公元9世纪对于不列颠来说，可谓是灾难深重的一个世纪。自从793年林迪斯法恩修道院遭劫以来，维京人在几十年内对英格兰地区进行了大量袭扰。没有人会意识到，半个世纪后还有一支数千人的“异教徒大军“（the Great Heathen Army）即将驶抵不列颠。这将会是异教徒征服者年度劫掠盛宴的开始，以及维京人在不列颠新历史的开端。
在大规模殖民前 维京人已经有过长期的劫掠历史
早在异教徒大军时代到来之前，维京袭击者在不列颠和法兰克的冒险成功，已经极大地引起了家乡人的兴趣和热情。其中又以率军围攻过巴黎的传奇英雄拉格纳-罗斯布鲁克，最为脍炙人口。通过几十年的摸索，维京人已经初步在泰晤士河口站稳了脚跟，并成功在不列颠过冬。
围攻巴黎的传奇事迹 鼓舞着更多维京人出海谋生
不过在南方的法兰克王国，当地的统治者在惨重的损失后，也逐步摸清了维京人的活动规律。随即采取了一系列措施加强了防卫，使得维京人在法兰克境内的劫掠活动难度加大。这些经验丰富的战士们开始调转船头，北上不列颠去碰运气。先辈们的早期成就、情报和经验，则为新的异教徒大军横扫英格兰各地，做了些微小的工作。
离开法国后的维京团体 将目标转向了不列颠群岛
公元865年北海的洋面上，数十艘载维京战士龙头战舰，搭乘着强劲的北风逼近英格兰东南海岸。他们由拉格纳之子统领，其中又以“无骨者”伊瓦尔和“白衣”哈夫丹实力最为强大。传说，他们的父亲被诺森布里亚的埃拉国王俘虏并扔进毒蛇坑内惨死。不共戴天之仇让他们发誓要让盎格鲁-撒克逊人付出惨重的代价。
小而富裕的肯特王国 是维京入侵的第一站
在抵达英格兰之前，这批人已经通过情报得知肯特王国在诸王国中最为弱小，同时扼守英吉利海峡的地理位置。因此，肯特人在与大陆的贸易中变得十分富有，自然而然地成为了维京大军的第一个目标。
抱团而来的维京人 让单个盎格鲁-撒克逊国家很难抵御
出于恐惧，肯特国王提出花钱来买和平。维京人佯装同意之后，旋即撕毁和约并洗劫了整个王国东部。接着，泰晤士河以北的东盎格利亚王国成为下一个目标。迫于强大的军事压力，东盎格利亚国王不得不向维京大军称臣纳贡，同意他们在境内过冬并提供补给。
9世纪的维京入侵者 已经不准备每次抢完再回老家度日
值得一提的是，这支异教徒大军与以往那些打了就跑抢了就溜的前辈们不同。此次行动具备严密的组织、明确的战略目标、发达的情报网络和迥然不同的战术。确切来说，他们是以征服者而不是劫掠者的姿态出现的。洗劫而来的财富已经不能满足维京人的需要，土地正在成为他们新的诉求。
维京人利用船只优势 在沿海活动自如
此外，维京人虽然是海上行动自如，但在陆战中却不能如此得心应手。因此，他们十分海上的劫掠战术也移植到了陆地。即以战马代替长船，形成机动性强悍的骑马劫掠者，让以农兵为主的盎格鲁撒克逊人晕头转向。史料记载，他们在东盎格鲁王国过冬期间，就曾命令对方提供大量战马以充作贡品。
维京人很快就利用马匹组成快速劫掠分队
公元866年开春，维京人开始向北方的诺森布里亚王国进军。选择诺森布里亚作为目标，完全是基于充分的战略考量。当时该王国正陷入严重的内讧之中，国王埃拉和王位竞争者奥斯伯特正打得不可开交。维京人利用这一有利机会发动突袭，于当年秋天拿下约克。当时的约克，是不列颠北部最重要的军事重镇兼商贸集散地。优越的地理位置，使维京人占据此地可以形成进可攻退可守的战略优势。同时可以充足物资，供大军在发动下一场袭击之余无后顾之忧。
诺森布里亚王国是英格兰北部的重要势力
原本互为仇敌的埃拉和奥斯伯特联起手来发动反击。起初诺森布里亚人进展顺利，军队没经多少抵抗便突入城内。但是在随后的巷战中演变成溃败，埃拉和奥斯伯特死于乱军之中。经此一役，维京人开始了对约克长达近一个世纪的占领正式开始。他们还扶持了一个傀儡国王埃克伯特代为管理，将其作为南下麦西亚王国的支持者和补给来源。
维京武士的个人战斗力 远在大部分撒克逊人之上
两年后，麦西亚王国也即将面临灭顶之灾。维京人的两位首领兄弟，率军越过亨伯河直取诺丁汉。惊慌失措的麦西亚老国王伯雷德，恳请威塞克斯国王埃塞尔雷德派兵支援。后者亲自出马率领一部分士兵协防麦西亚，并试图重新夺回诺丁汉却未能成功。眼看无法撼动维京人在诺丁汉的优势，伯雷德不得不求和。根据协议维京人撤回约克。
麦西亚王国主要分布在非沿海的内陆地区
这时，大军的傀儡国东盎格利亚后院起火，国王埃德蒙举起反旗试图重新夺回主权。东盎格鲁作为维京大军在英格兰的第一块阵地，是深入内地军事行动的重要基地，绝对不能有任何闪失。兄弟俩闻讯立刻赶回，维京军队也在战胜后俘获了埃德蒙，并将其作为祭品献祭给了主神奥丁。埃德蒙之死标志着独立的东盎格利亚王国已不复存在，这片土地将会被维京人直接统治区。
战斗力急剧退化的盎格鲁-撒克逊人
于是，在所有的盎格鲁撒克逊人王国中只剩下威塞克斯王国幸存。维京人在英格兰地区的霸权已经初步建立。无骨者伊瓦尔在公元870年之后，可能前往爱尔兰进行探险和掠夺，留下哈夫丹继续在英格兰的冒险之旅。
坐拥大量南部海岸线的威塞克斯王国
不同于之前的麦西亚、东盎格利亚和诺森布里亚，威塞克斯王国本身就拥有漫长的南部海岸线。由于经常遭遇小股的维京海盗攻击，威塞克斯人早就对于这群海狼有一定的了解。在先王艾克伯特在位期间，撒克逊人还经常与路过的维京人打交道。加之异教徒大军之前兵锋未及此地，就给威塞克斯人以宝贵的时间进行战争动员和部署防御。这个最后的挑战，也势必成为维京人最难啃的一块骨头。
维京人进攻威塞克斯的最佳路线 就是沿着泰晤士河西进
公元871年，哈夫丹率军沿泰晤士河逆流而上，将雷丁作为他们进攻威塞克斯的前沿阵地。随后不久双方便发生大规模冲突。在仅仅一年内的时间里，双方就发生了数十次大大小小规模的战斗，互有严重的伤亡。威塞克斯国王埃塞尔雷德重伤后不治，另有不少郡长和贵族战死。维京人方面也损失了一些伯爵和不少战士。维京人遇到了自登陆英格兰以来最难应付的对手，但总体来看仍占据上风。
抵抗维京征服者的撒克逊民兵盾墙
埃塞尔雷德死后，他的弟弟阿尔弗雷德即兄长之位。因为急需巩固王位，便遣使向维京人求和。哈夫丹也认为无法迅速击垮威塞克斯人，继续这种缠斗将会带来更多惨重的伤亡而没有战利品进项。因此同意了阿尔弗雷德的止战请求，将兵锋移向别处以期掠夺更多的战利品宽慰军心。麦西亚就不幸成为了二次洗劫的目标。
只要愿意 维京人可以利用机动性劫掠大部分目标
在东盎格鲁休整之后，维京大军再次北返约克，林赛、雷普顿、塔姆沃斯等重镇很快陷落。这次没有了威塞克斯人的帮助，麦西亚国王伯雷德仓皇逃离不列颠。此后，他前往罗马，以一个忏悔者的身份潜心宗教而不问世事，最终客死他乡。
维京人在征服了麦西亚之后，又扶持了基奥武夫作为傀儡。这个国王在他的登基誓词中居然露骨地声称，他的王国可以任由维京太君予取予夺。因此被人们冠以“傻子陛下“的雅号。
维京人建立的丹麦区 是北欧征服者的殖民地
至此，异教徒大军经过十年的战斗和血腥的征服，已经初步建造起一个北起约克--南到泰晤士河--西临威尔士--东抵北海的不列颠维京帝国。四个原来的盎格鲁-撒克逊王国，已经有三个掌控在维京人手中。其中一个被其直接管辖，两个由傀儡统治。由于以上地区开始施行维京人所带来的丹麦法，便被形象的称为丹麦区。英格兰已从维京人的掠夺猎场，逐步转变为成为殖民地。
公元875年，哈夫丹又率军完成了扫尾工作。十年的作战，让很多战士感到厌倦。于是大军解散，期望安稳生活的战士们返回老家或者就地垦殖展开新的生活。但还是有野心勃勃且不甘于岁月静好的武士，期待着下一位杰出的统帅能够带领他们再次走上人生巅峰。这也预示着丹麦区与威塞克斯王国的下次战争，只会是一个时间问题......
