正元二年（255年）闰正月，毌丘俭、文钦叛乱失败，一个被杀，一个投降东吴。不过，叛军并不是没有取得一点战果，文钦十八岁的儿子文鸯夜袭司马师的军营，如无无人之境，吓得司马师伤口崩裂，眼睛爆出，伤情加重，不治身亡。
司马师暴毙使魏国的最高权力进入真空状态，让魏帝曹髦看到了摆脱司马家族控制的希望，他下令司马昭不必再返回洛阳，而是就地留在许昌处理战后事宜，改由尚书傅嘏率领六军返回洛阳。
不久前，镇守洛阳的司马昭得知司马师伤情加重后，离开洛阳赶到许昌看望司马师。司马师没有儿子，便在临终前安排司马昭统领军队，继承自己的权力，然而司马师的遗言并不具备法律效应，魏帝曹髦的命令才是名正言顺的任命。
傅嘏是司马家族的党羽，魏帝曹髦让傅嘏率领军队回朝，意在提拔傅嘏，以分化司马家族的势力，重振衰落的皇权。傅嘏此时如果接受任命，其政治地位很快便能得到提升，进而超越司马家族。不过，傅嘏对权力并没有野心，他宁愿放弃这个难得的机会，继续辅佐司马家族。
傅嘏和钟会为司马昭出谋划策，让司马昭违反魏帝曹髦的命令，亲自率领军队返回洛阳，以逼迫魏帝曹髦授予司马昭辅政的权力。当司马昭率领军队返回洛阳后，魏帝曹髦计划落空，只得任命司马昭为大将军、持节、都督中外诸军事、录尚书事。从此，魏国进入了司马昭专政时代。
激反诸葛诞
一直以来，司马昭都是政治舞台上的配角。父亲司马懿执政时，他担任安西将军，镇守长安，节度关中诸将。哥哥司马师执政时，他担任安东将军，镇守许昌，节度淮北诸将。
嘉平四年（252年），司马师讨伐东吴失败，他把担任监军的司马昭作为替罪羊，削去了司马昭的爵位。其后，司马昭就像一个勤劳的义务工那样到处忙活，蜀汉姜维进攻陇右，他带兵救援关中；司马师东征毌丘俭、文钦，他又代替司马师镇守洛阳。
如果司马师能够安然无恙地回到洛阳，司马昭或许以后还会是哥哥最信任的帮手。不料，司马师的暴毙改变了司马昭的命运，司马昭在仓促中接过哥哥手中的权力，成为了魏国新的权臣。
司马昭如今“一人之下，万人之上”，心中却忐忑不安，因为他不知道司马师留下的班底会不会支持自己。这时，司马昭的亲信贾充建议司马昭派幕僚慰劳四征，以观察这些手握重兵的将领们对自己是什么态度。所谓四征，即征东、征西、征北、征南将军，征东将军屯兵淮南，防备东吴；征西将军屯兵关中，防备蜀汉；征北将军屯兵幽、并，防备鲜卑；征南将军屯兵襄、沔，防备东吴。只要四征支持司马昭，司马昭便无内忧。
司马昭的影视剧形象
贾充的建议正合司马昭的心意，司马昭予以采纳，遂派贾充到淮南考察诸葛诞。贾充抵达寿春后，盛夸诸葛诞这些年来的功劳，尤其是在毌丘俭、文钦叛乱中不参与叛乱的表现，诸葛诞听后，心情自是无比喜悦。两人有说有笑正聊着，贾充忽然话题一转，用半开玩笑的语气问道：“朝中大臣现在都希望当今天子禅位，你以为如何？”
诸葛诞闻言，脸色霎时大变，大声斥责贾充说：“你难道不是贾豫州的儿子吗？你们家世受魏恩，怎么可以把社稷送人！”诸葛诞口中的“贾豫州”是魏文帝、魏明帝时期的名臣贾逵，贾逵长期担任豫州刺史，一生尽忠国事，声誉甚佳。接着，诸葛诞表态说：“如果洛中有难，我必以死报国！”诸葛诞的话呛得贾充无话可说，只能保持沉默，这场谈话于是不欢而散。
在贾充看来，诸葛诞虽然出身曹爽集团，但是他这些年来从来没有做过反对司马家族的事情，俨然已经倒向司马家族，成了司马家族事业成功的得力帮手。王凌发动叛乱时，身为扬州刺史的诸葛诞没有配合王凌的行动；毌丘俭和文钦发动叛乱时，身为镇南将军、都督豫州诸军事的诸葛诞不仅没有参与叛乱，还率军占领寿春，倾覆叛军的巢穴，加速了叛军的溃败。
诸葛诞的话令贾充十分意外，这表明诸葛诞在内心对司马家族并没有好感，他所做的一切都是尽职尽责，为曹氏效力而已。更让贾充意外的是，寿春城中戒备森严，士兵成倍增加，似乎诸葛诞有什么不可告人的企图。
贾充带着对诸葛诞的怀疑回到洛阳，向司马昭汇报了自己的所见所闻。司马昭的其他亲信们亦先后归来，向司马昭汇报了自己的所见所闻。司马昭综合对比看来，四征中只有诸葛诞最不值得信任，诸葛诞是个和王凌、毌丘俭、文钦一样的隐患。
贾充的影视剧形象
诸葛诞的确是出身曹爽集团，但是司马家族执政后，他的态度却十分暧昧，然而随着曹爽集团的成员在一次次冲突中被消灭（诸葛诞也出力不少），诸葛诞的危机感也加重了。当诸葛诞再次回到淮南时，司马家族的势力已经遍布天下，他如今形单影只，再也没有了安全感。出自军人的习惯，诸葛诞一上任就利用职权蓄养亲兵，招募士兵，把军队的数量保持在十万以上，以加强自己的实力。
对司马昭来说，诸葛诞无疑是一颗定时炸弹，贾充因此建议司马昭把诸葛诞从淮南召回中央，当然，这样做会激反诸葛诞，但却能提前清除隐患。司马昭经过思索后，决定采纳贾充的建议。
正在为母亲守孝的钟会知道司马昭的决定后，赶紧来找司马昭，劝司马昭不要冒险，以免激反诸葛诞。司马昭心意已定，以“事已施行，不复追改”为由回绝了钟会。
司马昭之所以采纳贾充的建议，其目的和司马师刚执政时讨伐东吴一样，都是为了立威。司马家族经过五六年的经营，如今的实力已经十分强大，司马昭十分自信，诸葛诞此战必败！
甘露二年（257年）四月，司马昭正式授意朝廷召回诸葛诞，任命诸葛诞为没有实权的司空。一切如司马昭所预料的那样，诸葛诞果然不愿接受任命，他在一月后杀死扬州刺史乐綝，聚众十几万，发动了叛乱。
乐綝是名将乐进的儿子，诸葛诞之所以杀死他，只是怀疑他向朝廷离间自己而已。就这样，发生在淮南第三场叛乱以乐綝冤死开始了。
决战寿春城
诸葛诞没有像毌丘俭、文钦那样对豫州发起攻势，他据守寿春城，集中所有的兵力，囤积一年的粮食，向东吴称臣求救，准备和司马昭来一场持久战。
司马昭摩拳擦掌，早已准备就绪，他带着魏帝曹髦（省得魏帝曹髦在洛阳再耍小动作，给自己添乱），率领军队离开洛阳，发动了东征。
六月，司马昭进入豫州，把魏帝曹髦留在项县，自己率领二十六万大军驻扎丘头，以镇南将军王基为主将，督安东将军陈骞等围攻寿春。此时，东吴也已经派出两路兵马支援寿春，一路由文钦、全怿等率领三万人，直接增援寿春；一路由朱异率领三万人，屯兵安丰，在寿春城外接应文钦、全怿等。
文钦、全怿等抓住王基尚未完全围住寿春的机会，成功进入城中，顺利和诸葛诞会师，并对魏军发起进攻，给王基围困寿春造成了很大的困难。司马昭见敌人势头正盛，便命令王基暂时放弃围城，转移阵地，王基坚持己见，最终使司马昭改变主意，同意了自己的主张。王基经过努力，把寿春四面合围，初步实现了自己的战略目标。
吴军来势汹汹，司马昭见招拆招，便从王基军中选中精兵，以奋武将军石苞为主将，督兖州刺史州泰、徐州刺史胡质等率领这些精兵为游军，防备寿春城外的吴军。不久，朱异率军解寿春之围，州泰在阳渊击退吴军，而后，州泰趁胜追击，杀伤二千吴军，成功遏制了朱异的攻势。
一个月后，东吴大将军孙綝（孙峻的弟弟）亲率大军屯兵镬里，复派朱异解寿春之围。朱异把辎重留在都陆，屯兵黎浆，以所有兵力逼近寿春。石苞、州泰等全力一战，再次击败朱异，与此同时，泰山太守胡烈率领五千奇兵偷袭都陆，把吴军的辎重全部焚烧，彻底断了吴军的粮草。朱异战不能胜，粮草又尽失，吴军只能食用葛叶果腹，苦苦支撑，最终，朱异还是放弃了战斗，率领残兵败将逃回了镬里。
孙綝不甘心失败，再次派朱异解寿春之围，朱异却以士卒乏食为由，拒绝出兵作战。孙綝勃然大怒，遂以军法处置朱异，把朱异斩首示众。孙綝知道给寿春解围已经没有希望，便一走了之，他抛弃寿春城中的吴军，在九月返回建业，从此任由东吴的将士们在异国他乡自生自灭。
孙綝的撤兵使寿春变成了一座孤城，但对魏军来说，真正的战斗才算刚刚开始。在冷兵器时代，最困难的战斗莫过于攻城了，孙子曰：“上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。攻城之法为不得已。”寿春城中有十几万守军，魏军想要在短时间内攻克寿春绝非易事，如果强攻，只会增加死伤，这不仅会消耗将士们的战斗力，还会打击全军的士气。
为减少损失，司马昭决定“伐谋”，从内部瓦解寿春城中的守军。他派人向寿春城中散布“吴军将至，魏军乏食，将要分遣军队到淮北就食，因此势不能久”的消息以麻痹诸葛诞等。诸葛诞等信以为真，放松了对粮食的管制，寿春城中的存粮很快告急，而东吴救兵迟迟不来，诸葛诞等这才明白自己中计了。
寿春城中的形势一天天恶化，城中诸将对如何摆脱困境也产生了分歧。蒋班、焦彝是诸葛诞的心腹，他们主张奋战突围，文钦则主张继续坚守，双方的争执越来越激烈，和文钦看法一致的诸葛诞对蒋班、焦彝也越来越不满，甚至产生了诛杀蒋班、焦彝的想法。蒋班、焦彝为避祸，只好投降魏军。
不久，吴将全怿的侄子因和族人发生纠纷，带着母亲投降了魏国。司马昭采纳钟会的计策，让全怿的侄子散布东吴对全怿等将领不满，想要尽诛他们家人的消息，以扰乱吴将的军心。全怿等与外界消息不通，自然信以为真，他们于是在年底率领数千吴军开门投降了魏军。
钟会的影视剧形象
寿春城中接连出现投降事件，表明城中的守军已然走向了瓦解，随着战争形势对寿春越来越不利，城中的守将又发生了内斗。
转过年来（258年），诸葛诞和文钦等突围失败，对于以后该如何作战，两人发生了激烈的争执。文钦主张赶走寿春城中所有北方人，和吴军一起坚守，以节省粮食，诸葛诞则坚决反对。诸葛诞和文钦本来就有矛盾，在诸葛诞看来，文钦的建议摆明了是要架空他的军权，于是，诸葛诞对文钦的猜忌越来越深，后来索性杀死了文钦，除掉了自己身边的隐患。
文钦死后，他的两个儿子文鸯、文虎被迫投降了司马昭。司马昭赦免文鸯兄弟的叛国之罪，让他们带兵在寿春巡城，文鸯对城内的守军喊道：“文钦的儿子尚且没有被杀，你们还用担心什么？”守军见状，知道自己还有活路，遂逐渐放弃了抵抗。
甘露三年（258年）二月，司马昭见攻城的最佳时机已到，便亲临寿春，指挥魏军攻城。魏军四面进兵，守军没有做任何抵抗，魏军于是顺利攻进寿春城中。诸葛诞仓皇逃窜，迎头遭遇大将军司马胡奋的反击，诸葛诞不敌，被胡奋当场斩杀，其三族也被诛杀。
寿春城中的其他守将见大势已去，纷纷率领士兵主动投降魏军，唯独诸葛诞的数百亲兵不愿投降，他们被斩杀时，没有一点畏惧，在临死前只说了一句话：“为诸葛公死，不恨！”
随着魏军攻克寿春，历时八个月的诸葛诞叛乱宣告失败。司马昭用最小的代价取得全面的胜利，消灭了最后一个反对司马家族的实力派，树立了自己的威望。
从表面上看，淮南三叛是司马家族和反对派们的斗争。实际上，这反应了地方军镇和中央的矛盾，一如西汉初年的“七国之乱”和唐朝中期的“安史之乱”，地方军镇的实力在特殊地环境中做大后，只要对中央稍有不满，便会利用军队和中央对抗，这是历史的惯性使然。而淮南三叛发生在司马氏和曹氏激烈争权的时候，这就造成了淮南三叛的性质又不同于“七国之乱”和“安史之乱”，使淮南三叛既包含了各方面的矛盾。也掺杂了叛乱者个人的欲望和野心。
司马昭平定诸葛诞叛乱后，把扬州都督分为扬州、淮北二都督，以削弱扬州都督对中央的威胁。在魏国其他都督区，司马昭也如法炮制。从此，地方军镇再也不能威胁中央，而司马家族的地位再也不可撼动了。
【两晋史，连载中】
「两晋」司马懿夺权为何能成功？曹爽触犯众怒是根本原因
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