在《红楼梦》里，对于贾元春的死因、死于何时争议较多。和钗黛、三春等女子不同，正因元春皇妃的身份，所以她的死因和贾府兴衰有着较为密切的关联。
关于死因，有说元春死于宫闱争斗，这个说法将死因归于后宫争宠；有说元春死于宫廷政变，成为政治斗争牺牲品；还有说元春与其他妃子一样，死于皇室新旧势力斗争之际；高鹗续书里，元春死因最为简单且毫无悬念，是因圣眷隆重，导致身体发福，起居费力，渐成痰疾，又因感染风寒致使病重难医而逝。
细想以上原因，都有耐人琢磨处。
第一个死因最为荒唐。《红楼梦》是一部世情小说，虽有描写宅斗，但绝不受此拘束。对于宫闱之事以及女人之间的争风吃醋，一向点到为止，想来曹公未必肯多费笔墨描写这类事件，也绝不会将元春死因单单只和女人之间的斗争联系在一起。
至于第二和第三个死因，不太可能。清朝盛行文字狱，和政治斗争相关的文字，文人一向避之不及，又怎会往枪口上撞？
高鹗将元春之死归于疾病，太过简单，所以不可取。要知道，在太虚幻境里，和元春相关的曲词《恨无常》，满是元春的遗恨和苦痛，以及对爹娘的嘱托和惦念：
喜荣华正好，恨无常又到。眼睁睁把万事全抛，荡悠悠芳魂消耗，望家乡路远山高，故向爹娘梦里相寻告：儿今命已入黄泉，天伦呵，须要退步抽身早。
从这段原稿可知，元春的死，绝对和贾府的兴衰密切相关。否则，元春也不会托梦叮嘱爹娘：“须要退步抽身早”。既然荣华正好，那为何要退步？又为何要抽身？
究其原因，无非是宁荣二公对警幻所言“运终数尽，不可挽回”的缘故了。
贾府赫赫扬扬将近百年，从建功立业到坐享其成，渐至于贪赃枉法为非作歹，就是有天大的福分，也要消耗殆尽了。
西方有句谚语说：上帝欲令其灭亡，必先令其疯狂。贾家真是如此。
从包庇亲戚、干预司法，到巧取豪夺、草菅人命，还有收受贿赂、放高利贷，在国孝家孝期间背旨瞒亲停妻再娶等，违制擅用坏事的义忠亲王的板……和贾家及其亲戚相关的人命，就有冯渊、张金哥、守备公子、石呆子、张华等人。这些罪过，就是贾家治罪败家的根本。这也是元妃嘱托爹娘退步抽身的首要原因。
那么，究竟是贾家治罪抄家在先，元妃去世在后，还是元妃去世，继而贾府被抄呢？
纵观全书，会发现凡描写到和圣上有关的文字，大抵一味歌功颂德。先有“昌明隆盛之邦，诗礼簪缨之族（第一回）”，又有第十六回里从贾琏口中说出当今圣上“至孝纯仁，体天格物”，为宫中嫔妃、才人广开方便之门得以与父母家人相见的一段文字。这也很好理解，毕竟成书时期在清朝，尽力免去文字狱的威胁或干扰很有必要。
因此张爱玲认为，一旦元妃先死，继而贾家被治罪，总显得圣上不念旧情；而如果元妃是在贾家犯事后，受刺激而死，则显得较为动人。
贾府分为宁荣二府，元春乃荣府所出，自然和荣府关系更为密切。在第五回《好事终》有句“家事消亡首罪宁”，暗指宁府贾珍与秦可卿之事，这是人伦败德之过。但说起治罪抄家，必然不会只因这一件事。
荣府里，贾赦的扇子事件，贾琏偷娶二奶，凤姐的各项官司，都惹出了人命。这还不算，一向还算小心翼翼的贾政王夫人夫妇，竟将获罪被抄的甄家家私，给私藏在家里。这是“窝藏赃物”之罪。
跟从的老嬷嬷们因悄悄的回道：“奶奶且别往上房去。才有甄家的几个人来，还有些东西，不知是作什么机密事。奶奶这一去恐不便。”尤氏听了道：“昨日听见你爷说，看邸报甄家犯了罪，现今抄没家私，调取进京治罪。怎么又有人来？”老嬷嬷道：“正是呢。才来了几个女人，气色不成气色，慌慌张张的，想必有什么瞒人的事情。”（第七十五回）
换言之，东府坏了事，也许影响不了元春，但自己叔伯和堂兄弟的惹下了祸事，更重要的是，亲爹娘在家里私藏了甄家的家产，这种种罪过，让元春在宫中怎能不受牵累？所以，张爱玲认为，贾政私藏甄家家产一事，正是令元春因受刺激而死的一大原因。
在七十二回里，凤姐就梦见有人来和她夺锦，且是别家的娘娘打发人来和她要一百疋锦，已有元春失宠失利的征兆。
前脚凤姐话音刚落，后脚就有夏太监打发了小太监来要银子。自己在宫中已然失利，母家还浑然不觉，不仅不能提供强有力的后援，又接连犯下种种祸事，只未爆发而已。家人还在梦中，元春却已嗅到家族即将覆灭且自身难保的危险。
身在后宫，元春风闻朝中传出种种对贾家不利的消息，其中贾雨村恩将仇报，倒戈相向，局势对贾家极为不利。她处在水深火热之中，饱受身心煎熬，又无法给家中传信。在内外熬煎之下，气恼伤身，元春心知命不久矣，家运气数将尽，无法，只能托梦告诉爹娘尽早抽身。她最终因陪皇帝外出在离家乡“路远山高”之地打围，被弓箭缢死。
元春可能是被赐死，但因事发突然，死在宫外，就免了贾家女眷进宫探望、入朝随祭诸事。贾府毕竟是百年公府，曾为朝廷立下赫赫功勋，且与史、王、薛三家都有姻亲关系，贸然治罪未免不妥。但若将元春之死定为陪皇帝打猎，在围遭遇意外事件而死，如或是惊厥受伤、或为猎物所伤，或为圣上护驾而亡等，都是极好的借口。接着再要给贾家治罪，也就没有后顾之忧了。而且，这种死法削弱或免去了宫廷政治斗争的嫌疑。
随着元春死亡而来的，是贾家政治资本的覆灭，抄家，则是必然的结果。
作者：红楼夜思。欢迎关注我的头条号：红楼夜思。从书里，看更广阔的人生。
