上一集讲到黛玉做噩梦受惊咯血的事，这一集来讲黛玉绝食的故事，那么，黛玉好端端的为什么要绝食呢，这还得从宝玉的亲事说起。
一天，贾母对贾政说，宝玉年龄不小了，该考虑为宝玉找个好女孩订亲了,贾政答应了。
贾政有个门客，听说宝玉准备订亲了，就说自己认识一位姓张的有钱人家，张家小姐才貎出众，他提出想为宝玉和张家小姐做媒，他还说这位张家小姐是邢夫人娘家的亲戚。邢夫人是贾政的嫂子。贾政听了，回去跟王夫人说起这件事，并让她去向邢夫人了解一下张家小姐的情况。
第二天，邢夫人和王夫人都到贾母那里请安，王夫人便提起张家小姐的事。邢夫人说：“张家确实是我家的亲戚，不过很多年都没有来往。我听说张家就一个女儿，长得十分漂亮，也读过几年书。张家老爷说，他只有这一个女儿，不肯嫁出去，怕人家公公婆婆管得严，姑娘受不得委屈，所以一定要找个肯上门入赘（zhuì）的女婿。”入赘指的是上门女婿，男子到女方家落户。
贾母听到这里，不等邢夫人说完就说：“不行，不行。我们宝玉别人服侍他还嫌不够呢，怎么可能给人家当上门女婿去。”
邢夫人说：“老太太说得有道理。”贾母对王夫人说：“你回来告诉你老爷，就说是我的话，张家的这门亲事不合适。”王夫人答应了。
凤姐在旁边听到了，就笑着说：“我当着老祖宗太太们说句大胆的话，有现成的天配的姻缘，哪里用得着去别的地方找。”
贾母笑着问：“在哪里？”凤姐道：“一个宝玉，一个金锁，老太太怎么忘了？”前面我们讲过，宝钗脖子上戴着一个项圈，项圈上有一块金锁，所以这里说的金锁指的是宝钗。
贾母笑了笑说：“多亏你提醒，看来我真是老糊涂了”邢夫人和王夫人也都笑了。
虽然宝玉的亲事最终没有确定下来，但没过几天，贾府大人们谈论宝玉婚事的消息就在贾府传开了。
这天，黛玉在床上躺着，紫鹃看到雪雁一个人在黛玉房门口发呆，就问她有什么事。雪雁说：“我听到一件奇怪的事，你不要说出去。”说着，把紫鹃拉到一旁说：“姐姐你听说了吗，宝玉要订婚了。”
紫鹃听见，吓了一跳，说道：“这是哪里听来的？应该不是真的吧。”
雪雁说：“怎么不是真的，大家都知道了，就我们不知道。我是听侍书说的，说是个什么知府人家的姑娘，家里条件好，人品也好。老太太的意思是先瞒着宝玉，怕宝玉听了没心思上学了，所以大家暂时都不敢提起。侍书告诉我以后，又叮嘱我千万不能说出去。”说着，她把手往黛玉房间指了一下，继续说：“所以在她面前也不要提起。”侍书是探春的丫环。
没想到那时黛玉并没有睡着，紫鹃和雪雁说的话她都听到了。黛玉本来就满怀心事，为自己的终身大事发愁，现在又听到宝玉订婚的消息，她的心一点点往下沉。她想：自己还不如早点死了算了，免得以后见到令人难过的事情。黛玉打定主意以后，就连被子也不盖，闭着眼睛装睡。
紫鹃和雪雁进来好几次，看到黛玉闭着眼睛一动也不动，就不敢叫醒她。紫鹃看到黛玉已经睡着了，但被子掀在一边。紫鹃担心她着凉，就轻轻地帮她把被子盖上。黛玉也不动，等紫鹃一走，她又把被子掀开。紫鹃来回给她盖了几次，她都把被子掀开。
第二天一早，黛玉很早就起床了，独自一个人坐着发呆，也不叫人来侍候她梳洗。紫鹃醒来看到黛玉已经坐起来了，就惊奇地问：“姑娘怎么起来这么早？”
黛玉说：“可不是嘛，睡得早，所以醒得早。”紫鹃连忙起来，叫醒雪雁侍候黛玉梳洗。黛玉坐在梳妆台前面，看着镜子里的自己，突然眼泪像断了线的珍珠落了下来。紫鹃知道黛玉一向都爱哭，心想黛玉可能又想到什么伤心的事了，她怕越劝她越伤心，所以也不敢劝她。
黛玉随便梳洗了一下，说要抄写经书，紫鹃说：“姑娘今天醒得太早了，一起床就抄经，就怕太伤精神了。”
黛玉说：“不用怕。早抄完了早好。况且我也并不是纯粹为了抄经，只是写写字解解闷而已。以后你们见到我的字迹就算见了我的面。”说着，眼泪又止不住地流下了来。
从这以后，黛玉开始减少饭量，吃的东西一天比一天少，想出各种办法有意糟蹋自己的身体。
紫鹃心里暗暗怀疑黛玉听到了她和雪雁的谈话，但她不敢向任何人说出来。
宝玉放学后经常过来找黛玉，但黛玉有很多话不好意思直接跟宝玉说，而宝玉怕说错话惹黛玉生气，也不敢乱说话，所以两人每次见了面都无话可说。
半个月以后，黛玉连粥都不吃了，甚至连药都不喝了。
又过了几天，紫鹃看到黛玉一整天滴水不进，整个人陷昏迷状态，就叫雪雁好好看着黛玉，她要去找贾母和王夫人来看黛玉。
紫鹃走了以后，雪雁看着黛玉一副奄奄一息的样子，心里既伤心又害怕。正不知如何是好时，突然侍书进来了，原来她是探春派她来看黛玉的。
侍书一进来就问：“姑娘怎么样了？”当她看到黛玉的样子时，不禁吓了一跳。雪雁心想黛玉毫无知觉了，就拉住侍书的手问：“前几天你告诉我说给宝玉订婚的事，是真的吗？”
侍书说：“是真的，不过还没定下来。那天我告诉你的是听小红说的，后来我到二奶奶那里，听到二奶奶对平姐姐说，老太太和太太并不满意那个姑娘，老太太心里早就有人选了，就在我们这大观园里。老太太说宝玉的事要亲上加亲的，外面的都看不上。”
雪雁和侍书正说着话，紫鹃突然进来了，她说：“岂有此理，你们有什么话还不出去说，还在这里说。干脆逼死她算了。”
侍书觉得奇怪，正要问清楚紫鹃说这话的意思，突然黛玉咳了一声，紫鹃连忙走上前，弯着腰轻声问黛玉：“姑娘要喝口水吗？”
黛玉用微弱的声音答应了一声，紫鹃端了水过来，扶起黛玉的头，给她喝了一口水，刚想放下，黛玉又示意想再喝一口，紫鹃就给她又喝了一口，再问她还要不要喝？黛玉摇摇头，喘了一口气，又躺下了。过了一会儿，她微微睁开眼睛问：“刚才说话是不是侍书？”紫鹃说是的，侍书听了连忙过来向黛玉问好。
黛玉睁开眼看了看，点点头儿，过了一会儿说：“回去向你家姑娘问好。”侍书点点头退出去了。
原来黛玉虽然陷入昏迷，但她的脑子还是清醒的。她听到了雪雁和侍书的对话，这才明白原来宝玉订婚的事并没有谈成，加上她又听侍书说老太太的主意要亲上加亲，老太太看中的人就在大观园里，她想想宝钗不在大观园住了，除了自己也就没有别人了。一想这里，她的心结一下解开了，精神也好了很多，所以才主动喝了两口水。
再说贾母、王夫人和凤姐等人听说黛玉快不行了，都一齐来看黛玉。大家看到黛玉精神还可以，问她的话还能答应上一两句，就悄悄地问紫鹃为什么刚才说得那么吓人？
紫鹃说自己也觉得奇怪，不知道黛玉为什么一下子又好了很多。贾母等人看到黛玉并不像紫鹃所说的那么严重，就交待黛玉好好养病，然后走了。
黛玉不再绝食求死，身体就慢慢地好了起来，紫鹃和雪雁都暗暗松了一口气。
后来，大家都知道了黛玉的病来得奇怪、好得也奇怪这件事，私下里都在悄悄地议论。没多久，这些议论也传到了贾母、王夫人等耳朵里。贾母心里大概明白了黛玉的心思，她对王夫人和凤姐说,她并不喜欢黛玉乖张偏执的性格，她认为黛玉的身体太虚弱，担心黛玉不长寿，不能把黛玉许配给宝玉，她看中的是宝钗。贾母还说，先给宝玉娶了亲，再给黛玉找个人家嫁了，但宝玉订婚的事万万不可再让黛玉知道。
王夫人和凤姐也认为宝钗比黛玉更适合宝玉，凤姐便交待下人不准将消息泄露出去。
