熟睡的女人，被一阵响动惊醒。
定睛一看，原来屋内屏风中的美人，竟鬼魅般地飘出了画框。
面容哀怨，旁若无人地跳起了舞，绯红色的钗裙，更是说不出的诡异。
美人莲步轻移，再转过身时，却突然换了副容貌，竟然变成了熟睡中的女人模样。
这个女人名叫青青，家里的屏风正在滞销，眼看父亲被债主逼上绝路，青青决定放手一搏，去屏风美人大赛试试。
玉柳镇的屏风产业，天下闻名，而画于屏风上的美人，更是让无数男人魂牵梦萦，为了屏风能持续地销往全国，屏风中的美人也是一届一换。
外人只知道当选了屏风美人，会随着屏风销量，在全国名声鹊起，名利尽收，但只有玉柳镇的人知道，屏风美人的名号，是把锋利的双刃剑。
当选美人，享受名利的代价，却是要这些年轻的女孩们，摒弃杂念，二十年不准有儿女私情。
而关着她们的沉鱼苑，更像个硕大的鸟笼，束缚了不知多少代屏风美人们的大好年华。
还在读书的青青，自然懂得屏风美人的悲惨，可为解家里的燃眉之急，她已经没有更好的办法了。
经过层层筛选，最终有三位姑娘进入了决赛。
除去青青，还有和她一样迫于生活，无力挣扎的喜宝，两人都是寻常人家出身，言谈交往也较为和善。倒是娇生惯养的欣然，一副不好相处的模样。
起初青青还劝过欣然，不要将沉鱼苑的规矩不当回事儿，可家大业大的欣然，根本不领情，她来选屏风美人，就是为了搏出名，若只为了一点儿陈腐的规矩就退出，也太不值当了。
三位妙龄少女，都美得各有千秋，族中长辈吵嚷半天，也没能定下谁来当选。
倒是镇上最大的屏风客商乔老板，提出了个两全其美的法子。
他认为姑娘们既然难分伯仲，不如添上前任屏风美人凤銮，凑一个四季美人图出来。
三个姑娘同时当选屏风美人的事情，这才玉柳镇可谓是闻所未闻，一时间族中长辈们也犹豫不决。
乔老板见自己的提议，让族长为难，当场就下了三千套的四季美人屏风。
乔老板的订单，给了族中长辈一个定心丸，他们当即就决定采取乔老板的提议，出一套从未有过的四季美人屏风出来。
沉鱼苑的大门，为三位姑娘敞开，可青青却迟迟不肯跨过门槛，门后深似海的规矩，让她只观望，就惊出一身冷汗，更别说她还有个相恋已久的爱人。
族里请来的画师，察觉到青青眉眼间的哀怨，不禁想起了心中所爱。
在两人的交谈中，他发现青青格外与众不同，对延续百年的屏风美人规矩，不光有自己的见解，还十分鄙夷。
这在人人对名利趋之若鹜的年头，实属罕见，画师十分感慨，当即就求青青，给自己尚在沉鱼苑的爱人，凤銮带一份书信。
原来两人相恋已久，可碍于规矩，他们已经四年多未见了。
沉鱼苑内枯燥不堪，画师担心凤銮寻短见，这才想方设法托人转交信物，为的就是给爱人加油打气。
青青被他们的爱情打动，当即就答应了转交信物的请求。
可她也低估了沉鱼苑里的森严规矩，管教她们的面具女人，时刻盯着她们的一举一动，青青根本没有下手的机会。
就在她踌躇时，一心想当选屏风美人，赚钱给父亲看病的喜娘，和满心期待着炫耀美貌的欣然，在美艳大气的凤銮面前吃了瘪，不管是舞技，还是样貌，全都被艳压了过去。
看着两人嫉妒的模样，青青只能摇头叹息。
沉鱼苑又何尝不是座围城呢，里面的人拼命向往自由，外面的人却挤破脑袋要往里面冲。
青青不知道的是，她心心念念的爱人沐泽，此刻也在想办法营救她。
可沉鱼苑戒备森严，哪怕沐泽拿出族长儿子的身份，看护依旧不肯让步半毫。
封建礼教有多可怕，只为了一个被画上屏风的机会，正年轻的姑娘们，便要被迫关进深宅里，且二十年不准有男女私情。
想着正受折磨的恋人，沐泽乔装打扮，混在送菜的杂役中，溜进了沉鱼苑。
他告诉青青，她家的屏风已经恢复了销路，债务也悉数还清。
突如其来的好消息，让青青如释重负，同时也笃定了和沐泽私奔的想法。
可不等他们商议，看守的人就发现了沐泽的行踪，要知道擅闯沉鱼苑，是会被族规处置。
父亲作为族规的捍卫者，沐泽更不敢以身犯险，逃跑过程中慌不择路，还跌下了山崖。
幸亏订购屏风的乔老板路过，这才捡回了他一条命。
沐泽对救命恩人心怀感激，将自己遇难的经过和盘托出。
谁知乔老板听完他和青青的故事后，大为感动，还答应要帮他救出青青。
在随后的交谈中，沐泽才知道乔老板年轻时，曾被迫与爱人分离，痛失所爱的滋味，他也深有体会。
就在沐泽和乔老板筹划救人时，青青也找到了机会，将画师的信物交给了凤銮。
爱人的鼓励，让凤銮泪如雨下，她重燃了活着的信心，还与青青相约，一起逃出沉鱼苑。
如今万事俱备只欠东风，乔老板很快找到族长，以七千副屏风的订单，诱惑族长格外开恩，让美人离开沉鱼苑作画。
在巨大的利益面前，族长选择了妥协，可他只愿意让一位美人离开沉鱼苑。
青青心疼饱受相思煎熬的凤銮，便将宝贵的出逃机会，让了出去。
在乔老板家里，凤銮见到了阔别已久的画师，有情人紧紧相拥，发誓再也不分离。
可不等他们跑出多远，族长就发现了异样，很快派打手将两人追了回来。
诱导美人出逃，可是大罪，眼看画师要被处死。
凤銮举起石块，以死威逼，才让画师有了一线生机。
可凤銮自己的命运，就没那么好过了，再次回到沉鱼苑，她从高高在上的美人，变成了任人宰割的阶下囚。
本来是要处死以儆效尤，可族长念在四季美人图缺一不可，便让面具女人毁了凤銮的脸，来警示他人。
一个活生生的大美人，就此毁于一旦，这可吓坏了一心玩闹的欣然。
可不管她如何哭喊，沉鱼苑的大门始终紧闭，她还挨了一顿毒打。
也是在此时，欣然才意识到自己只想出名的念头，到底有多天真。
为了挣脱这个牢笼，她决定跟青青一起出逃。
很快乔老板便设计好了第二次出逃机会。
玉柳镇新来了一伙儿军阀，领头的督军是出了名的好美色，乔老板趁机献上三张屏风，并大肆夸赞沉鱼苑内屏风美人的绝色。
果然不出他所料，督军很快上钩，派人去族长跟前要美人。
盘踞已久的宗族势力，又哪里斗得过握手重兵的军阀，族长只好让青青等人前去。
等在半道上的沐泽和画师，很快带人拦下了车辆。
但喜宝说什么都不肯离开，她和青青欣然不同，家中还有重病的父亲，等着她赚钱治病，比起亲人的健康，自由又算得了什么呢。
众人见拗不过，只好先行离去，将喜宝留在原地。
乔老板将他们安置在一处闲置的别院里，青青和沐泽在闲逛时，竟发现了一副罕见的双色美人屏风。
上面画的，正是二十年前名动天下，又红颜薄命的屏风美人心竹。
沐泽不解，这双色屏风天下只有两幅，一个在族长手中，另一个便由心竹的爱人楚天怀收藏。
如今赫然出现在乔老板院中，莫非他们之间有什么关联吗？
想到乔老板处心积虑帮屏风美人出逃，青青推测，乔老板便是楚天怀。
早在心竹离世时，楚天怀就恨极了玉柳镇，如今帮他们，肯定也是另有所图。
不等两人想清其中缘由，屋外传来的消息，便坐实了这一噩耗，屏风美人出逃，督军十分震怒，当即下令处死玉柳镇的百姓，这可难坏了族长。
青青担心无辜百姓受牵连，说着就要和欣然去自首，可乔老板的人却堵在门口，不让他们离开。
沐泽恍然大悟，挑拨督军屠杀玉柳镇百姓，才是乔老板真正的目的。
二十年前，他与爱人被迫分离，他们之间的感情，还害得年华正好的屏风美人，猝然殒命。
二十年后 ，为了给爱人报仇，他改名换姓，卷土重来大肆报复。
为了阻止这一阴谋，青青假装肚子疼，等看守的人进来查看时，躲在门后的画师和沐泽趁机出手，制服了他们，众人这才逃脱禁锢，马不停蹄地往祠堂跑去。
此时等不到屏风美人的督军，已然生气，他掏出枪就要处决百姓，千钧一发之际，青青和欣然赶到，制止了这场悲剧。
对两人的美貌，督军十分满意，说什么都要带走两人，沐泽自然不愿让青青落到军阀手中，冲上前去就和督军对峙。
就在两人僵持时，一个声音打断陡然响起。
只见一个身着洋装的窈窕身影，走下车来，轻扭着腰肢，在督军面前站定：
督军老爷，你好威风呀！
众人定睛看去，这个美貌夫人，不正是当日说什么都不肯逃走的喜宝吗？
原来当日她被带到军阀府上，凭着酷似督军初恋的长相，很快俘获了督军。
不光当上了夫人，还让在外面飞扬跋扈的督军，对她百依百顺，就连当众读驯夫十条，他也悉数照做。
喜宝的出现，解救了青青和欣然不说，临走前她还让督军下令，废除了陈腐的沉鱼苑规矩，放出了在里面受苦的女人，也让未来的屏风美人们，免遭此罪。
督军离开了，虚惊一场的百姓们还未缓过神来，躲在暗处的乔老板便迫不及待地现身。
他笃定玉柳镇交不出四季美人屏风来，便拿出当日签订的七千份订单，让族长按照合同赔偿十倍违约金。
可如今正是青黄不接的时候，十倍违约金要真落实到家家户户头上，可不得断了大家的生活。
族长这才意识到，自己一时大意，给镇上带来的沉重苦难。
就在族长手足无措时，一直负责培训美人的面具女子走了出来。
她缓缓揭下面具，露出一张带着明显疤痕的美丽容颜。
乔老板不敢置信地看着眼前人，原来这个女子，正是他二十年前的爱人心竹。
当年触犯了沉鱼苑的规矩，可族长并未处决她，还留她在沉鱼苑改过。
心竹感激族长收留之恩，便劝乔老板放下仇恨，还说自己愿意跟着他离开，看着近在咫尺的爱人，乔老板百感交集。
这场长达二十年的爱情纠葛，终以乔老板自愿放弃合同追责，画上了圆满的句号。
他带着心竹离开了。
玉柳镇恢复了往日平静，而沉鱼苑的屏风美人，也渐渐成了遥远的传说。
屏风美人是封建教条下，女子或光宗耀祖，或救家人于水火的唯一出路，她们将自己最美好的青春，献祭给了吃人的岁月，自愿凋谢在沉鱼苑内。
青青等人是幸运的，可在她们挑起反抗之前，那些无辜的女子，又是何等可悲。
