康熙是清朝一个有作为的封建皇帝，他在位的61年（1662—1722）期间， 清朝政府在政治、军事、经济以及国防等方面都取得了巨大的成绩。康熙之 所以能有这么大的作为是因为他的活动符合了时代的要求。17、18世纪之际，中国各族人民备尝长期战乱不宁，生产停滞，社会萧条，民不聊生之苦，因而产生了要求统一和安定的愿望。康熙本人处于当时形势下，能够顺应时 代潮流，把握人心动向，因势利导，获得胜利。在他的统治时期内，中国出 现了一个统一安定和繁荣的好局面。这个好局面一直持续到乾隆朝、历史上称“康乾盛世“。
康熙，名玄烨，姓爱新觉罗，满族。他的亲祖母是蒙古族，生母是汉族。康熙皇帝是顺治皇帝的第三个儿子，他自幼聪明好学，立志做一个贤明的帝 王。6岁那年，有一天他和哥哥福全等人一起去给父亲请安。顺治皇帝问他们长大以后愿意做什么样的人。福全说：“愿意做一个贤王。”玄烨说：“愿意效法父皇做一个好皇帝。”他小小年纪便说出这样的话来，使顺治皇帝十分惊异。
玄烨8岁那年 （顺治十八年），顺治皇帝病死了。临死以前，他指定玄烨做继承人。因为玄烨年纪太小，还不能料理国家大事，顺治皇帝又任命索尼、苏克萨哈、遏必隆、鳌拜四个人做辅政大臣。这四个辅政大臣都是上三旗的贵族。按照满族习惯，正黄旗、镶黄旗、正白旗归皇帝统辖，称为上三旗。上三旗的臣民是皇帝的私人奴仆。顺治皇帝鉴于以前多尔衮专权的教训，把儿子托付给了四个忠心耿耿的奴才，便觉得十分放心了。第二年，玄烨登上皇位，宣布建元康熙。小皇帝年纪太轻，朝廷大权都掌握在辅政大臣手里。
本来顺治皇帝在位的时候，根据汉族地区的实际情况，宣布停止圈地等等。可是四个辅政大臣曾经从圈地中得到好处，所以反对这些改革。顺治皇帝死去不久，他们就重新圈占了土地。他们还恢复明末加派的练饷，每年向人民多征收几百万两白银。
在四个辅政大臣当中，鳌拜是最跋扈的。他把自己的亲信都安插在内大臣、大学士、六部尚书等重要位置上。国家大事多是先在家里商量好了，再拿到朝堂上宣布。康熙六年 （1667年）小皇帝14岁了。按规定宣布亲政，但有名无实，大权仍掌握在鳌拜手中。其他三辅政，索尼已死，苏克萨哈就在亲政的当月7日被鳌拜诬杀，遏必隆为人怯懦，凡事屈从。于是鳌拜在朝把持大权，飞扬跋扈，独断独行，眼里根本没有这个年轻的皇帝。康熙帝要想奋发图治，那就非搬开鳌拜这块大绊脚石不成。康熙捉鳌拜是一次带有戏剧性的行动。因为鳌拜在朝中党羽众多，不能硬下手。于是康熙把自己装作一个好玩的青年，天天和一群同自己年龄相近的侍卫在一起练习摔跤，不太过问政务。鳌拜因此便更加放心。一天，趁鳌拜入朝之际，来了个冷不防，突然下令捉鳌拜，这群小伙子一拥而上就将他捆绑起来。然后宣布鳌拜30条罪状，软禁终身。这件事全仗着康熙沉着、机智、勇敢，具体捉鳌拜的过程是这样的。
康熙首先找了一群年龄跟自己差不多，体格健壮腰腿灵活的少年。从此，康熙皇帝每天和这些少年侍卫练习摔跤。鳌拜进宫办事，他也毫不在意，照样玩得热热闹闹。鳌拜见了，感到好笑，心想：”这群孩子，真是淘气。”就更不把康熙皇帝放在眼里了。
康熙八年（公元1669年）5月的一天，鳌拜假称有病不去上朝，还放出风声，说皇帝应该到他家去探望。康熙皇帝听到风声，果然亲自到了鳖拜的家。他刚走进鳌拜的卧室，就见鳌拜神色十分紧张，双手按住床沿。一个御前卫士快步走上前去，揭开床席一看，原来下面藏着一把利刃。鳌拜更紧张了，谁知康熙皇帝笑着摆摆手说：“刀不离身，这是满族的习惯，不必介意。“说罢，他详细地询问了鳌拜的病情，便起身回宫去了。鳌拜这才松了一口气。
几天之后，康熙皇帝得知鳌拜要进宫奏事，就把那些每天跟他摔跤的少年侍卫叫到身边，康熙皇帝激动地站起来，高声说：“鳖拜作为辅政大臣，违背先皇的重托。他毁弃祖上定的国法，处处安插亲信，排斥异已，擅杀大臣。国家大事，他都是在家里商量好了，才向我启奏。这样下去，我这个皇上就被他架空了。大清朝立国不长，照他这么专权，大清国还有希望吗？”
他又放低了声音说：“你们虽说年纪轻轻，可都是我的左膀右臂。我要靠你们除掉这个奸臣！”侍卫们听完，一个个摩拳擦掌地叫起来：“听皇上吩咐！”康熙高兴地说：“好！等会儿鳌拜来了，你们看我的眼色行事。”
过了一会儿，鳌拜进宫来了。他象往日那样，大摇大摆地走着，还没等站稳脚跟，康熙皇帝便使了个眼色，那伙少年一哄而上，将他推倒在地。鳌拜本来身经百战，是一个受过“巴图鱼（满语“英雄”的意思）封号的武将，号称“满洲第一武士”，可是他根本没有思想准备，还以为小孩子跟他闹着玩呢！等他看清了小皇帝冷峻的面孔，才猛然醒悟过来：皇帝已经对自己下了手。然而，已经晚了。那群年轻的侍卫，现在已经捆住了他的手脚。当下，康熙皇帝召来了议政王和大臣，命令他们审讯鳌拜。议政王和大臣们平日都痛恨鳌拜的专横，一桩桩地列举了鳌拜欺君枉上等30条罪行，一致要求将他处以死刑。鳌拜听说要把他处死，也顾不上什么君臣之礼，在朝堂上一把脱下上衣，坦露出身上伤疤，说：“这都是老臣跟随先皇打仗留下的的！”康熙皇帝点点头，说：“念他效力年久，军功显著，免死。”于是，鳌拜被终身监禁。他的死党则被一网打尽，处死的处死，判刑的判刑。16岁的康熙皇帝机智地擒拿权臣鳌拜，扫除了他自己掌握朝政的一个大障碍。
权臣铲除，朝政刷新，从康熙九年（1670年）起，展示出一种振奋有为的气势和宏图。过了三年，三藩事件爆发。康熙领导朝廷上下进行统一的斗争。三藩事件早在康熙预料和预计之中。三藩是三个被封授王爵的明将，他们是平西王吴三桂、定南王尚可喜、靖南王耿精忠。清政府使用他们率兵进攻南明，由此得以坐镇一方，吴在云贵，尚在广东，耿在福建。他们在名义上隶属中央，实际各拥重兵，干涉地方，形成割据。再加上和他们互通声气的一些汉籍将领，其兵数的总和超过八旗部队，成为清政府的严重威胁。康熙正在寻找解决三藩的机会时，尚可喜上疏表示告老还乡，让儿子尚之信袭爵。接着吴三桂、耿精忠也作出同样的表示，来试探朝旨。有了这个机会，康熙便抓住不放，立刻作出决定：将三藩全撤掉，并且不准尚之信袭爵。这一来，吴三桂首先揭起叛旗，耿精忠继而响应，尚之信也反了，其他与吴素有联系的汉将也都反了，一时战火燃遍长江以南半个中国。
三藩事件爆发在康熙十二年 （1673年），康熙20岁。他面临此事，毫不惊慌，派兵遣将，从容应付。他的战略是：“先保住湖北，以安定军心，”然后派兵进入江西，这样就可以截断吴、耿的退路。不久陕西提督王辅臣受到吴三桂的引诱叛变。康熙对王辅臣采用军事政治两结合的策略，而以招抚为主，尽管他一再叛附不定，并杀害了朝廷命官，仍予宽容，最后把他争取过来。从此便可以集中力量应付南方。康熙很能拉拢汉族将领，西北将领如张勇、赵良栋、孙思克、王进宝等均对他忠诚效力，在三藩战争中，起了决定性作用。康熙还善于使用降附的汉将，康熙对吴三桂的少数民族兵笼络得也很好。
平定三藩共用了八年时间，最后获得胜利。这一战役始终全靠康熙运筹指挥，充分显示出他的高超的政治手腕和卓越的军事才能。战争结束之后，全国实现统一，官吏遵行政府命令，军队调动受到约束，进入了有秩序有纪律的国家轨道。
接着康熙着手处理台湾问题，争取台湾郑氏归附大陆。台湾自古属于中国。康熙在长时期指挥作战的实践中，认识到，要平定海疆，争取台湾，非重用汉人不可，因为他们熟悉沿海情况。于是康熙选出两个本领出众的人来，一是会稽县人姚启圣，一是泉州人施琅。就以姚启圣作福建总督，他善于从事招抚工作，郑氏势力逐渐受到削弱，沿海地带从而取得安静。
康熙二十年（1681年）郑经 （成功长子）死，内部矛盾重重。康熙认为取台时机已到，派出施琅，到福建担任水师提督，康熙对施琅完全信赖。于康熙二十二年（1683年）八月，由施琅率兵出发，经过澎湖一战，即顺利地开进台湾。在这一事件中，充分证明康熙知人善任的才能和魄力，他能够放手使姚、施二人都得以各展其长，各尽其能。统一台湾之后，当时对台湾的善后措施，清政府存在着两种不同的意见：一种主张设置府县，加强管理；另一种则主张放弃不要，甚至想把它送给荷兰。康熙采纳了前者的意见。康熙的这种坚定态度对于完成中国统一具有重大关系，是应当给予肯定和赞扬的。从此祖国神圣领土台湾，隶属于清政府之下。
在台湾问题解决后，于康熙二十三年（1684年）开放海禁，在广东、福建、浙江、江苏设立4个海关，准许商人载货出洋贸易。当时沿海顿然呈现出一片繁荣景象。这样一直维持了将近30年，到康熙五十年 （1711年）又重行海禁。其主要原因是害怕内地人民和海外勾结生事。清朝从入关以来即感到沿海海寇难于扫清；同时当时中国出海贸易的船只，出去的多回来的少，更使得产生疑虑。最后将对外贸易限制在广州一地，经由官商，即所谓“十三行”包办起来。闭关的政策会阻碍工商业的扩大发展，这就使资本主义的萌芽受到摧折。其更加严重的是，从此消息闭塞，最后落得中国光挨打。康熙也曾预见到中国未来必有外患，可是并没有作出积极措施。
康熙虽然犯过一些错误，如“南山集文字狱”，将年逾花甲的老翰林戴名世处死，甚而还将与之有文字牵涉已经死去的方孝标开棺戮尸，并株连众多。还有建立皇储一事，他有35个儿子，但是直到他临终前也未能解决立谁的问题，夺位的斗争即由此而生，对人民和国家也产生了消极影响。但他一生确实作过很多有益的事，经过他的治理，到17、18世纪之际，中国成为一个繁荣强盛的国家。各民族之间的关系比以前加强了，国家的基础比以前巩固了。后来西方殖民主义者费尽心机想要瓜分中国，总未得逞，这些成绩的取得，和康熙一生的努力经营是分不开的。
