在小说《隋唐演义》中，瓦岗军五哥单雄信的命运无疑最让人唏嘘。在瓦岗寨，单雄信无疑是最讲义气的一位好汉。但世事无常，瓦岗寨因李密的缘故而分崩离析，单雄信被迫与曾经的好兄弟——秦琼、程咬金、徐茂公等人反目成仇。而最终，单雄信死在了李世民的手上。
对于单雄信的悲惨命运，民众们一直都非常同情。因此他们将篡唐建周的武则天说成是单雄信转世，用以发泄他们对于李世民以及徐茂公等人的愤恨。
在历史上，单雄信也确实是一个万人难敌的好汉。他出身草莽，善于使用马槊。公元613年，由于隋炀帝无道，单雄信与徐懋功（也就是小说里的徐茂公，为了方便后文都称为徐茂公）等人一起投靠了聚众造反的翟让，在瓦岗山举起了义旗。
在战斗中，单雄信非常骁勇，有着“飞将”之称。 大业十三年（617年），翟让在王伯当与徐茂公的建议上将瓦岗之主的位置让给李密，李密自称魏公，封翟让为司徒，单雄信为左武候大将军，徐茂公为右武候大将军。
然而随着战争的进行，李密与翟让的矛盾越来越尖锐。在一次酒宴上，李密突然发难，派亲信杀死了翟让。混乱之中，徐茂公被砍成了重伤。而单雄信呢？在面对屠刀时，他竟然磕头如捣葱，向李密求饶。房彦藻以单雄信轻易屈就，劝李密杀了他，但李密爱惜单雄信才能，拒绝这个建议。
在李密的经营下，瓦岗寨猛将如云，而单雄信、裴行俨、罗士信、秦琼、程咬金，皆是其中的佼佼者。但是李密聪明有余，却魄力不足，最终因为轻敌惨败给了王世充。单雄信、秦琼、程咬金、牛进达等悍将被迫投降王世充，而李密和徐茂公、王伯当等人投靠了唐朝。
公元620年，单雄信与曾经的瓦岗寨战友再次出现分歧。在旧主李密的招降下，秦琼、程咬金等人在阵前抛弃了王世充，投靠了唐朝。而单雄信因受到王世充的重用，不肯随曾经的战友投唐。而这个决定，注定了单雄信的悲剧。
公元620年，秦王李世民率兵攻打洛阳，而单雄信一马当先，持枪直取李世民。根据史料记载，单雄信所向披靡，几及太宗。就在千钧一发之际，徐茂公突然怒喝道：“此秦王也。”单雄信见老友为李世民出头，也卖了个面子，竟放了李世民一马。
单雄信虽然放了李世民一马，但是凉薄的李世民却绝不会因此而放单雄信一马。武德四年（621年），王世充、窦建德联军在虎牢关被李世民击败，被迫举军投降。出于对单雄信的愤恨，李世民决定将其处死。
徐茂公与单雄信本就是誓同生死的刎颈之交，于是他力劝李世民，说单雄信“武艺绝伦，若收之于合死之中，必大感恩，堪为国家尽命”。也就是说，以单雄信的能力，足以成为唐朝的大将。除此之外，徐茂公还声明，自己愿意用官爵来顶单雄信的性命。若杀掉单雄信，唐朝未来必然后悔莫及。
然而即使徐茂公做到这个份上，李世民还是执意不肯赦免单雄信。看到这里，有读者或许就会问，李世民一向求贤若渴，为何不肯饶过勇将单雄信的性命呢？
在笔者看来，原因有三点：其一，与秦琼、徐茂公等人相比，单雄信绝非主动投唐，其忠诚性十分可疑；其二，单雄信曾经差点杀死自己，李世民或许心有余悸；其三，李世民对于徐茂公也非绝对信任。徐茂公为人狡猾，在李世民与李建成之间骑墙，两边都不得罪，因此李世民很难将其看做自己人。即使李世民称帝后，对徐茂公也是又拉又打。若单雄信归降唐朝，他必与徐茂公结为死党。到时候，徐茂公便难以制约。
因此，徐茂公越是求情，李世民反而越要杀掉单雄信。就这样，单雄信被押上了刑场。临刑前，徐茂公哭着对单雄信说：“我本想与你同死，但是我已经以身许国，还有很多大事等我去办。不过你放心，你的妻儿以后就归我来养了！”
说完，徐茂公在自己大腿上割下一块肉，并让单雄信吃进了肚子里。随后，一代勇将单雄信就这样死在了刑场之上。
单雄信死后，徐茂公果然履行了他的诺言，将单雄信的遗孤视同家人。在他的举荐下，单雄信的子孙皆在唐朝做官，也算衣食无忧。但250年过后，单雄信的子孙却意外地加入了反唐的队伍。黄巢起义爆发后，单雄信的11代孙—— 单兴、单旺、单茂、单盛皆加入了流贼黄巢的队伍。在军中，四兄弟骁勇无双，被称为“黄军四杰”。
最终，单家四兄弟随黄巢杀入长安，唐朝从此名存实亡。单家的子孙，终于为单雄信报了仇，同时也应证了徐茂公的预言。
