《神探狄仁杰》中的李元芳，在大家的印象里是一个武艺高强、战无不胜的将军，的确作为狄仁杰的贴身卫队长、千牛卫中郎将，跟随狄仁杰办案过程中，他武功盖世、心思缜密、聪明机智，不管是与敌方BOSS的打斗中从未有败绩，还是破案过程中，跟踪敌方关键人物时，给人都感觉开挂一般，所以被称为“挂灵”。
作为挂灵李元芳，在剧中也是也是受过几次伤的，其中一次是第一部中使团案中使团全军覆没，元芳负伤而逃，于是成了全国通缉的犯罪嫌疑人在逃亡过程中，元芳经历了大小数十战，深受重创。还有一次是崇州案中为保护为了保护丘静和李楷固，元芳充当了人肉盾牌，背后中了密密麻麻的一排箭。这两次受伤虽然也是非常重的伤，但是作为有主角光的开挂的元芳来说，观众都知道不会有生命危险的，因为旁边还有一个医术开挂的狄仁杰。还有一次是扬州案中受伤，这次受伤是最重的一次受伤，战斗也是最惨烈的一次。
铁手团作为神探狄仁杰系列中高手最多的组织，为了截杀李元芳，拿到密信，宗主派出了铁手团的全部高手。其中包括虎云、豹冲、熊煞、貔貅、狻猊、狼拳、豺泽、獬柱、蟒太、龟杰，算上龙风，总共来了11位铁手团高手，一对十一，论人数是差距悬殊，李元芳全无惧色，果断应战。铁手团使用车轮战，刚开始是二对一，连打两轮，结果李元芳完胜，铁手团四人全死。两轮完胜之后的李元芳，又面对四个人围攻，在付出后腰挨了一刀的代价之后，元芳再次取胜。十一位高手仅存武功最厉害的龙风、虎云和豹冲，三人合力围攻李元芳。因为后腰的重伤，元芳渐渐体力不支，在处于绝对劣势的情况下，他还斩断了虎云的一条臂膀。大师兄龙风见势不妙，果断带着龟杰和受伤的虎云撤离。上岸之后，龙风赶紧命令手下放火箭，企图烧死李云芳。这一次李元芳可能是凶多吉少了，在运船上的狄大人都已经在梦中惊醒，忧心忡忡。好在后面只是受了重伤跌入运河之后，在水上漂浮了数日之久，被小青救起只是失忆了。
