西子湖畔的栖凤楼乃是杭州出名的勾栏妓院，时值深秋天气，桂魄初挂，栖凤楼中一片歌女唱曲、恩客喧闹之声。
三楼临街的窗户中，传出阵阵抚琴之声，琴声哀婉，隐隐透出一丝凄楚。抚琴者一袭白衣，眉目间竟无丝毫风尘之态，花信年华，实不似这栖凤楼中之人。一曲终了，旁边一弱冠少年拍手赞道：“好姐姐，几月不见，琴技愈发精湛了，只是琴意却不大欢愉，可是烦了这栖凤楼的聒噪?”
“聒噪倒也无妨，这时能得这般一个安定之所，已是多承弟弟之劳，只是闺中闲坐得久了，又想起爹娘罢了。”
少年长叹一声，“二老大仇已报，想必九泉之下也当含笑了，姐姐无需太过伤心。待得我诛灭背后指使之人，定当另觅稳妥处所安置姐姐。”
“有劳弟弟了。”女子起身深深万福。少年急忙起身还礼，“好姐姐，说过多少次了，以后叫我隐儿，不必太过生分。”
话音刚落，门扉推开走进一绿衫女子，手拿托盘踱步而入。见此情形不禁啐道：“好个惫懒家伙，对紫晴姐姐倒是客气，怎不见你哪日对我这般恭敬！”说罢将托盘放下，盘中四样小菜摆在桌上，拿起酒壶对那少年道:“你这小混蛋，一来了便要菜要酒，可是把老娘当酒店掌柜了？赶紧灌你的黄汤。”
“琼玉姐姐说笑了，姐姐便是开了一座酒楼，谁又敢支使你这般美艳的掌柜。只怕进得店来，不饮自醉。”少年笑道，满脸轻浮俏皮神色。
琼玉笑骂道：“你这小子也就偏生对我油嘴滑舌，一见了紫晴姐姐，就关上房门不出来，一天一天讲佛论道。莫不是把琼玉姐姐当做那西子湖西灵隐寺的和尚？”转头看到桌上四寸见方的锦盒，脸上微愠：“这腌臜东西，怎还留在这里？”探手便拿却被少年拦住，“这物事乃是鱼饵，姐姐不可妄动。”
紫晴问道：“这是何物？”
少年见问，不禁有些紧张，“也没什么，姐姐不必知悉。”
琼玉听罢心中老大不满，“哎呦，你对紫晴姐姐倒好！”转而对紫晴道：“姐姐你是不知道，之前这小混蛋进门拿着此物，我还当他感念我照顾姐姐拿来犒劳于我，问他何物，他却说是什么【烦恼根】，待我打开一看，吓得我直跌在地，却是男人的那话儿！不知是哪个倒霉鬼被他取了来，他又弄来作甚？”
紫晴问道：“那话儿？却是何物？”
琼玉一怔，自知一时口无遮拦，方要想什么言语混赖过去却听得街上一阵大乱。得此良机，赶紧凑到窗前探看说道：“却不知出了何事。”少年与紫晴也走到窗前，只见街上来了一行八九人站在栖凤楼前，其中几人竟身穿飞鱼服。其中两个抬着一副担架，架上之人面色苍白，想是身负重伤。还有两人劲装结束，一个老者一个虬髯大汉。
众嫖客见锦衣卫到来，思忖定无好事一哄而散。楼中老鸨急忙迎出来，满面堆笑问道：“不知官爷到此有何贵干？”
其中一人大喇喇道：“我们来找一个人，跟旁人并不相干，谁都不许乱叫乱动。不听吩咐的，可别怪我们不客气！”转头问身旁一人：“确定是这里了？”
那人赶紧躬身道：“属下一路尾随见他进去，赶紧差人回禀千户，属下一直在此监视，期间未见出来。”
楼上少年见此情形微微一笑，伸手取过桌上锦盒交给琼玉，“鱼儿上钩了，一会儿动手，带着此物颇有不便，姐姐先暂时帮我照看。”正要下楼却见紫晴双眉紧蹙，满脸担忧之色，笑道：“好姐姐不必担心，料想几个鹰爪子也奈何不得我。”说罢翻身从窗口跃下，双足落地，尘土不扬。
老者见少年露了这手轻身功夫，微微侧目。担架之上那人看到少年，面色更是苍白，手指少年，一时气地说不出话来。那千户踏前一步，骂道：“他奶奶的，便是你这小子伤了我们指挥使大人？”
少年心中一惊：早知这厮便是锦衣卫指挥使，当时一刀结果了，岂不省却诸多麻烦。微微一哂：“他的那话儿确是我取了来，但也是一番好意。你家指挥使大人把司礼太监王振的马屁拍的山响，现在少了这烦恼根源，以后跟王公公一般无二，关系定会更加亲密，岂不妙哉。”
围观众妓听到此处，看着担架之上其人胯间包扎绷带，突然有个中年妓女“扑哧”一声，笑了出来。一名锦衣卫抢上一步便是两记耳光，直打得那妓女扑倒在地、哀嚎不止。那锦衣卫骂道：“他妈的臭婊子，笑什么笑？再笑老子一刀结果了你！”。那妓女顿时吓得噤声不语、匆匆躲开。
锦衣卫千户闻听少年之言早已怒不可遏，也不理会手下与妓女的喧闹，抽出腰间所佩绣春刀，冲向少年兜头便砍。“好你妈的意，小贼吃爷爷一刀！”，少年见得刀来也不惊慌，只待刀刃将及头顶微一闪身，右手顺势伸出轻拂千户手腕。那千户只觉右臂一麻单刀脱手，未及反应，单刀已被少年抄起，紧接着后背一痛，却是少年用刀柄重重撞了一记，千户禁受不住扑地倒了，一时间爬不起来。
那教训完妓女的锦衣卫见状发一声喊：“并肩子上啊！”四名锦衣卫手持绣春刀向少年扑了过去，只听得“哎哟”，“哎哟”连声，四人一个接一个地倒飞了出来，摔在地下。
少年扔掉手中单刀，故作姿态道：“哎呦，真真罪该万死，这手也是怪了，出招没轻没重，可弄痛了几位大人了么？”
担架上乃是锦衣卫指挥使马顺，只因北狄瓦剌大举犯边，司礼太监王振怂恿英宗御驾亲征，身为锦衣卫指挥使本应随行，但这厮托故抱恙，待得大军北上之后，却急匆匆南下搜刮寻乐。若是在勾栏间寻花问柳倒也罢了，偏偏仗着身有武功，干起那采花贼的勾当。不巧被那少年撞个正着，不但挨了一顿好打，抑且胯间也被少年一刀切了个干干净净。
马顺见少年几招便打倒一众手下，又装腔作势说些风凉话，心中不禁惊怒交迸，似乞求又似责怪对老者叫道：“叔父！”
老者自到此处便一脸不耐，似对置身这烟花之地颇为厌恶。此刻听得马顺轻唤，对身侧那虬髯大汉微一示意，不发一言。虬髯大汉对老者颇为恭谨，躬身点头跨步而出，与少年对视而立。拱手言道：“东南神鹰彭青健，敢问少侠高姓大名。”
少年早已留意老者和这虬髯大汉，观二人装束不似锦衣卫一伙，见这彭青健言语间倒还客气，便道：“高姓大名谈不上，小弟姓钟单名一个隐字。”
彭青健闻听此言略一凝眉问道：“可是一剑平波？”
钟隐见问大摇其头，“这绰号不得我意，凌厉之气太重。”
彭青健道：“这几日倒也听人说起一剑平波钟隐功力不俗，却不知是否浪得虚名。讨教了！”
说罢猱身直上，左手护胸右手成爪袭向钟隐咽喉。钟隐见来势沉稳不敢轻忽，探出右手一招“二龙抢珠”直奔彭青健双目，此招可谓攻敌之必救，嘴里却也不闲着：“浪是有的，但此虚名却非因浪而得”。
彭青健收势闪身又一爪抓向钟隐胁下，钟隐轻按彭青健手腕借势飘至对方身后紧跟一掌挥出，彭青健转身硬接，双掌相交二人各退两步。
彭青健摇头叹道:“可惜可惜，大好男儿却流连烟花柳巷。”
钟隐不答，跃至半空一掌拍向彭青健面门，彭青健左掌轻抵来掌顺势曲臂引得钟隐近身，右爪便捏钟隐肩窝，钟隐急使一个千斤坠，双足落地双掌齐出，彭青健不避来招也是双掌以对，只听“嘭”的一响，两人又是各退两步。
钟隐学着彭青健的模样也摇头叹道：“可惜可惜，如此身手却甘当朝廷鹰犬。”
彭青健面皮微微一红，知道此人牙尖嘴利，口舌之争殊无益处，当下更不答话，施展毕生所学，招招进逼。一霎间钟隐身周尽是爪影，稍有疏忽便遭不测。彭青健在这七十二式鹰爪功上浸淫二十余年，爪中夹掌变幻莫测，凭此威服东南英豪得了个“东南神鹰”的绰号。心中暗道，虽然传言这一剑平波钟隐武功了得，但自忖比之自己还是稍逊一筹。
正在此时，街尾走来三人在远处站定，两男一女看着二人激斗。其中一人作文士打扮，手持玉箫面目俊朗，看情形似是为首之人。那锦衣卫千户此刻已经爬起，料想平时跋扈惯了，这次一招便被打趴在地大损颜面，满腔怒火正无处发泄，看见三人围观不避，冲那文士大喊道：“兀那汉子，朝廷公干可不是玩的，赶紧有多远滚多远，别在这里碍眼！”见那文士不理不睬，顿时暴跳如雷挺刀作势要砍。文士身后一袭红衣的女子抽出腰间盘着的软鞭只一抖，“啪啪”两声，那千户呆立动弹不得，手中绣春刀却掉落直直砍在右足，顿时鲜血迸流。
原来那少女长鞭鞭梢系得一颗小球，长鞭挥出先中千户握刀手背，圏转回时，鞭梢小球又击中他胁下穴道。红衣女子将长鞭缠回腰间，任那千户“哇哇”大叫，三人再不多瞧一眼。只听得彭青健大喝一声“着！”钟隐向后掠出丈余。胸前衣衫已被彭青健一爪扯掉一块，倘或退的稍慢，必是开胸之祸。
钟隐脸泛红霞，左手护胸，竟似有些羞惭，娇嗔一声：“无耻之徒！”
彭青健一怔，心想自己堂堂之式，无耻二字却是从何说起。老者忽道：“青健，速战速决。”
彭青健应了又进步出招，钟隐心知堂堂正正地对阵自己未必能讨得便宜，闪身冲进栖凤楼大厅之中，依仗桌椅纷乱，展开腾挪功夫，与彭青健游斗。彭青健身在促狭之地飘逸灵动非其所长，顿觉缚手缚脚。抑且与钟隐交手，隐隐嗅到他身上散发淡淡脂粉之气，回想刚才那声“无耻之徒”的娇嗔姿态，隐隐竟生欺侮妇孺之感。觑视对方脖颈，喉结突出却分明是个男子，心中不禁老大纳罕。心中疑虑攻势便缓，本来十成功力，此刻只得施展五六成。而钟隐却如飞鸟如林、鱼入大海，一得地利攻势似雨点般密集。往往彭青健刚刚伸手格挡胸前来招，他已又一招攻向胁下。堪堪拆到二十余招，彭青健心中焦躁已极。心道自己成名已久却奈何不得一个武林新秀，传扬出去面上须不好看。想罢闪过一招，一掌拍在身前八仙桌上，那桌登时四分五裂，抬起一脚又将一只凳子踢飞。
钟隐知其是欲将桌椅清开，哪肯答应。眼看彭青健又一掌拍向另一张八仙桌，趁其招式甫发未及收回，倏地近身一掌袭向对方面门，彭青健无奈只得后仰躲避，却不料此为虚招。钟隐紧跟一记‘撩阴腿’，腿挟劲风直奔彭青健下阴。彭青健忙乱间，奋力向后倒去躲开此招狼狈之极，钟隐等的便是此时，待他倒地刚要跃起一指已点中彭青健胸口穴道。
“卑鄙小人，竟出此下作招数！”，彭青健怒道。
“这便是老哥哥的不是了，小弟终日混迹勾栏之间，又哪来……”话未说完便生警兆。只见老者慢慢踱近身来，俯身解开彭青健穴道，对钟隐道：“老朽也来讨教两招。”，一掌缓缓推出。钟隐顿觉劲风扑面，待要施展轻功后跃，却觉对方掌力雄浑宽博，避无可避，只得硬接。双掌相交竟寂然无声，老者纹丝不动，钟隐却“登登登”倒退几步，碰到一张八仙桌，那桌子登时碎裂，木屑纷飞。钟隐只觉右臂酸麻，体内热血翻涌，还未缓过劲力一掌又至。只听得“哎呀”一声，却是琼玉，不知她何时已出得房来，站在楼上观看厅中打斗。
钟隐看得掌来不得不接，抵死双掌齐出，又是倒退数步，后背撞在厅柱之上，顿觉喉口发甜，急运内息将一口鲜血压下。
“青健，你可明白了？”老者冷冷道。
彭青健成名东南绝非侥幸，此中道理又怎不明。对方身形飘忽，十招之中倒有七八招是虚招，自己只需端凝如山，每一招发出逼得对方招架，凭自身功力，岂有不胜之理。只因向来洁身自爱从未涉足烟花之地，对方形止言谈又颇为古怪，大犯自身之忌，一时之间乱了方寸。闻听此言着实惭愧，应道：“多谢师父指点。”
老者转而对钟隐说道：“舍侄行止不端，该当有此一刀之厄。只求少侠能见赐舍侄残体，老朽已遣人请来鬼谷医圣吴道梓，凭其起死回生的医术，断肢再续也非难事，大家就此两厢罢手，仇怨一笔勾销。”
钟隐此时已调匀内息，也知刚才对方手下留情，如若第三掌接踵而至，自己当非立毙掌下不可。于是尽收轻浮姿态，拱手道：“前辈此言差矣，贵我仇怨可消，令侄位高权重所遗罪孽何止千百，却不知又如何消法？”
“老朽兄长临终之时将他托付于我，我必当护他周全。但他身在公门，确实造下无数罪孽，待其身体康复，我定废他武功，令其归隐。”
钟隐缓缓摇头，心下暗叹：百般算计，棋差一招，怎料竟引来如此好手。罢了罢了，奋力一拼，事若不成与姐姐一同死了也就是了。想到此处，抽出腰间所盘三尺软剑，慨然道：“多说无益，再领教前辈高招。”
但听得楼上琼玉喊道：“小混蛋不要命了么！”一把将锦盒从楼上扔将下来，“这腌臜东西谁稀罕了，快拿去走吧。”
马顺眼见自己宝贝从三楼掉下，虽离得甚远还是不自觉伸手去接，险些从担架上翻落，彭青健轻舒猿臂接住递给一名锦衣卫。那名锦衣卫接了向楼上看了一眼，突然看到琼玉身后的紫晴，指着钟隐惊叫：“好贼子，那夜南京城外竟然是你！”
钟隐见事已败露，再不多言轻挽剑花刺向老者。原来紫晴之父乃是朝廷命官，只因遭马顺构陷惨遭灭门，钟隐幼年之时家遭不测沦为孤儿，幸得紫晴之父托付名师，习得一身武艺。突闻恩公家遭不测，急匆匆赶回却已不及，只在南京城外救得逃出来的紫晴一人。虽将屠戮恩公一家的几名锦衣卫杀了，不巧却走脱一人。这次得知锦衣卫指挥使马顺南下，还当专为此事而来，恰逢巧遇锦衣卫奸淫民女，便设下此计引他入彀，以便一网打尽。
老者见钟隐姿态飘逸，宛若蝴蝶翩翩起舞，四面八方都是剑影，暗赞一声：“好剑法！”，当下凝神拆解，也不急于攻击。
马顺早已将自己的宝贝要过，紧紧抱在胸前，向老者喊道：“叔父，此人乃是朝廷要犯，今日遇到定不能放了他去！”见老者还是不疾不徐，又喊道：“此人作恶多端，在南京烧杀抢奸！终日与妓女厮混，又能是什么正人君子！叔父务必将他拿下送官，侄儿先去了。”说罢留下两名锦衣卫在此，带上千户，让人抬着匆匆去找鬼谷医仙去了。
老者虽听侄儿如此说，但却着实不信。观这少年举止言谈，分明是有那断袖之癖、龙阳之好，奸淫之事决然是谬之极矣。但激斗之间也难以问得分明，心道无论如何，先制住此人再仔细盘问。想到此处，觑那剑花来处骈食中二指在剑脊一敲荡开来剑，欺身进步一掌送出。钟隐此刻中门大开，心知难逃闭目待死。忽觉腰间一紧，身子如纸鸢般飘起。却是那红衣女子用软鞭相救。
钟隐身子还在半空，老者已飞身而起抓他胸口，只见那文士打扮之人也是轻轻一跃来夺钟隐。老者挥出一掌欲要逼退文士，那文士竟左手抱住钟隐右掌接他一招，借势后掠两丈有余，落地之后又退了两步才收住势头。
钟隐身在文士怀中，一股浓烈的男子气息扑面而来，不禁心中一荡。一句“多谢相救”声若蚊蝇，脸已先自红了。文士见钟隐面色潮红还当自己相救不及，已被老者掌力所伤，手对钟隐掌心，缓缓将内力踱入。虽见钟隐面色越来越红，却未察觉其身体有何不妥，便放下心来。起身对老者道：“前辈可是独行叟乔老爷子？”
“你认得我？”
“试问天下有此掌力者，舍却前辈更有何人。晚辈杀手盟暖裟。”说罢躬身施礼。一袭红衣女子和另一男子也施礼道：“晚辈火凤”，“晚辈炎龙”。
独行叟微微一惊，“老夫耳闻三年前龙腾一战，朝廷广招天下侠士，出动五千精锐，破了杀手盟总坛，但盟众却都全身而退。近年只闻北爷豹隐回疆，盟主殇画与诸多盟众却销声匿迹，不想今日在此得见右护法。”
“我杀手盟替天行道，宵小之辈、贪官污吏闻名无不丧胆，怎奈朝廷一力打压只得星散各地，惟图自保。”
“普天之下莫非王土，若由尔等任意妄为，要王法何用。”
“前辈此言未免差矣，金乌虽炽亦有暗处，我等只是施刑于王法未及之处罢了。”
“巧舌如簧也难辨目无王法。只不知暖护法此次涉足东南有何贵干？”
“圣上御驾亲征想必前辈已知道了，我盟得知此次大军仓促北上，粮草未济器甲不齐，难免一败。倘或战阵之中圣上有失，敌酋也先势必趁势南下攻打京师，天下兴亡匹夫有责，我盟唯恐大明重蹈北宋之覆辙，正欲北上守卫京师。”
独行叟听完道：“先将你们拿了，朝廷是否征用你们，就看你们的造化了。”
暖裟微微一笑，“前辈威名，晚辈素来敬仰，今日从权我们只好倚多为胜。得罪了！”说罢手中玉箫径点独行叟胸口檀中穴，独行叟伸手欲拿暖裟手腕却听脑后风响，急忙躬身堪堪躲过一鞭，两柄短斧又已砍向小腿，却是炎龙。
这独行叟在江湖之上威名极盛，双掌翻飞绵密已极，虽是以一敌三也兀自攻势多遮拦少。而暖裟三人却也是杀手盟中的好手，炎龙双斧翻飞尽是地堂招式，攻向独行叟下三路，暖裟身形飘忽专攻上三路，火凤长鞭挥舞在远处寻暇抵隙，辫梢小球专打独行叟周身要穴，一时间四人打了个难解难分。
彭青健知道恩师为人孤傲，与人争斗向来不喜他人插手，是以负手而立，在旁掠阵。
独行叟一边与三人缠斗，一边心中暗暗思忖：难怪当年杀手盟声势浩大，风头无两，竟缘来盟中有恁多好手。正激斗间只听一人喊道：“老前辈，当心了！”一物破空由远及近，“啾啾”之声不绝于耳，直奔独行叟面门。独行叟大喝一声，无俦掌力激发，逼得暖裟炎龙纷纷后退，长鞭也荡了开去，牙齿一闭竟将来物叼在口中。
只见一人从房顶跃下，抱拳躬身：“有僭了，晚辈啸竹见过前辈。”转身对暖裟道：“见过右护法。”
独行叟微觉诧异，道：“想不到河套圣手啸竹也是杀手盟之人。”
啸竹微微躬身，对独行叟道：“晚辈微末道行，暂居杀手盟北坛主。当此国难之际，前辈何必为难热血男儿。”
“国难未知，尔等却是溃堤之蚁。若是单打独斗任谁也休想沾得老夫半片衣衫，四人齐上老夫也未必落败。闲言少叙，出招吧。”
啸竹本不欲与独行叟放对，听得此言心中突生一计：“我倒想与前辈赌上一赌。”
“怎么个赌法？”独行叟乜眼问道。
“我用一式蜻蜓三点水向前辈讨教，若侥幸沾得前辈衣衫，今日便两厢罢手如何？”北坛主啸竹善使暗器，蜻蜓三点水乃是他的独门暗器紫竹镖连打三发，江湖上能躲过之人也只寥寥。
独行叟多年来傲视群雄，对自身艺业也是相当自负，听啸竹如此说，便道：“早便听闻河套圣手的蜻蜓三点水、神鬼皆难过，我便与你赌了。”说罢站立不动静待啸竹出招。
啸竹手扣三枚紫竹镖暗运内力，一抬手三镖齐出，一打面门一打咽喉一打独行叟胸口膻中穴。虽是三镖齐发，力道却有强弱，那镖虽名紫竹，实为精钢所制，镖身中空凿有孔洞，飞行之时发出“啾啾”之声。常人听闻啸声辨得紫竹镖来势，必会左右闪避，却不知啸竹力道古怪，这镖中途变位，抑或一上两下分打左右，抑或两上一下以防轻功卓绝者凌空躲过。
独行叟见得镖来不闪不避，以无俦掌力挥飞两镖，一镖已将击中面门。独行叟早已运功于腹憋气于胸，一口气吹出那镖偏了方向，堪堪从左颊飞过。刚要言语却生警兆，急忙闪身却已迟了，一枚制钱激射而过，将他灰色长袖击破。
啸竹一躬到地：“前辈，承让。”所谓蜻蜓三点水便只发三镖，啸竹也知这三镖未必建功，是以趁独行叟专注于三发紫竹镖之时，又发一枚铜钱。虽然将独行叟的衣袖击破，但委实也不大光彩。他暗器带声、发前示警，本就因自重身份不施暗算，但今日形格势禁，行此一招也是不得已而为之。
“你……”独行叟欲要分辨，但又自重身份，一拂袖飘然而去，彭青健紧随其后。两名锦衣卫见此情景，哪敢在此多耽，也匆匆去了。
暖裟见几人走远，向啸竹道：“北坛主此行如何？”
“属下此去见到了樊将军，大军正在向宣府方向后撤，只是之前圣上听从王振之言欲绕经蔚州，走紫荆关。往返之间耽搁许多时日，樊将军唯恐瓦剌追击在即，急命属下回禀护法，大明此劫难免，望护法顾念当年同征之谊，以天下苍生为念率众北上护卫京师。樊将军言道若瓦剌围攻，当在乱军之际寻隙力诛王振，为天下苍生除此恶贼。”
暖裟听罢呆立半晌，心道怕是此时与樊忠已是天人永隔，默然良久。继而收敛心神，转身对钟隐道：“少侠武功不凡，可否与吾等共赴国难？”
钟隐心中绮念陡生，暗想：只你一言，便是刀山火海我也跳了。于是应道：“但有所差，无有不从。”
暖裟又道：“我有一言少侠莫怪，烟花柳巷终非君子厮混之所。”
钟隐抬头望了琼玉一眼心中默念：抱枕而已。嘴上却说：“兄长教训的极是。小弟还有一事相求。”说罢唤下紫晴与众人相见。“这位姐姐乃是李大人之后，小弟从锦衣卫手中救下，此刻行迹败露，还需另寻个安全之所。”
“我会差人将姑娘送去回疆，我盟北爷必会帮忙照看。”暖裟说道。
“如此多谢了。”紫晴也深深万福。
“小混蛋！”琼玉在楼上喊了一声，顺手又扔下一物，钟隐接了，见是一个枕头。“你个惫懒家伙，以后晚上睡不着了抱着它，就当姐姐还在你身边。”钟隐不禁羞窘不已。
暖裟微一皱眉，言道：“钟兄弟收拾一下，我们在飞来峰等候。”
说罢四人飘然而去。
