东岳泰山之神，又称东岳大帝，道教尊称为中界至尊东嶽大生天齐仁聖帝威权自在天尊，统辖五嶽及天下名山，并且掌管十殿阎罗王，是道教天地水阳四府当中，地府和阳府的最高神明，主宰人间、阴间的祸福，是统辖阴阳界的天尊。
东岳大帝的形象，道经记载，东嶽大帝“常服青袍，戴苍碧七称之冠，佩通阳太平之印，统领百神，乘驭青龙（按五行说，东方卫木，色青，主升），主治死生及人世贵贱，为冥府众鬼之主帅，形象威猛，权势显赫。
东岳大帝的神职，根据中国古老的阴阳五行学说，泰山位居东方，是太阳升起的地方，也是万物发祥之地，因此泰山神具有主生、主死的重要职能，并由此延伸出几项具体职能：新旧相代，固国安民；延年益寿，长命成仙；福禄官职，贵贱高下；生死之期，鬼魂之统。《元始天尊说东嶽化身济生度死拔罪解冤保命妙经》曰：“泰山元帅累朝节封东嶽大生天齐仁圣帝，气应青阳，位尊震位，独居中界，统摄万灵。掌人间善恶之权，司阴府是非之目，案判七十二曹，刑分三十六嶽，惩奸罚恶，录死注生，化形四嶽四天圣帝，抚育六合万物群生。”由此可见，东嶽大帝为执掌人间赏罚和生死大事之神。
秦汉之前，古人认为泰山为“峻极之地”，是人与天相通的神地所在，而泰山神作为泰山的化身，是上天与人间沟通的神圣使者，是历代帝王受命于天，治理天下的保护神，因此对之特别崇拜畏敬。帝王登基，必先到泰山封禅告天。
秦汉以降，泰山神的影响逐渐渗透社会各阶层，进入人们的日常生活中，于是泰山神作为阴阳交代，万物之始的神灵，在保国安民、太平长寿的基础上引伸为可以召人魂魄、统摄鬼魂的冥间之主。
到了唐代，武后垂拱二年（686）七月初一日封东岳为“神岳天中王”；万岁通天元年（696）四月初一日又尊封为“天齐君”。唐开元十三年（725）玄宗皇帝加封泰山神为“天齐王”。宋真宗大中祥符元年（1007）十月十五日，诏封为“东岳天齐仁圣王”。祥符四年（1011）加封尊号为“东岳天齐仁圣帝”。元代加封为“天齐大生仁圣帝”，明代又恢复为东岳泰山神。由于历帝王推崇封禅，全国各地礼敬东岳大帝亦蔚然成风。旧时全国各地普遍建有东岳庙。
至于东岳大帝的身世来历，众说纷纭，有金虹氏说、太昊说、盘古说、天孙说、黄飞虎说等。《神异经》：“昔盘古氏五世之苗裔曰赫天氏，曰胥勃氏，曰立英氏，子曰金轮氏，弟曰少海氏，妻曰弥轮仙女，夜梦吞二日，觉而有娠，生二子，长曰金蝉氏，次曰金虹氏，金虹氏即东岳帝君也。伏羲时封为古岁太华真人，至神农时赐天符都宫号，至汉明帝封太山元帅，掌人世居民贵贱高下长短之事，十八地狱六真簿籍，七十二司生死之期。”
传说三月二十八日为东岳大帝生日，该日，各地皆于庙中举行盛大庆典。明沈榜《宛署杂记》卷十七云：“（顺天府宛平县）城东有古庙，祀东岳神，规模宏广，神像华丽。国朝岁时敕修，编有庙户守之。三月二十八日，俗呼为（神）降生之辰，设有国醮，费几百金。民间每年各随其地预集近邻为香会，月敛钱若干，掌之会头。至是盛设鼓乐幡幢，头戴方寸纸，名甲马，群迎以往，妇女会亦如之。是日行者塞路，呼佛声振地。甚有一步一拜者，曰拜香庙。”