如果要问《天龙八部》的第一主角是谁，看过97版、03版或13版电视剧的观众或许会不假思索地回答是萧峰。但如果你最先看的是金庸先生的原著或者是82版、90版的电视剧，或许就会掂掇一下第一主角到底是段誉还是萧峰。《天龙八部》与金庸其他一些作品有明确的大男主（《白马啸西风》、《越女剑》除外）不同，先后以段誉、萧峰、虚竹为主线讲故事，后来逐渐汇合，交织到一起。虚竹出场最晚，戏份最少，所以不会是第一主角，但关于萧峰和段誉谁是第一主角，确实有争议。
97版、03版、13版电视剧《天龙八部》都明确了萧峰为第一主角。确实，在影视改编时，萧峰似乎更符合武侠剧爱好者心目中的大英雄形象，所以往往把他作为第一主角。但实际上金庸原著小说《天龙八部》共50回（连载版除外），前13回都是在写段誉的故事，第14回萧峰才首次出场，第29回虚竹出场。而在萧峰、虚竹的主要桥段里，段誉也参与了不少情节。
97版、03版、13版的电视剧为了强化萧峰的戏份，都让他提前出场，给他加了不少在丐帮的戏份，很多原著中在杏子林大会里仅以闪回形式一笔带过的情节，在电视剧里都放到前面比较详细地拍了出来，其中97版、13版还加入了不少原创戏份。而段誉在原著前13回的戏份却被大大压缩，连带着无量派、钟灵、木婉清的戏份也都有所削弱。饶是如此，电视剧中段誉与萧峰的戏份也大致可以平分秋色，那么原著中显然段誉的戏份更多，是第一主角无疑。
当然有时角色的重要性和戏份并不一定完全挂钩，有些人明知萧峰戏份要少一些，但因为喜欢这个人物、崇拜这位大侠，而在心目中依然把他当第一主角这也可以理解。不过影视拍摄中还是有一版在戏份上还原了段誉第一主角的身份，那就是1982年播出的TVB首版电视剧《天龙八部》，也是《天龙八部》的第一个电视剧版本。这版《天龙八部》开头没有让萧峰提前出场，而是扎扎实实地拍了13集段誉的故事，后期也没有给萧峰加戏，段誉成了男一号。
82版《天龙八部》一共50集，分为两个部分，前30集为《天龙八部之六脉神剑》，后20集为《天龙八部之虚竹传奇》。50集的电视剧里，段誉出场36集，萧峰出场28集，虚竹则只出场18集。这部剧前20多集可以说比后来的版本更为还原原著，拍摄得比较详细，但后半部分剧情逐渐跑偏，原著该有的剧情拍得相对潦草，反而加了许多漏洞百出的原创剧情。这部剧中梁家仁（与梁家辉并不是兄弟）扮演的萧峰不仅第13集后半段才出场，还在倒数第2集就提前下线，结局改为段誉虚竹大战慕容博，段誉是当之无愧的第一主角。
82版《天龙八部》中段誉的扮演者是汤镇业，也是他首次出演男主角。此前他在《楚留香》和《上海滩》里的配角，而后来83版《神雕侠侣》里他又演回了配角（饰演霍都）。而83天龙里周星驰、梁朝伟都在剧中跑龙套。只能说当年的港剧里角色都是按实际情况分配，并不像如今一个演员演了男主之后便轻易不愿再去演配角。
以汤镇业当年的帅气，扮演段誉倒也够格，只是受限于当年的打光和化妆等技术条件，他在剧中的肤色显得比较黑，有些不太符合段誉通常给大家留下的白面书生的印象。在角色的塑造上，汤镇业的段誉略微显得不够文弱（不够文弱可能本来也是刻板印象），不过却难得地演绎出了段誉性格里的倔强，抛开后半段由于魔改造成的一些性格断层，汤镇业的段誉倒也可圈可点。
82版《天龙八部》给汤镇业演爸爸（养父）的演员是谢贤，也就是谢霆锋的父亲。谢贤饰演的段正淳在风流之余倒也颇有英武之气，且他的个头在剧中看起来比汤镇业还要略高一些，这也让他更多了些父亲的威严。谢贤体格健硕，注重锻炼，70多岁时看起来依然身材有型，颇具魅力，尚且可以与小49岁的女友恋爱（不过后来已分手），想来段正淳也是英俊到老，倒也确有相似之处。
比较有趣的是，比汤镇业大两岁的哥哥汤镇宗后来也出演了03版《天龙八部》，扮演的正是段正淳一角，这对兄弟竟隔空演了一对父子（虽然不是亲生的）。相比之下，汤镇宗扮演段正淳时虽然年纪大一些，但看起来倒是比当年汤镇业的段誉要白净不少，与林志颖的段誉放在一起，也颇有可信度。03版《天龙八部》虽然剧情上也是高度还原原著，不过节奏更快，且在前几集也让萧峰提前出场（不过没有97版、13版加戏那么夸张），段氏的戏份相应也削弱了一些。
其实于我而言，群像故事比单一主角的故事更有吸引力。《天龙八部》萧峰、段誉主角之争的文本现象也和金庸先生最初边写边连载的写作方式有关，他初时或许想以段誉为主视角，写一个不谙世事的王子到红尘里经历一番有所感悟的故事，但写到后来发觉萧峰的故事也很出彩并且颇受欢迎，但前面发表的部分已收不回来，只能继续写下去，造成了段誉戏份更多但很多人更愿意把萧峰当作主角的情况。影视改编当然会加入创作者对原著的额外解读，不过像82版这样愿意用十几集篇幅把《天龙八部》原著中段誉的开篇故事详细讲出来的影视版本恐怕很难再有。
