秦汉时期，丞相的权力太大了，动不动就出现相权威胁皇权的情况。汉朝为了避免出现丞相威胁皇帝的情况，把丞相官位取消了。曹操恢复了丞相官职，诸葛亮也当了丞相。曹丞相权势熏天，间接废了汉献帝。诸葛丞相具备了威胁刘阿斗的势力，但是鞠躬尽瘁死而后已。杨坚也当过丞相，结果废了宇文阐自立为帝。李渊也当过丞相，也是废了隋恭帝自立。
丞相的权力太大了，隋文帝登基之后，设立三省六部制，来分散相权。中书省、尚书省、门下省把丞相的权力分散了，让相权威胁皇权的情况大大减小。中书令、门下纳言（侍中）、尚书令、左仆射、右仆射都是宰相，这就叫群相制。
唐朝初年的宰相很多，李渊在位八年多时间，用了十六位宰相，分别是：李世民、裴寂，刘文静、萧瑀，窦威，窦抗，陈叔达，杨恭仁，封德彝，裴矩，高士廉，李元吉，宇文士及，长孙无忌，杜如晦，房玄龄。
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李渊还是唐王的时候，以隋恭帝杨侑的名义，封李建成为宰相。算上李建成的话，李渊掌权期间，用了十七位宰相。高士廉和房玄龄、杜如晦、长孙无忌是玄武门之变以后，李世民以李渊名义任命的宰相。扣掉这四个人，李渊还任命十二位宰相。
窦威、窦抗病死，刘文静被李渊杀了。杨恭仁和裴矩是挂名宰相，对朝局影响不大。剩下的宰相里面，裴寂、封德彝、宇文士及李元吉支持李建成，再加上李建成也曾经担任宰相，李建成集团有五位宰相。萧瑀和陈叔达支持李世民，再加上李世民，李世民集团有三位宰相。
除了挂名的宰相，剩下的八位宰相，对朝局有决定性影响。李建成集团的宰相人数多，质量高，明显比李世民集团更占优势。举个例子，杨文干事件，李渊一度想废了李建成。李元吉和裴寂轮番游说，让李渊取消了废太子的想法。
宰相大部分支持李建成，使得李世民在争斗屡屡落败。李世民虽然在文斗中争不到便宜，但是在武力上对李建成有绝对的优势。大唐的将领们，大多数有在李世民麾下效力的经历。李世民在军中威望极高，军中的将领就算是不支持李世民，也不会出卖李世民。
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举两个例子，李靖和李绩（演义里的徐茂公），就是保持中立。李世民想拉拢两位实力派大将参加玄武门之变，李靖和李绩都是婉言谢绝了李世民的邀请，同时为保密。李靖和李绩都是功成名就的大将军，他们没有富贵险中求的愿望。
李世民手下，有一大批中低级谋士和军官，迫切渴望往上爬。最典型的例子，就是尉迟敬德。尉迟敬德在玄武门之变前夕，不过是八品小官。跟李世民参加玄武门之变的九个将领，分别是尉迟敬德、侯君集、张公谨、刘师立、公孙武达、独孤彦云、杜君绰、郑仁恭、李孟尝。
这九个人在玄武门之变前官职都不高，侯君集不过是左虞候、车骑将军，爵封全椒县子。车骑将军是武散官，没有实权。侯君集的主要工作，只不过是秦王府侦察部队指挥官。侯君集的爵位，是王公侯伯子男里面倒数第二等的子爵。
如果没有玄武门之变，侯君集一辈子就只能在基层碌碌无为，淹没在历史的车轮当中。张公谨后来是凌烟阁功臣，在玄武门之变以前，他就是无名小卒。用《新唐书》的话来说，就是：“未知名。李勣、尉迟敬德数启秦王，乃引入府。”
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李世民身边，有一大群像侯君集和尉迟敬德那样的小人物，他们迫切希望抓住机会功成名就。我说尉迟敬德是小人物，估计有人不服了。我明确告诉大家：“玄武门之变以前，尉迟敬德连爵位都没有，确确实实是小人物。”
李建成有宰相们支持，李世民有中低级军官支持。通俗易懂的说法，大人们大部分支持李建成，中低级军官大部分支持李世民。李世民在文斗上被李建成占了先机，到了生死存亡的时候，李世民决定铤而走险，发动玄武门之变。
武德九年六月初四，李世民带着长孙无忌，外加九个中低级军官，在玄武门设伏。跟随李世民的九个小人物，史称“玄武门九将”。他们和李世民一起，杀了李建成和李元吉。尉迟敬德进宫“护驾”，逼李渊把权力交给李世民。
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李世民登基称帝之后，支持李建成的宰相们，都被降职了，裴寂还被逼死了。跟随李世民的小人物们，纷纷走向人生巅峰。尉迟敬德官拜十二卫大将军，爵封国公。侯君集出将入相，爵封国公。张公瑾也是官拜大将军，爵封国公。
尉迟敬德、侯君集、张公瑾都是凌烟阁功臣。其他的六个人，虽然没有成为凌烟阁功臣，但也是富贵通天。这九个小人物，通过玄武门之变，完成了富贵险中求的逆袭，成了大人物。
李建成一直谋求宰相和尚书级别的大人支持，李世民得到了小人的支持。小人的冒险欲望，比功成名就的大人要强。李世民利用这一点，发动了玄武门之变，登上了皇帝宝座。李建成的失败和李世民的成功告诉我们：“永远不要低估小人物的上进心，把这份上进心利用好了，可以成就大事业。”
本文史料来源：《资治通鉴》《新旧两唐书》
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