1937年12月，南京城破，随后日军进驻，开启惨案序幕。战俘鲜血浸染沃土，平民亦无法幸免，被烧死的男性尸骸堆积如山丘，任其自行腐烂而无人掩埋，女性则在被性侵后惨遭杀害……南京大屠杀，无疑是第二次世界大战期间最恐怖的噩梦之一！
日本侵华老兵金子真一郎在自己的自传集中描述了日军进驻南京后的真实画面，他说自己荣幸参军后，只在国内进行了简短训练，便被派往中国战场。临行之前，他骄傲地对哭泣的母亲保证，自己一定会勇敢杀敌，多立战功。而母亲则说：“我不要你带回亮闪闪的勋章，我要你活着回来，平安回家。
当时，金子真一郎根本无法理解母亲这番话的含义，把生命献给大日本帝国是他的梦想，母亲竟然让自己活着回家，这不正是让自己苟且偷生么？对此，他十分憎恶母亲，从心底鄙视母亲，到了战场后，连一封信都不给家里写。
他自称几乎所有的士兵都抱着“玉碎”的梦醒，那些因为身体残疾或隐性疾病而无法参军的人，会因为羡慕别人可以当兵而自杀。
到了战场之后，才发现作战原来是这么可怕的一件事情，“轰”一声，人就被炮弹掀飞，落下的则是残缺的碎肢，包括自己在内的新兵吓得根本迈不动腿，军曹却用刺刀逼着每个新兵跳出战壕，跟敌人面对面厮杀。
为了使新兵战胜恐惧，避免在杀人时退缩，便将战俘和平民用绳子捆住，然后让新兵作为靶子，练习刺杀术。金子真一郎声称这是一种行之有效的方法，很快，他和战友们全部克服了恐惧，变成杀人成瘾的恶魔。
进驻南京城后，由于缺少口粮，长官决定处决战俘。金子真一郎写道：“我们将机关枪围成圆形、挥舞刺刀，之后一阵机枪扫射，到处都是血，一口气就处决上千名战俘，接着士兵开枪杀光一整村的平民。在干这些事情的时候，我们根本没有时间犹豫，如果因犹豫或同情心而不敢下手，那么将被军法处置。”
对待女性，士兵们同样没有同情心，军曹加藤久治曾对自己的手下说：“反正都要杀死她们，不如就先好好享有一下。”在他的带头下，士兵们如日本传说中专门吃女孩子的“酒吞童子”一般，结伴到处找姑娘。她们不敢反抗，只要稍有反抗就会被杀，她们根本不敢逃走，士兵们连绳子都不用准备，或光天化日之下，或带进军营，或直接在别人的家里，当着其家人面，干着这种令人龌龊的勾当。完事后，看自己的心情而决定这个女子的生死，如果心情好，或许会放她一马，如果心情不好，那么就用刺刀由下而上抛开她们的肚腹，或故意砍去她们的手脚，看着她们在痛苦中挣扎，以此取乐。
金子真一郎承认自己也干过这样的事情，一次他在对一名抱着孩子的三十岁左右少妇非礼时，孩子的哭声让他没法继续，索性把孩子丢进一口井中，完事后把那个少妇也丢入井中。这件事情让他在战后久久不能忘怀，内疚至极，不断忏悔，他一直瞒了很久，最终将自己的行径刚告诉了太太。太太被彻底吓坏，从没有想过自己的丈夫竟然干过这样的事情，从此夫妻二人再也没有在一张床上生活过，话语也变得越来越少。很显然，太太不能原谅他。
在金子真一郎的自传集最后，他再次提到了母亲，他觉得自己对不起母亲，直到战后他以战俘的身份被遣返回国后，才领悟出母亲当年对他说的那番话。可他已经无法当面跟母亲说“对不起”，因为在他回国之时，母亲已经死于美军的大轰炸。自己杀死了别人的母亲，而自己的母亲也死于敌人之手，这也许就是冥冥中的报应吧。
