亚是水命，金生水，两个人非常适合。石蕴玉而山明，水藏珠而川美。
木兰骨子里是很要强的，荪亚虽然没有立夫的才学，但是他善于倾听，对木兰言听计从，从他们婚后的表现就能看出来。木兰喜欢诗意的生活，荪亚很尊重她，陪着她大清早去荷塘采集荷花上的露珠泡茶，顺便观赏荷花。
活泼的木兰喜欢外出，曾老先生有点不满，但因为每次都有儿子陪同，他也无法责备木兰。荪亚时常陪木兰喝茶谈诗，谈论古今。木兰说：兄抛鱼网赴中流，妹撒钩丝待上钩;尽日得来仍换酒，雨后空舟归去休。荪亚喜欢：人本过客来无处，休说故里在何方;随君而安无不可，人间到处有花香。
木兰喜欢风雅，有点自恋，总会根据一年四季不同季节变换自己的服装甚至作息规律，好脾气的荪亚一直顺着木兰的想法。在他眼里，木兰说的，都是对的。婚后，两个人一起游历山水，去西山别墅小住，欣赏山间自然风光，一起品茶读诗，谈古论今，荪亚还是习惯性地叫木兰妹妹，木兰则亲切地称他为胖子。
荪亚最大的优点是谦虚，善于欣赏别人的优点。他对立夫的才华发自内心的羡慕和钦佩，和立夫成为好朋友。有一次，木兰说：“立夫喜爱那些残基废墟，你知道。我以前有一次答应和他一同去游圆明园……你嫉妒不？”荪亚说：“为什么嫉妒哇？”
荪亚称木兰为妙想天开小姐，说自己不中用，唯一可以自夸的就是娶了木兰这个贤妻。木兰深为丈夫的自我贬抑感动，不由得说：“我的贤良的丈夫，你也不坏呀，胖子。”
性格互补的两个人婚姻往往更牢固、幸福，比如书中的木兰与荪亚，莫愁与立夫，现实生活里的梁思成与林徽因。立夫是木命，是木里的上品，莫愁是土命，土养木，木就滋长繁荣。
荪亚比立夫更适合木兰，性格相似的木兰与立夫更适合做知己，木兰把对立夫的爱慕之情藏在心底，从不轻易流露，但她会在立夫遇难时挺身而出，不顾个人安危救他出狱，却不愿让立夫知道是自己所救。爱一个人的最好方式，是给他自由，希望他过得幸福。
荪亚与木兰的婚姻看似平平淡淡、波澜不惊，却是最真实的生活，最可贵的真情。