在中国的通俗历史小说、评书、戏剧中历史人物通常会经过艺术加工，而被“包装”，特别是以隋唐时期为甚。
有些原本在历史上并不太知名的人物成了家喻户晓的英雄豪杰，如秦琼、程咬金、李元霸，而有些真正的名将却被丑化、歪曲，以至于面目全非，其中最严重的就是唐朝初年的一代名将苏定方。
在《隋唐演义》、《说唐全传》中，苏定方是一个十足的大反派，他先后在窦建德、刘黑闼麾下为将，与瓦岗英雄为敌，先用暗箭射杀北平王罗艺，之后用计杀死罗成。
之后虽然苏定方降唐，但也以一副奸臣的嘴脸出现，最后被罗通杀死。但十几年后他的孙子苏宝同成为西凉国大元帅，起兵犯唐，意为家族报仇，从而引发了薛丁山征西。
其实这段故事与真实的历史存在这很大的差距，为了衬托一个虚拟的，毫无意义的罗成的英勇形象，苏定方竟然成了人们口口相传的小人。那么苏定方究竟是何等人物，他又为何会被一些人称为“灭国神将”呢？
苏定方（592—667），名烈，字定方，以字行。唐朝大将。本为冀州武邑县人，后迁居雍州始平县（治今兴平县），遂为始平县人。
父亲苏邕，隋朝末年聚集乡里数千人在信都郡镇压反隋起义，当时苏定方勇猛强悍，胆气绝人，年方十五，随父作战，数次冲锋陷阵，为人所称。
父死之后，郡守令其代领其众，他在郡南亲手斩杀了张金称，又在郡西打败了杨公卿，追击20余里，杀获甚众。后来投靠窦建德，窦建德的大将高雅贤喜欢苏定方，收其为养子。嗣后，他随从窦建德、刘黑闼攻城克邑，屡建战功。及至刘黑闼、高雅贤败亡，苏定方又回到了故乡。
唐贞观元年（627），苏定方为匡道府折冲都尉。贞观四年（630），随从大将李靖在碛口（今内蒙古自治区苏尼特右旗西）攻打东突厥颉利可汗。
李靖让苏定方率200骑兵为前锋，趁雾而行。在距敌约一里路时，忽然大雾消散，一看，前面就是突厥首领的营帐。于是，趁其无备，驱马疾驰，杀死敌军近百人，颉利可汗等狼狈而逃，其余兵众全部投降。因功授左武候中郎将，再迁为左卫中郎将。随后，从程名振攻打高丽（今朝鲜）获胜，拜右屯卫将军，封临清县公。
高宗显庆元年（656），苏定方任前军总管，随从葱山道行军大总管程知节（即程咬金）征讨西突厥。军行至鹰娑川（今新疆维吾尔自治区开都河上游），突厥2万骑兵前来抵御。
总管苏海政连战未决，突厥别部鼠尼施等又率领2万骑兵前来增援。当时苏定方所部正在休息，与大总管营帐相距10余里，中间只隔着一座小岭。苏定方看到远处尘土飞扬，知道敌人大军已至，便率领500骑兵朝着敌军直冲过去，敌军毫无防备，顷刻间被唐军冲散，乱成一团，他率部乘胜追击20余里，斩杀敌军1500余人，获马2000匹，敌军所遗弃的铠甲兵器不计其数。
副大总管王文度对苏定方甚为嫉妒，恐其再获大功，对大总管程知节说：“敌军虽然逃跑，官军死伤也多。今当结为方阵，将辎重集于阵中，四面列队，人马披甲，敌来即战，这样才叫万全。不要让轻率离阵，以免造成损伤。”王文度假称另有诏命，说程知节恃勇轻敌，让王文度从中节制。
随即集结军队，下令不许深入敌中。于是，战马疲弊，士无斗志。苏定方对程知节说：“天子诏令讨敌，如今反而自守，马饿兵疲，逢敌必败。胆怯如此，有何功可立？况且公为大将，前线之事不准自己决断，则另派副将予以节制，必无如此之理！应拘禁王文度，将此情急奏朝廷！”程知节不听。
军至恒笃城，有胡人率众归降，王文度又说：“这些胡人现在投降，等官军撤回后，他们仍会反叛，不如把他们杀尽，取了他们的资财。”苏定方说：“如果这样处置，那是自己反叛，岂能说是伐叛？”王文度不听。及至瓜分资财，惟有苏定方一无所取。此次战役因副大总管王文度从中干扰，没取得决定性胜利。王文度因此被除去名籍。
显庆二年（657），朝廷任命苏定方为伊丽道行军大总管，再次征讨西突厥。苏定方出金山向北，先打败处木昆部，俟斤嬾独禄率领1万帐兵众投降。苏定方加以安抚，又率1000骑兵攻打突骑施部。西突厥首领贺鲁闻讯，率胡禄屋等五部近10万兵马前来抵御。
苏定方率回纥及汉兵1万余人同敌展开战斗。敌军轻视官军兵少，从四面包抄而来。苏定方令步兵占据高地，聚集长矛向外，亲率汉族精锐骑兵在北原布阵待敌。敌军先攻打步兵，连续三次未能取胜。
苏定方乘势发起猛攻，敌军顿时散乱，随即追击30里，杀死敌军兵马数万。第二天继续进军。胡禄屋等部都率众来降，惟独贺鲁率数百骑向西逃去。苏定方下令各部分道继续追击。赶上天降大雪，军吏请求让士卒稍事休息，苏定方说：“现在天降大雪，敌军会认为我军不能前进，这样更需要不停追击。如果放脱贺鲁，让他再次远逃，我们就不能擒获他了！”于是整顿军队，继续前进。
进至双河（今新疆维吾尔自治区温泉、博乐一带），距贺鲁驻地只有100里了，遂下令结阵而行。官军到达贺鲁驻地时，贺鲁正准备打猎，苏定方放兵攻击，破其牙下数万人。
贺鲁率其残部继续逃亡，苏定方穷追不舍，在伊丽水（今伊犁河）与贺鲁军进行了一场激战，又获得大胜。贺鲁仅率10余骑兵连夜逃走。苏定方派遣副将萧嗣业一路追击，直至石国（今乌兹别克斯坦塔什干）将其擒获。
从此，西突厥灭亡。随后，唐朝始修亭障、治道路，使东西交通的安全得到了保护，“丝绸之路”得以畅通。苏定方因生擒贺鲁之功，拜左骁卫大将军，封邢国公。
显庆四年（659）冬，铁勒思结部首领都曼胁所部及疏勒等三国又背叛了唐朝，高宗诏令苏定方为安抚大使，再次西征。军至叶叶水（即今乌兹别克斯坦和塔吉克斯坦境内的锡尔河），而敌军据守马保川。苏定方精选步兵1万、骑兵3000追击敌军，一日一夜强行300里，天明距城西10里。敌军大惊。
都曼率部抗拒，敌军大败，退保马保城。官军直逼城门之下，后续部队亦陆续赶到，准备攻城。都曼自知不免，遂双手反绑，出城投降。至此，葱岭（即今帕米尔高原）以西全部平定。苏定方因功迁左武卫大将军。
显庆五年（660），苏定方被任命为神丘道大总管，率师侵略百济（今朝鲜半岛西南部）。唐军自成山（今山东省荣城县东北海边）乘船渡海，直至熊津口（今朝鲜半岛南部锦江口）。
百济军沿海布防，苏定方率部由东岸登陆，据山布阵，与百济军交战，百济军死者数千。唐军大部队乘潮上岸，兵力更盛。苏定方率步、骑兵直逼真都城。百济军全部出动，经过激战，唐军大胜，杀获百济军1万人，乘胜攻占了城郭。
百济国王义慈及太子向北逃去，苏定方包围其城，义慈的另一个儿子泰自立为百济王，率民固守。义慈的孙子文思对泰说：“王与太子临危出奔，叔叔岂能擅自为王？如果国王率师返回，我父子二人怎保性命？”于是文思缒城而出，众人纷纷跟随，泰无法制止。
苏定方趁势派人登上城楼，插上唐朝旗帜。城中人心惶恐，于是泰开城请命，百济大将祢植亦率百济王义慈等前来投降。百济被唐朝占领，分其地为六州。
苏定方连续消灭三国，都生擒其王，高宗赏赐的珍宝不计其数。不久，苏定方又以辽东道行军大总管侵略高丽，已经包围了高丽国都平壤城（今朝鲜平壤市），遇上大雪，遂解围而还。拜凉州（治今甘肃省武威县）集安大使，以安定吐蕃、吐谷浑。乾封二年（667）去世。终年76岁，赠左骁卫大将军、幽州都督。
苏定方不仅英勇盖世，且为人正直。王文度杀降谋财时，“唯定方一无所取”；在灭亡西突厥后，苏定方让“诸部各归所居，通道路，置邮驿，掩骸骨，问疾苦，画疆场，复生业，凡为沙钵罗所掠者，悉括还之，十姓安堵如故”；都曼投降时，苏定方曾答应饶他性命，为信守诺言，他顿首乞求唐高宗免其死罪，以保全信义。更难得的是，苏定方在人生的最后时光却依然被委以重任，以七十多岁高龄镇守在吐谷浑战场的最前线。
苏定方一生驰骋疆场数十年，北击颉利，西灭突厥，东平百济，南镇吐蕃，纵横万里，“前后灭三国，皆生擒其主”，西域诸国震慑服。779年朝廷将苏定方画影图形，列入凌烟阁。782年唐德宗为苏定方等古代名将六十四人设庙享奠。此后宋代设立的武庙，苏定方也在其中。
