继去年马三立大师亲传弟子常宝华、尹笑声相继病故后，时隔不到一年时间，马氏相声传人再损一员大将。7月14日21时20分，相声老艺人任笑海在北京因病去世，享年84岁。时至今日，马三爷门下徒弟中仅剩下九爷常宝丰和姜宝林(师承存疑)两位老先生健在。
任笑海先生是地道的北京人，自幼酷爱相声。起初决定拜师学艺时并没想到要拜天津的马三立先生。早年间，任笑海跟罗荣寿住街坊，罗荣寿的舅舅是京城寿字相声老艺人赵霭如。当时经罗荣寿引荐，任笑海想拜赵霭如先生为师。奈何一节，赵先生只收拜门徒弟，门下弟子皆是有一定相声表演经验且小有名望的，正所谓带艺投师。但此时年仅十余岁的任笑海还是一张白纸，既不是门里出身，也没有娃娃腿的功底。即便赵霭如答应了自己拜师的请求，也很难在艺业上有所精进。
赵先生看任笑海也是上人见喜的孩子，遂将其推荐给了马三立。马先生也从心眼里喜欢这个长得白胖一脸憨厚的男孩，于是便一口答应了。而任笑海的摆知仪式也极为简单，简单到连引保代三师都没邀请，只是借启明茶社在什刹海的凉棚下摆了三桌。由赵霭如先生向到场同行介绍了师徒的情况，言明马三立收任笑海为徒传授艺业，算作马先生实授的徒弟。
14岁那年，任笑海正式跟随马三立学艺，而师父给他上的开蒙活是《夸住宅》。这也是马氏相声最擅长的文哏贯口类节目。为什么是《夸住宅》而非《菜单子》呢？马三爷是清真回回，如果使这块活要把有碍宗教信仰的菜名统统改掉。但若是真改了，同行同业的必然要站出来反对。学徒开蒙必会的《菜单子》任笑海也是掌握的，这块活便是由赵霭如先生一句一句教出来的。
众所周知，马氏相声传人在文哏段子上独树一帜。其实马三爷给自己的亲传弟子，特别是岁数很小就拜师学艺的徒弟也传授过不少伦理哏的段子。比如《六口人》《反七口》《羊上树》等等，这又是为什么呢？解放前不光是学徒，包括马三爷都是靠撂明地糊口。徒弟中岁数小的在明场往往使一些“小孩哏”的段子观众更欢迎，捧哏的大多也是年岁稍长的艺人，一长一幼的搭档使伦理哏包袱更响。但一般来讲，即便是撂地糊口，相声艺人在十五六岁以后也就很少再说伦理哏的传统活了，演了效果也不复当年火爆。
任笑海的从艺生涯中，不仅在北京隆福寺、天津鸟市撂过明地，也登上过启明茶社、晨光茶社的大舞台 。解放后他参加过相声改进小组，也加入过京津两地的专业曲艺团体。他的知名度在马氏传人中并不是最高的，但他身上的能耐却让同行为之钦佩，他不是名扬四海的相声大蔓儿，但回顾一生从艺经历足以配得上马氏相声传人的身份。