上一篇谈到蓝玉之死，以及朱元璋把跟随自己打天下的功臣宿将一个接一个的处决掉。
经历朱元璋洪武一朝31年的苦心经营，朱元璋不仅完成了统一中原的任务，而且在几次北征之际，将偌大的蒙元帝国彻底崩溃瓦解掉，真称得起不世奇功。然而就在蒙古陷入混战，黄金家族的子孙们开始不断自相残杀之际，明朝一方也出现了争夺皇位的内部斗争。燕王朱棣与朱元璋的孙子朱允炆叔侄阋墙，出现了后来的“靖难之役”。
由于靖难之役的内战造成了明朝国力的削弱，使得朱棣不可能再维持朱元璋时期对蒙古大举挞伐的高压政策，于是明蒙关系开始发生转变。再加上原本与明朝有覆国之仇的蒙古人，在靖难之役中却成了朱棣一方的助力，使得明蒙关系开始出现了一丝缓和的迹象。这段历史的演变比较复杂，我们必须先从靖难之役的由来说起。
电视剧中的朱元璋与朱标
朱元璋正式建号洪武，登上帝位之后，马上就将自己的长子朱标立为太子。作为大明政权的正统继承人，朱元璋为他延聘各方名儒，引入宋濂等人作为他的老师。尽管朱元璋此后又有了许多子嗣，但是朱标作为太子的地位从未有过丝毫动摇。可惜的是，朱标没有当皇帝的命，他在洪武二十五年（1392）夏天病死。
西安
此前的洪武二十四年（1391），朱元璋命他前往西安，考察西安是否适合作为大明王朝的都城，准备从南京迁都西安，同时顺便也去调查一下朱标之弟，朱元璋的第二子秦王朱樉。秦王朱樉的封地在西安，并且传出了关于他在当地的一些不法事件，目前人已经被解往南京。朱标一贯对于兄弟手足之情颇为看重，人也很敦厚，到了西安之后，一力为弟弟说好话，朱元璋也就放过了朱樉。但是等到朱标回来，却是舟车劳顿，竟然一病不起，转年夏天就病死了，死时年仅3 7岁。
这一下可让朱元璋发了愁，他好不容易把朱标作为接班人培养了这么多年，没想到他却走在了自己前头。朱元璋深知朱标性情温顺，故此为了能让他顺利登位，专门发动了胡惟庸案，准备将旧日功臣诛戮一空，以后以朱标坐镇中央，包括四子燕王朱棣在内的诸弟坐镇地方，形成朱氏家天下的铁桶江山。现在朱标一死，他的全部如意算盘都落了空，究竟由谁来接替朱标作为继承人，让朱元璋颇为踌躇。
明孝陵
根据史料记载，朱标病死在洪武二十五年（1392）四月二十五日，朱元璋直至当年九月十二日才宣布由朱允炆为皇太孙。朱元璋做出这个决定，花了将近5个月时间，这段时间之内，朱元璋一定考虑过多种方案，做了各方面的取舍比较。
今本《明太祖实录》中记载了朱元璋与翰林学士刘三吾的一段对话。朱元璋表示自己年纪老迈，太子又不幸早逝，古语有云，国有长君，社稷之福，四子燕王朱棣贤明仁厚，现在打算将他立为太子，不知群臣以为如何？刘三吾上前道，陛下此言固然不错，但若立燕王为太子，年长于燕王的秦王朱樉、晋王朱棡却怎么说呢？朱元璋无言以对，大哭而退。
这段记载很可能经过了永乐一朝的史官修改，不见得是当日原貌。这样改动的目的在于，说明朱元璋早有意于朱棣来接替自己，只是因为儒臣的干扰才无奈之下选择了朱允炆，明显是为了朱棣篡位寻找借口。但是从这一记载之中，我们大致能够推测，朱元璋当初肯定考虑过究竟是以子辈中人还是以孙辈中人来作为后继者的问题，最终还是认为若以子辈中人继位，难以找出一个既能服众，又有能力的人选，最后宁可选择只有不到15岁的朱允炆。
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