在世家大族当中，贵族子弟都有通房丫鬟。通房丫鬟，基本上都是给主子做性启蒙对象的丫头，也有是女主人带过来的贴身丫鬟。这种丫鬟就是在主子夫人行房事的时候，她不但可以贴身伺候，还可以在主子招呼下一起行房。
这种丫头，她们的卧室与主人的卧室是相连通的，以便于夜间伺候主子，她们的地位是最高的丫鬟，仅次于侧室，但是又不如侧室尊贵，因为并没有明确的位分。在《红楼梦》中最有代表性的人物就是平儿与袭人。平儿是贾琏屋里的通房丫鬟，她是王熙凤的随嫁婢女。而袭人是宝玉房中的通房丫头，她是贾母指派给贾宝玉做性启蒙的丫鬟。 袭人小的时候，因为家境贫寒，被父母卖与贾府做婢女。刚来之时在贾母身边服侍了几年，后来又伺候了史湘云几年，最后贾母因为看中她的性格稳重，所以便指派她到宝玉房中伺候。
袭人平常伺候宝玉，尽职尽责。由于她是近身伺候的丫鬟，所以说两个人的情感也更为亲厚，有一些私密之事两个人也都是互相知道的。在第五回中，贾宝玉在宁国府秦可卿的房间安睡，梦中神游了太虚幻境。在太虚幻境中，宝玉和一位女子体验了高唐之乐。在宝玉醒来之时，袭人给宝玉更衣发现他大腿处有异样，心中便猜到了八九分，回到荣府之后，袭人忙趁周边无人问宝玉事情经过，宝玉回忆了一番……宝玉素喜袭人，柔媚娇俏，所以强拉袭人同领警幻所训之事。袭人自己心里清楚：贾母也将自己给了宝玉的，今日如此，也不算是逾越礼制，所以便顺从了贾宝玉，两人偷试了云雨之情。
此事过后，袭人和宝玉也有肌肤之亲，两人心中的情感更为深厚，对待彼此，都与对待旁人不同。过了几年后年龄渐长。袭人又因其稳重受到了王夫人的青睐，王夫人时常夸赞袭人："你们哪里知道袭人那孩子的好处比我的宝玉强十倍，宝玉果然是有造化的，能够得她长长远远的服侍他一辈子也就罢了。"日常生活中，王夫人也给予了袭人许多好处。平常的月例银子袭人的份例，都适于一般姨娘的份例相同。这些多出来的钱都是从王夫人私帐里面出的。袭人母亲病重之时，王夫人也格外恩赏她回家探母，并有安排服侍随从，又赏衣服，让她风风光光的回家。
袭人自知受到了王夫人的看重，所以行为处事更加尊重，做事情更加小心谨慎。"原来这一二年间袭人因王夫人看重了她了，越发自要尊重，凡背人之处，或夜晚之间总不与宝玉狎昵，较先幼时反倒疏远了。"为何袭人要愈发尊重？只因事后的后果她承担不起！
虽然现在受到王夫人和贾母的看重，但是在贾母的心中，袭人并不是贾宝玉姨太太的最佳人选。贾母觉得袭人就像一只锯了嘴的葫芦一样，太过老实了，长相虽然还可以，但也不算的上美艳，倒是晴雯更入贾母的眼。贾母曾说："我的意思这些丫头的模样，爽利言谈，针线多不及晴雯，将来只她还可以给宝玉使唤得。"在贾母看来，宝玉身旁的众多丫鬟，唯有晴雯一个人才可以配得上宝玉。虽然袭人也是贾母身边出来的人，而且早就有贾母的许可，但她在贾母心中的地位并不高。宝玉乃是贾母的心头之爱，袭人小心谨慎，自然也是为讨得贾母欢心。
再者，虽然王夫人喜欢袭人，是因为她身上的沉稳稳重和一心想着宝玉可以进取上进。王夫人一向讨厌狐媚货色，觉得这些人都是在耽误宝玉的前程的，宝玉不安心学习，一心只在这些事情上。就像伺候了王夫人多年的金钏儿一样，因为和宝玉几句玩笑话，便被王夫人赶出府中，最后愤懑投井自杀了。还有在宝玉房中多年的晴雯，晴雯虽然长相娇美，但她却是心中最透亮清白之人，从来和宝玉不曾有一丝一毫的逾越，但还是被王夫人认定为狐媚惑主之人，最终也将她赶出了大观园，离开大观园时只许她穿着贴身的衣物，如此高傲的晴雯也最终不久于世了。可见，在王夫人心中，贾宝玉就是那最触动不可的底线，如今袭人受到王夫人的喜爱，都是因为袭人长相一般且一心为宝玉前程着想，如果要是王夫人知道，宝玉和袭人两者不清不白，而且多次偷试云雨之情。可能袭人的下场将会比之前二人更为凄惨。所以袭人明白这个道理，得到王夫人欢心之后，自己也与宝玉保持距离，来明哲保身。小不忍则乱大谋，今日的容忍都是为了以后能够做到姨太太位置上而做准备，如今不忍，日后怕落得个凄惨的结局。
贾宝玉是贾政的小儿子。贾政对贾宝玉的要求十分严格，日日催促他读书，宝玉也很怕他这个父亲。日前宝玉想住在大观园时，贾政就不是很同意。贾政害怕贾宝玉在府中与一众小姐丫环们玩坏了。在文章第七十二回中，赵姨娘曾向贾政讨恩赏，想将彩霞放入贾环房中。可贾政却说："且忙什么？等他们再念一二年书再放人不迟，我已经看中了两个丫头，一个与宝玉，一个给环儿，只是年龄还小，又怕他们误了读书，所以再等一二年。"可见在贾政的心中还是要以读书为重。曾经贾政听说袭人的名字是出自：花气袭人是酒香，一听便知是宝玉起的名字，所以十分生气，想将其撵走，觉得她耽误了宝玉读书。最后还是王夫人遮掩才将此事过去的。所以袭人在贾政这里是没有什么好脸子的。
袭人不过是一介奴仆，出身不高，只因受到主子的赏识，才得以今天的位置。所以袭人若想得到宝玉姨太太的位置，必得伺机而后动。必得得到主子们的喜爱才可以，毕竟她的命运在主子的手中，不过像草芥一样，若是得不到主子们的喜爱，她多年的努力也就白费了。所以即便她对宝玉有情有意，但是为了大局着想，她也要与宝玉保持距离，保持最起码的尊重。如若不然，结局凄惨！更别说想做宝玉的姨太太了，不过，一场黄粱之梦罢了。