新疆虎手绘图
新疆虎被认为是里海虎的一个分支，而里海虎分布的足迹很广，遍布中亚和西亚，因此在国外它也被称呼为波斯虎、高加索虎、西亚虎和中亚虎。虎作为地球上体型最大的猫科动物，科学家认为虎仅有一种，其他世界各地分布的老虎都是不同的亚种，而我国是老虎分布种类最多的国家，有东北虎、华南虎、印支虎、孟加拉虎，以及新疆虎。
虎被认为是至今200万年前起源于我国境内，至于起源的地点尚有些争议，比较广泛认可的观点是起源于我国南方，然后逐步扩散到西伯利亚、以及整个亚洲，是亚洲的特有动物。科学家研究发现，我国新疆地区至今1万-1.5万年前即有老虎分布。
里海虎
新疆虎的神秘面纱
现如今里海虎是被认为灭绝的三个老虎亚种之一，由于历史原因，加上近代中国战乱的年代，人们对这个物种的研究处于一片空白阶段，没有留下任何个体标本，仅有的一张被认为可能是新疆虎的虎皮保存在瑞典斯哥德尔摩博物馆里，但由于年代久远，这张虎皮早已失去了其最初的面貌。人类对它们的认知仅仅是停留在一些探险家的游记记录描述中。
对新疆虎首次进行描述的人是来自俄国探险家普尔热瓦斯基，他于1877年和1885年前后两次来到了罗布泊，尤其是第二次的到来，他在这里看到了当地人狩猎老虎的场景，也见到了真实的新疆虎，在他的专著《走向罗布泊》一书中具体描述了新疆虎的体型、毛长，老虎具体的生活条件等。
新疆虎分布地点图
而对新疆虎在世界的知名度提升的人是来自瑞典的探险家斯文赫定，他在1900年在新疆发现了消失的楼兰古城，同时还发现了新疆虎，并一并公布于世，引起了不小的轰动，而那张仅存的虎皮就是他在当地花了高价所买。这就是目前世人已知的关于新疆虎的仅有的真实信息了。
传说中的新疆虎个头仅次于西伯利亚虎和孟加拉虎，它的体长一般在1.6到2.5米，尾长约0.8米，重约200-250公斤。主要分布的范围遍及天山南北，沿着塔里木河下游流域两岸的山谷间地、河流绿洲，这些地方遍布芦苇、胡桐树木、胡杨林等植被，是老虎理想的栖息环境。
新疆虎曾经出现的地方
1916年，最后一只新疆虎被打死
根据我国学者的一些研究证实，从当地的一些历史文献记录来看，到清朝光绪前期新疆虎的数量依旧客观，虽然清朝鼎盛时期稳定了新疆西域疆土，同时大量开垦耕地种业农业对新疆虎的野生种群数量造成一定的影响，但是其仍然多见，数量明显减少出现在1899-1916年间。
1927年底至1928年期间，德国一个探险家来到了新疆考察，当地一个猎人告诉他，新疆地区的最后一只新疆虎大约在12年前被打死了，也就是在1916年前后。因此，世人认为新疆虎的灭绝时间的说法就来源于此。
塔里木河流域两岸的胡杨林
1934年，斯文赫定重返罗布泊，此时的他并未见到老虎的踪迹，因此预言新疆虎存在有灭绝的危险。国际上也因此认定新疆虎的灭绝时间是1916年，虽然这个说法一直遭到我国国内学者的质疑。但无论怎么说，在这一时期间，新疆虎的野生种群数量已经大大减少是不争的事实，因为从那以后，当地就没人真正见过它的踪迹。
新疆虎灭绝前经历了什么
根据我国学者的研究认为，新疆虎在1899年至1916年短短的不到20年期间，其数量经历了灭绝式的减少，这段时间到底发生了什么，让盘踞我国西北边陲的万兽之王遭受灭顶之灾？
东北虎/西伯利亚虎
下面根据国内一些学者的相关研究，总结得出关于新疆虎最终走向灭绝的不可挽回的因素。
自然因素
新疆地区的自然环境演化是影响新疆虎历史变迁的基础因素，也是根本的因素。新疆是我国古代丝绸之路的必经之路，对古代中国的繁荣昌盛起到了巨大的促进作用，曾经的楼兰古国辉煌的过去便是证明。塔里木河流域流淌了一千多年，丰富的水源环境造就了两岸葱葱郁郁的绿洲以及丰富的植被环境。
但是，由于环境的变化，塔里木河因为河床泥沙淤积抬高，向北流的小叉流拉依河在大洪水的冲刷下迅速自然扩大，导致塔里木河向北改道，致使塔里木河下游水源枯竭，湖泊缩小或干涸，两岸的芦苇、胡杨林干枯或死亡，野生动植物迅速减少，新疆虎赖以生存的环境极度恶化，随之种群数量也大幅度减少。
孟加拉虎
人为因素
人为因素影响比较多，主要的因素有如下几个。
屯垦
中央王朝对西域的屯垦最早可追溯至汉代，到了清朝时达到鼎盛时期。清政府在取得了对准噶尔战争胜利之后，为巩固边疆，保障军粮供应，大力发展屯垦。而塔里木河流域的广阔植被丰富的沙漠绿洲成了首选之地，大量的胡杨林、红柳林被砍伐开荒，这也进一步加剧了老虎的栖息地环境减少。
猎捕活动
由于当地罗布泊人普遍存在狩猎的习俗，尤其是以狩猎大型动物为荣，而老虎成了他们的首选之物。根据当地的一些历史资料记载，所捕杀的老虎并非用于食用，而是出售，虎皮用于制作御寒之物，虎骨用于药物使用。
塔里木河流域
其他可能的原因
很多的资料里面都提到了当地人所述的一个有趣的现象，可能也是导致野生新疆虎减少的原因之一。新疆当地的一种凶猛蚂蚁，由于经常会袭击老虎幼崽，致使它们的幼崽很难存活。虽然这看起来有点不可思议，不过也并非凭空捏造，经过学者的实地考察，这种蚂蚁比一般的蚂蚁略大，它们在丛林中发现动物死尸或者动物产仔的地方就会蜂拥而至，吞噬死尸的血肉或者动物的羊水。
新疆虎灭绝之后
新疆虎的消失是迅速的，以至于在新中国成立之后，人们对这类大型猫科动物才逐渐关注了起来，不仅是新疆虎，还有我国的特有虎种华南虎等，都已经陷入极度濒危的境地，华南虎更是已经野外灭绝。实际上自1916年说是灭绝之后，新疆地区仍然有不少关于老虎踪迹的传闻。
有资料显示，1951年军垦战士在阿克苏胡杨林垦区还见过一只老虎；1962年，新疆地质考察一大队在红柳沟工作时遇到老虎捕食藏野驴，这可能是近代以来仅存的关于新疆虎最后的记录了。
2010年3月，由国内环境、生态、草原、林业方面的学者组成的一个科考团队进入新疆进行环境调查，他们有个任务就是拜访新疆虎曾经出现的地方，以及与老虎有关的传说，试图追寻这个曾经的万兽之王的一丝丝可能的踪迹，可惜的是，奇迹终究没有出现，人们也逐渐接受了新疆虎已经灭绝的事实。
尾声
关于新疆虎是否是里海虎的一个分支，国内的学者对此都有争议。里海虎主要栖息于里海海域周边国家茂密的森林里，而新疆虎则主要分布在我国最干旱的地区之一，两种显然生活环境不一样，这是原因之一；另外还有个原因是根据有限的资料表明，新疆虎的形态特征和里海虎相比还是有很大的差异，主要是条纹的颜色上较里海虎更浅。因此认为新疆虎可能是一个独立的老虎亚种。
里海虎
不过由于没有标本来进行相关的研究，所有的这些都仅是一些学者的推测而已，没有明确的证据支持，这不得不说是我国动物史研究上的一大损失。
