公元前530年，楚灵公幼弟蔡公，乘灵王伐吴国之际，引兵攻入郢(音同影)都(湖北江陵)，杀了世子，又逼死灵王，登上王位，史称『楚平王』。
楚平王分封百官，立长子建为世子，伍奢为太傅，费无极为少师，奋扬为东宫司马。费无极是个奸谗小人，身为少师，却整日围在平王左右，伺候逢迎，很是得宠。
令尹斗成然恃功自傲，看不惯费无极。费无极察觉后，就在平王面前讲斗成然的坏话。平王听信了谗言，下令杀了斗成然，委任阳丐为令尹。
世子建厌恶费无极的献佞，在平王面前诉说斗成昧的冤情，平王却不理睬。无极知道后，心里害怕，便想离间平王父子，伺机除掉世子。这一天，他对平王道：『世子年长，何不求婚于秦？』
平王听从了费无极的建议，于是派他带着厚礼前往秦国下聘，为世子建求婚。
秦哀公召集群臣商议，群臣进言道:『过去秦、晋世为婚姻，现在与晋国交恶，楚国势力方盛，不可不许。』秦哀公就把长妹孟就许给世子建。
费无极回国禀报，楚平王仍命无极带了金珠彩缎，到秦国迎娶。秦哀公大悦，备了妆奁上百车，媵妾数十余人相随，派公子蒲护送孟嬴到楚成婚。
在途中，无极察知孟嬴长得绝世美貌，又知道平王是好色之徒，顿时心生一计。他抢先赶回楚宫，向平王夸耀孟嬴的美貌。平王听罢，很是动心。
平王犹豫，顾及父子之情，又恐遭群臣非议。于是，无极又献计道:『从媵中有个齐女才貌不凡，可充作秦女给世子，这样就两全齐美。』平王大喜，叮嘱无极机密行事。
无极出来对公子蒲解释，楚国风俗，新媳妇要先入宫见公婆，然后才行婚礼。公子蒲不疑有他，便将孟嬴迭入王宫。无极便将齐女假作孟嬴，送入东宫与世子建成亲。满朝文武和世子都被瞒过。
