在《神探狄仁杰·黑衣社》奇案中
在经历血色江州案后，狄仁杰几次上表恳求，皇帝武则天才勉强准其回老家乡并州休养。
狄仁杰由此远离朝事，从而专心务农。其部下李元芳也因不忍与其分离，辞去卫府千牛卫大将军之职，随狄仁杰共赴田园。
狄仁杰担心他的学生曾泰，在凉州刺史任上，经验不足，遇大事处理偏颇。即携随从，千里迢迢，绕道凉州探望曾泰。
跟随狄仁杰到凉州的有李元芳、管家狄春，另外还有千牛卫张环、李朗、齐虎和潘越。
李元芳不不忍与其分离及管家狄春一起到凉州，于情于理都说得通；但千牛卫四大军头也跟随其左右，似乎有点说不通。
历朝历代，宰相、丞相一品大员，卸任回老家休养的不在少数。然未曾听说，有哪个皇帝派遣自己的贴身卫率，去跟随保护一个卸任回乡休养的闲官致仕。
