朱元璋建立明朝后，随着年龄的增长，对那些当年跟随自己打天下的武将、文官，越来越不放心。尤其在晚年，太子朱标病死了，皇孙朱允炆（建文帝）明显的控制不了这些武将和文官，而且胡惟庸意图谋反，蓝玉桀骜不驯，有谋反嫌疑，所以朱元璋借助洪武四大案"（蓝玉案、空印案、郭桓案、胡惟庸案）举起了屠刀，杀掉了很多官员，还牵连的很多跟随朱元璋打天下的功臣，前后十余年，屠戮数万人。
朱元璋画像
朱元璋不断罗织罪名，鼓励告密，胡惟庸案，就牵连了李善长。李善长很早就跟随朱元璋打天下，出谋划策，被朱元璋赞为“萧何”，年近八十的时候，被家中仆人告发，被朱元璋赐死。除朱元璋的亲生女儿临安公主的丈夫（李祺）及他们的两个儿子外，李氏一家男女老少七十余口，被满门抄斩。
其他牵连被杀的有两万多人。
文臣杀得差不多了，接下来就是武将。蓝玉狂妄不法，劣迹斑斑，确实该杀。但是此案还牵连了一大批将领，如陆仲亨、费聚、唐胜宗等人，统统被朱元璋灭族。
蓝玉等案，族诛一公、十三侯、二伯，牵连被杀一万五千多人，据记载，"元功宿将，相继尽矣。"
蓝玉是谋逆之罪，本来应该千刀万剐。朱元璋念及蓝玉和自己是亲家，竟然大发善心，
改成剥皮。
这样，刽子手把蓝大将军整张人皮剥下来，并把人皮送往他蓝玉女儿蜀王妃处。明末张献忠攻破蜀王府，在王府发现了这件"文物"。
手段之残忍，牵连之广泛，史无前例。
明初刽子手
汤和并不是唯一的一个得以善终的功臣，开国公爵大多在洪武三年前就病死或者战死，而徐达、李文忠、邓愈，沐英等人也是得以善终的。
但是汤和能够逃过朱元璋的屠刀也是有很多过人之处的。下面一一分析：
一、汤和是朱元璋少年好友，革命领路人，对朱元璋毕恭毕敬。
汤和和朱元璋是一个村的，小时候都是放牛娃，那时候，朱元璋把小朋友们分成两帮，玩打仗的游戏，汤和虽然年纪比朱元璋大一点，但是都以朱元璋为头。
红巾军起义爆发后，汤和参加了濠州郭子兴的部队，作战勇敢，很快就做了千户。他想起来少年好友朱元璋，打听到他在寺院当和尚，饭都吃不饱，就写信让朱元璋来参加起义军。
朱元璋来到濠州，先给郭子兴当亲兵，主要任务是站岗放哨。汤和已经是千户，却对朱元璋这个士兵毕恭毕敬，军中都深以为奇。但是汤和认为这是很自然的，朱元璋也认为这是理所当然的。
当然，朱元璋的少年好友，革命战友多了，这个原因不足以让朱元璋放下屠刀，还有其他更重要的原因。
二 、汤和急流勇退，交出兵权，解甲归田
朱元璋年事已高，就担心这些元勋故旧将领图谋不轨，希望他们知趣交权回家，汤和很睿智，察觉了朱元璋的心思，就主动请辞，说年纪大了，身体不行了，想解甲归田，回家享几年清福。朱元璋大喜，马上批准，还在凤阳老家给汤和修建府邸。
汤和带领妻子儿女向朱元璋辞行，朱元璋赏赐了很多金银和纸钞，还下诏褒奖，希望其他功臣，特别是武将，也如此知趣知进退，也来效仿汤和。
三、汤和为消除朱元璋疑心，每年去南京朝见
朱元璋疑心很重，锦衣卫就是他的特务机构。特务遍布朝野，无处不在，无时无刻都在窥视监督众大臣。
如果功臣不交权，不退休，朱元璋不放心。
如果功臣交权回家，只要不死，朱元璋还是不放心。
汤和知道了解朱元璋疑心重，就主动的每年一次进京朝见。
目的就是让朱元璋了解自己，看着自己，放心自己。
朱元璋/汤和影视形象
在战战兢兢，如履薄冰中，汤和走完了自己的一生，成功的逃过了朱元璋的屠刀。
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