北宋末年，农民揭竿而起者达数十起之多，影响最大的有宋江（约1074-1122年，山东郓城县水堡乡宋家村人）、方腊等数支义军。其中宋江起兵于宋徽宗宣和元年（1119年），完败于宣和三年（1121年）2月。历史上，宋江的结局是“不得已，海州出降”，而非“被招安”。殊不知，导致宋江在海州（今连云港）全军覆没的关键一役，乃是此前的沭阳阻击战。能够把宋头领打得溃不成军的，并非宋朝某位著名将领，而只是沭阳县一位名叫王师心的县尉。
宋江起河朔，转略十郡，官军莫敢撄其锋
施耐庵先生创作的《水浒传》，把宋江等108位梁山好汉的故事描写得精彩绝伦，波澜壮阔，读来令人惊心动魄、荡气回肠。然而史实中，宋江一行虽起事于梁山水泊，却并没有固定的根据地，而是一支“流寇武装”。曾任沭阳知县的袁枚，也在《随园随笔》卷十八《辩讹类下·梁山泊之讹》中声明：“俗传宋江三十六人据梁山泊，此误也。”其一众头目仅三十六人，亦非一百单八将。这三十六人，或许就是“三十六天罡星”的原型。
梁山好汉图
根据史料记载，徽宗朝廷为解决财政困难，将梁山泊八百里水域收归“公有”，要求入湖捕鱼、采藕、割蒲的百姓，依船只大小课以重税，如不服从，就以盗贼论处。承受不了剥削和压迫的贫苦农民，在宋江等人的领导下，杀富豪，拒官兵，攻州县，劫钱粮，闹得黄河以北大片地区鸡犬不宁。
宋江乐善好施，江湖上素有义名，百姓归附者甚众，再加上三十六位头领都有拳脚枪棒功夫，擅长游击战，很快就把一盘散沙式的团队训练成了能征善战的游击部队。
宋江画像
宣和末年担任监察御史的张守在《毗陵集》中提到：“宋江啸聚亡命，剽掠山东一路，州县大振，吏多逃匿。”《宋史·张叔夜传》亦提到：“宋江起河朔，转略十郡，官军莫敢撄其锋。”用一个成语来形容的话，宋江的起义军就是“所向披靡”。这也与宋朝重文抑武，军备废弛，部队战斗力急遽下降有很大关系。且宋江团队是“流窜作案”，官军对敌作战的难度确实很大。
南有方腊，北有宋江，再加上其他义军此起彼伏，宋王朝岌岌可危。宋徽宗赵佶召集群臣商议，该怎么办？这时候，中书侍郎侯蒙出了个阴招，建议朝廷招安宋江，使其对付方腊。《宋史·侯蒙传》对此事有专门记载：“宋江寇京东，蒙上书言：‘江以三十六人横行齐魏，官军数万，无敢抗者。其才必过人。今青溪盗起，不若赦江，使讨方腊以自赎。’”说白了，就是让宋江和方腊狗咬狗，朝廷好坐收渔人之利。赵佶对这个建议很是满意，当廷表扬了老侯，并任命老侯为东平知府，做好宋江团伙招安事宜。只是此时的侯蒙已年过花甲，且身体状况不佳，正要上任，却突然一病不起，于宣和三年春去世。也就是说，宋江的义军自始至终并没有被朝廷招安（只是战败投降），他甚至可能连朝廷的旨意都不知道。据史料推测，宋江归降朝廷后，亦曾参与了征讨方腊等起义军的活动，但并未发挥明显作用。《水浒传》中很多情节，都是作者的“一厢情愿”。
进入沭阳，遭县尉王师心伏击，伤亡惨重，溃不成军
宋江起义路线图
宋江义军活动的地点主要在河朔，即今河北、山东大片地区。宋宣和三年（1121年）2月，为扩充钱粮，宋江率义军南下，攻打淮阳军（治所为下邳，领宿迁、睢宁二县）。在夺得粮草辎重后，向楚州（今淮安）、海州一带扩大战果。宋代的沭阳县，即隶属海州管辖。南宋吏部尚书汪应辰在《文定集·显谟阁学士王公墓志铭》中有云：“河北剧贼宋江者，肆行莫之御。既转略江东，径趋沭阳。”
让宋头领万万没想到的是，他的无往不胜的大军会在沭阳这个“小地方”遭到重创，而后形势急转直下，“替天行道”的大业最终黯然收场。据《沭阳县志》（1997年4月出版）载：“宣和三年（1121）二月，宋江率义军南下，进入沭阳县境，遭县尉王师心伏击，伤亡惨重。遂放弃去楚州，率残部乘十条船走海州......”
1997版《沭阳县志》中关于宋江遭遇伏击的记载
沭阳县，直到明万历四十四年，才有了一座较为坚固的砖石城池，此前，只是土城墙。遇到洪水和外力，基本上起不到防御的作用。可见，王师心的这场伏击战，打得相当不容易。那么，鲜有败绩的宋江，缘何会在沭阳栽了大跟头？宋江损折了多少人马？笔者查阅多部史料，尚未找到这场战事的完整记载，但却发现了多条沭阳人民协助官府抵御“贼寇”的“大事录”。甚至有民众不惧凶险，只身犯险，营救“父母官”的史事。如明正德六年（1511），沭阳军民协力防御刘六、刘七义军，及城破，淮安知府刘祥、县丞程俭被擒。邑人沈麟只身入义军，劝说放回刘、程二人（见1997版《沭阳县志》第593页）。这位沈麟，可谓是智慧和勇气均超乎常人。但在当时的环境下，起关键作用的，还是“大义”二字。
今日沭阳城墙
足以见，沭阳历史上的官员大多是称职的，官员和百姓的关系主体上是融洽的。在城破家亡的危急关头，沭阳人民把个人安危抛诸脑后，军民一体，同仇敌忾，不怕牺牲，奋勇杀敌，这才是王师心取得伏击战大捷的主要原因。此外，王师心在战前对兵员、武器、战略战术、后勤保障等方面，都做了充分准备，赢得了决胜的前提条件。偏偏宋江赶到沭阳的时候天色已晚，人生地疏，部队在没有防备的情况下遭到了沭阳军民的“伏击”。此一战，宋江被打得措手不及，军心大乱，直接咏出了“流水落花春去也”。
王师心（朱熹撰词）
王师心（1097-1169）字与道，浙江金华人。重和元年（1118）21岁的王师心中进士，被任命为沭阳县尉。三年后，24岁的王师心因狙击宋江起义军有功，诏改承奉郎。58岁时，官至左奉议大夫后致仕。著作有《易说》。沭阳伏击战，是文官王师心一生的亮点。
伏兵乘之，擒其副贼，江乃降
应该说，折戟沭阳是宋江最终遭遇“滑铁卢”的前奏。海州知州张叔夜本奉旨招讨宋江，得知宋江沭阳兵败后，张叔夜让人放出口风，说海州兵力不足，防备空虚。仓皇溃逃的宋江遂放弃了南下楚州，劫掠官船十余只，携人马竟往海州而来。王师心命军民打扫战场，统计战果，也不再追击宋江。
宋江剧照
宋江的残部撞进了张叔夜织好的大网中。是夜，张叔夜将招募的千余名死士埋伏在近海的城边，宋江船到，先以少量兵士吆喝，引诱宋江上岸作战。待起义军下船上岸，却又遍寻他们不着。正要上船继续赶路，猛一回头，发现十余大船燃起熊熊大火，海面上火光冲天。一时更加慌乱，不知作何处去。
此刻，千余死士从藏匿处突然现身，呐喊着挥刀砍来。宋江大惊，却无法组织部队进行有效对抗。义军首尾不能相顾，斗志瞬间瓦解，逃无去处，或死或降。宋江先还想找机会逃出去，怎奈副帅也被张叔夜擒住，并以此要挟宋江投降。宋江无奈，只得放下兵器，全军投降。
《宋史·张叔夜传》述及此战云：“（叔夜）于是募死士，得千人，设伏近城，而出轻兵踞海，诱之战。先匿壮卒海旁，伺兵合，举火焚其舟。贼闻之，皆无斗志。伏兵乘之，禽（擒）其副贼，江乃降。”
宋江投降后，亦曾作裨将随童贯出征，然其终非真心归顺朝廷。据有关史料记载，宋江归降不久，便串联原起义弟兄谋反。宣和四年（1122年），朝廷派折可存迅速平叛，宋江等一干人被残酷杀害。
张叔夜画像
张叔夜（1065-1127年）字嵇仲，开封人。北宋名臣，文武全才。曾祖父、祖父、父亲皆为朝廷重臣。收降宋江后不久，张叔夜即被加任为徽猷阁直学士，并改任济南府知府。北宋灭亡时，张叔夜于宋金交界处（今河北白沟）自缢身亡，以死明志。
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参考资料：《宋史·徽宗本纪》《宋史·侯蒙传》《宋史·张叔夜传》《宋史纲》《宋史目》《沭阳县志》、汪师韩：《韩门缀学续编》、袁枚：《随园随笔》
