吴汉是东汉时期的一个将军，自幼家境贫寒，逃命逃到了渔阳，后被任命为安乐县令。
那时候，刘秀正好在河北巡视，吴汉从来没有见过刘秀，但是，他却听说过昆阳之战。通过这场战役，吴汉觉得刘秀肯定是一个了不起的英雄，因此，在这样的背景下，吴汉认为刘秀这个人值得效忠，于是，便骗了渔阳的骑兵，带着他们投奔了刘秀。
到了刘秀那里，吴汉被任命为偏将军，刘秀让他带兵攻打邯郸城，胜利之后赐给吴汉侯爵的爵位。后来，吴汉一路加官进爵，被封为了大将军，到幽州征兵。到了幽州之后，吴汉直接杀了幽州的最高行政长官，接管了幽州的兵马，然后，带兵南下。
吴汉和刘秀会师之后，不仅把军士簿交给了刘秀，还把幽州的兵士分给了其他将军。随后，吴汉和刘秀一起北上，平定了整个河北。在刘秀登基之后，吴汉被封为了大司马，成为了当时的最高军事指挥。再后来，吴汉和刘秀一起东征，将东方的各个诸侯国一一平定了。
到了建安五年的时候，吴汉随刘秀西征，由于国事众多，刘秀不得不提前东归。但是，在刘秀走了之后，吴汉却没有听从刘秀当时留下的战术方案，最后，由于粮草跟不上败退。直到建安二十年，吴汉去世，刘秀封吴汉为忠候，其葬礼的规格十分高。
然而，吴汉生性十分好强，每次带兵打仗刘秀都放心不下。
因为，一些将领在带兵的时候，如果遇到战局不利，往往会丧失斗志，但吴汉却不一样，他的斗志始终高昂。所以，刘秀了解到这些事情之后，感叹道：“吴汉一个人的威望足以抵得上一个国家的军队。”虽然，吴汉一生战功众多，但是，却有一个很大的污点，即：屠城。
吴汉屠城的事情发生在成都，当时，他已成为了大司马。而当时的成都却被公孙述控制，还没有收归进东汉的版图，因此，吴汉带兵进攻成都。公孙述迎战，在大战了三天三夜后，全都精疲力竭。当时，吴汉手里的兵力足有几万人，给了公孙述非常大的压力，导致公孙述仗还没打完，便已魂归西天了。
第二天，成都的守军全部投降。之后，吴汉不仅下令杀了公孙家族满门，还放任自己的手下，奸淫抢掠，烧了公孙述的皇宫。当时，刘秀知道了吴汉在成都的所作所为后，顿时震怒，说：“成都已经投降，那么多老幼妇孺，都被你们杀害，你知道这是要让多少人伤心吗？”
从刘秀说的话可以看出，吴汉屠城发生在成都投降之后。
其实，在成都刚刚投降时，吴汉并没有立马屠城，而是正常把城里的百姓安置妥当，直到三天之后，才突然翻脸屠城。当时，吴汉所统领的军队是东汉最正统的军队，乃是王者之师，却做出了这样天地不容的事情。后来，有人对吴汉屠城这件事做了分析，认为吴汉屠城另有原因。
在受降了三天之后，吴汉才进行屠城，那么，在这三天的时间里，究竟发生了什么事情，导致吴汉下令屠城呢？多数人则认为：当时，成都城里已经是弹尽粮绝，俨然成为了一座难民城。以东汉当时的情况，无法接纳这么多的难民，因此，吴汉选择了屠城。
而且，关于吴汉，在中国的戏剧中还有一个剧目，那就是吴汉杀妻。
剧情大概是这样：刘秀在南阳招兵买马，想要收复汉家江山。在王莽鸩酒毒死平帝篡权后，便下令通缉刘秀。一次，刘秀偷偷到了潼关，在一个饭馆里遭到了刺杀。但幸好被店家和秦忠救下，之后，刘秀带着秦忠一起前往马府。在这里，不仅受到了马家父女的款待，还差点得到了传国玉玺。
但是，此时的马家少爷却想要投靠王莽，因此，偷偷带着传国玉玺跑了。之后，得到消息的马小姐赶紧去追赶哥哥，但在和哥哥争夺传国玉玺的时候，失手杀了自己的哥哥。而恰巧，此时吴汉闻讯赶到，便想要从马家小姐的手中夺过传国玉玺。后来，秦忠赶到，帮助马家小姐顺利脱逃了。
之后，吴汉则一直追到马府，绑了马家的老爷。吴汉的母亲知道了这件事情之后，不仅羞愧难当，还告诉了吴汉的身世：“王莽乃杀父之仇人。”自此，吴汉恪守忠义，帮助刘秀收复汉家江山。之后，为了吴汉和王莽的彻底决裂，吴汉的母亲让吴汉杀了自己的妻子王莽之女王兰英。
剧中的这个王兰英，也就是王莽的次女王晔，新朝睦脩任，称“南宁公主”。对此，吴汉自然不忍心这样杀了自己的妻子，但此时吴汉的母亲却以死相逼。在经过一番挣扎之后，吴汉还是答应了母亲的要求。
吴汉的妻子此时正在庵堂里为吴汉祈祷，吴汉一时不忍心，错过了好几次机会。其实，吴汉的妻子已经知道了这件事，为了不影响自己丈夫的前途，干脆自己抢过吴汉手中的剑自杀了。这时，吴汉的母亲赶了过来，见到了这一幕，也选择了自尽。面对此情此景，吴汉纵火毁家，追随刘秀而去。
自此，吴汉在战场上奋死杀敌，最后，讨伐王莽，帮助刘秀夺回了江山。
虽然，这个故事看似很感人，但是，由于编者沿袭了“王莽篡汉”陈旧的历史观点，对于王莽、刘秀和吴汉这三个历史人物的描写也出于虚构；因此，田汉在一篇影评中认为：“这戏只能‘姑妄唱之，姑妄听之’，若当真作为历史剧看，则殆不能成立。”
参考资料：
【《后汉书·光武帝纪》、《后汉书·吴汉传》、《后汉书·公孙述传》】
