前行不久，刘秀又遇到披头散发的二姐刘元和她的三个女儿。只看见这娘四个，却不见姐夫邓晨。刘秀估计，大概因为遇敌仓猝，姐夫一家人先行失散了。
姐夫邓晨 画像
这可如何是好呢？一个妹妹，一个姐姐，三个外甥女，都是女流之辈，兵荒马乱的，到底先顾谁啊？
刘秀心乱如麻。没办法，他下得马来，让二姐带着三个外甥女也骑马一起跑。
刘元 剧照
刘元虽然女流之辈，意志却很坚定。她毅然催促刘秀重新上马，对弟弟和妹妹高呼：
“行矣！不能相救，无为两没也！”
你们俩赶紧跑吧，六个人骑一匹马是不可能逃走的。事已如此，我们就别同归于尽了！
刘秀 画像
说着话，刘元奋力在刘秀的马屁股上猛击一掌。战马受痛，翻蹄亮掌而去。
泪眼模糊，刘秀和妹妹刘伯姬在马上回头看，眼睁睁看着自己的二姐和三个外甥女被新朝追上的军队杀在当地……
刘伯姬 剧照
此次大败，不仅刘秀的二姐和三个外甥女被杀，刘秀老实巴交的二哥刘仲，以及刘氏宗族数十人，皆在乱中被害。
最后，刘秀带着妹妹有命逃回棘阳，和先行逃到这里的大哥刘縯重聚。
刘縯 剧照
大家盘点兵马，发现近乎一半的义军兵马已经报销。至此，义军不敢再主动与新朝军队争锋，只得龟缩于荆阳城内退守不出。
“小长安聚”这次惨败，确实给义军极大打击。平林和新市两支部队也开始对刘縯的军事指挥能力感到了疑虑，诸将汹汹，很想乘间离开荆阳这个是非之地。
刘縯 剧照
刘縯刘秀兄弟呢，自然也忧心忡忡。倘若友军一去，舂陵军人数太少，甄阜和梁丘赐新朝大军一到，形势肯定大为不妙，弄不好，大家的性命全都会送掉。
正发愁呢，被新朝官府通缉已久的李通忽然出现在荆阳，这让刘氏兄弟大为高兴。
李通 剧照
李通此行，还带来了一个好消息：5000下江兵在王常带领下，已经赶到了平氏县的宜秋聚（今河南唐河西南近淮河处）。
那么，这王常又是哪路神仙呢？
王常 画像
王常，最早就是绿林军的建军大头领之一。后来，绿林军因为瘟疫流行死伤大半之后，王常就分兵一支独立发展。所以，他所率下江兵，也是绿林军中的一支。
王常不仅性格豪爽，相比其他绿林头领，他的政治头脑也要清醒得多。乱世纷纷之际，他想到的不仅仅是打家劫舍抢东西，而是想在乱世之中能够找到一位拨乱救世之主来辅佐，从而成就一番大业。
刘縯 剧照
为此，刘縯亲自前往宜秋，游说王常和他手下的下江军，死劝他们和自己荆阳的军队联合在一起，合力抵抗新朝王莽军队。
一看刘縯、刘秀乃汉朝宗室，特别是刘縯，为人诚恳，能言善道，分析起天下大事来头头是道，王常自然一见倾心。
刘縯 剧照
特别是刘縯一句话，给王常吃了一颗定心丸：“如事成，岂敢独飨之哉！”
这意思就是说，以后我们刘家兄弟得了天下，肯定要和诸位同享荣华富贵啊。
由此一来，王常很快就答应和刘氏兄弟一起联合作战。他不仅自己出兵，还说服了成丹等下江兵头目，最终率领下江兵主力开进到荆阳城中。
王莽 画像
至此，平林军、新市军、舂陵军、下江军四部人马，终于在困难关头实现了一致对敌。
对于棘阳城诸路英雄合兵，王莽手下的甄阜、梁丘赐并没有产生足够的警惕。先前“小长安聚”大胜，使得这两个新朝军官也开始骄傲起来。奉王莽之命，他们积极准备，想一举全歼刘氏兄弟和绿林军为首的起义军。
甄阜、梁丘赐把后勤辎重留在黄淳水以北的蓝乡后，率领主力进至黄淳水和沘水之间地区，准备实施对义军的最后歼灭战。
荆阳城内，刘氏兄弟和绿林军几个首领也不闲着，开会商议对策。会议上，刘秀建议说：“敌军近十万，我军不及其五分之一，如果和他们正面对阵，难以取胜。
刘秀 画像
如今，甄阜、梁丘赐最主要目的就是攻取棘阳，其后勤补给基地蓝乡肯定空虚。如果我们夜袭蓝乡，截其辎重，敌军军心肯定马上动摇。如此，敌人或可一举成擒！”
众人思之，皆觉有理。于是依计行事。刘縯派兄弟刘秀担任防守荆阳城的重任，然后，他自己和绿林军诸将带着主力人马，连夜潜出棘阳城，直杀蓝乡。
