我们常常说"三宝太监下西洋"，这个三宝太监指的就是大名鼎鼎的郑和，他原姓马，名和，小名三宝，云南昆阳人，洪武四年（1371年）出生，洪武十四年（1381）年，明朝发动了平云南之战，年仅11岁的马和成为了俘虏，小小年纪的他被阉割成了太监。
后来，马和首先被带到南京，然后被送到北平的雁王府。燕王朱棣慧眼识才，敏他看马和聪明，所以让他陪在自己身边。马和总是能很出色的完成各种事情。慢慢的，马和成了朱棣最赏识的亲信："内侍中无出其右"。
1398年，，朱元璋去世，其孙子朱允炆继位为建文皇帝。朱允炆成皇帝后不久，他开始实行削减附庸的政策，但燕王朱棣很不高兴，于是打着"清君侧"的旗帜下发动了靖难之战，四年后，朱棣大获全胜后进入南京市，建文皇帝朱允炆失踪于火中，而朱棣则如愿以偿地当上了皇帝，是为明成祖。
在靖南战役中，马和取得了举世瞩目的成就，明成祖赞扬他的功绩。在南京御书中，"郑"一字赐给马和郑的姓。这样，马和就成了郑和。很少有人知道郑和不是他的真名。同时，郑和被提升为内官监太监，正式升至四品，仅次于司礼监，历史上被称为"三宝太监"。
朱棣虽然当上皇帝了，但毕竟皇位是从侄子手中夺来的，得位不正，加上侄子朱允炆下落不明，朱棣担心他有一天会东山再起、卷土再来，于是便下令在全国各地寻找他的下落，"活要见人，死要见尸"！但在国内并没有找到建文帝，于是朱棣便决定扩大搜寻范围，让自己最信任的亲信——郑和借着下西洋的名头到国外找建文帝。
就这样，郑和七次下西洋，完成了人类历史上的一次壮举，一共拜访了30多个国家和地区，最远到达东非、红海。郑和下西洋是中国古代规模最大、船只和海员最多、时间最久的海上航行。
永乐三年（1405年），朱棣让郑和率领200多艘海船和两万七千多人浩浩荡荡地下西洋，船队中有一种"宝船"，最大的宝船长四十四丈四尺，宽十八丈，载重量八百吨，可以容纳上千人，这样庞大的船队下西洋怎能不耀大明王朝之国威？
然而偏偏有人作死，当郑和船队到达爪哇（今印度尼亚爪哇岛）时，正巧遇上岛上的两派势力内战，两边的领导者分别是东王和西王，当时西王方战胜了东王方，在东王的地盘上斩尽杀绝，正在搜寻东王残余力量时，郑和船队的一些船员上岸了，西王的人此时已经杀红了眼，竟然误杀了170多名上岸的船员。
永乐三年（1405年），朱棣要求郑和率领200多艘海船和27,000多人进入地下了西洋。舰队中有一艘"宝船"，最大的船长是四十四英尺四英尺，宽十八英尺，载重量800吨，可容纳数千人。如此庞大的舰队怎能不炫耀明朝的力量？
但是，有些人就是喜欢作。当郑和舰队抵达爪哇（现在的印度爪哇岛）时，他们碰巧遇到了该岛上两支部队之间的内战。双方的领导人是东国王和西国王。在寻找东方国王的残余力量的同时，他们克服了东方国王的一方并杀死了东方国王的领土上的平民。一些郑和舰队的船员上岸了，西方国王的人民杀红了眼睛，所以郑和的人被意外杀害。超过170名船员上岸。
郑和得知后勃然大怒，自己船队一共有27800多人，如今这些小国吃了熊心豹子胆竟然敢杀大明王朝的人，立刻调兵攻打爪哇岛。爪哇的西王得知自己手下杀了明朝的人后吓得魂飞魄散，他立刻派人和郑和解释自己是误杀明朝船员的，否则就算借自己几个胆也不敢冒犯大明王朝的国威呀！为了平息郑和的怒火，把杀明朝船员的那些手下全都给斩杀了。这还不算完，他修书一封派使者到明朝都城向明成祖朱棣请罪，西王清楚地知道大明王朝要想灭了自己简直比捏死一个臭虫都容易。
明成祖大人不记小人过，但死罪可免、活罪难逃。明成祖要求爪哇国家赔偿大明6万金。一年后，西王派他的使节前往明朝，向他提供了1万2金。
因为爪哇太小，实际上没有那么多黄金，当使者不安时，朱棣说，他早就知道小爪哇不会得到那么多金，这只是给你的一个教训，让你知道大名国威是不可侵犯的！朱棣的恩典和征服完全征服了爪哇，从那时起爪哇向明朝致敬。