满汉全席据传是中国一种集合满族和汉族饮食特色的巨型筵席，起源于清朝的宫廷，原为康熙帝六十六岁大寿的宴席，旨在化解满汉不和，提倡满汉一家。后世沿袭此一传统，加入珍馐，极为奢华。然而正史对此并没有记载，倒是只有一些私人笔记提及。亦有人认为，“满汉全席”纯粹虚构，这一名称来源于一段相声。1920年代的相声演员“万人迷”（李德钖）编了一段罗列大量菜名的“贯口”词，名为《报菜名》。后来以讹传，竟被讹称为“满汉全席”。清代名宴还包括蒙古亲藩宴、廷臣宴、万寿宴、千叟宴、九白宴。
清朝康熙帝六十六岁大寿时，曾为汉、满两族特设三天六宴，提供三百多款佳肴；相传康熙帝在皇宫内首尝，并御书“满汉全席”，使满汉全席名噪一时。当时满汉全席有宫内和宫外之别，宫内的满汉全席专供天子、近支皇族等享用；近亲皇族子嗣、功臣（汉族只限二品以上官员和皇帝心腹）才有资格参加宫内朝廷的满汉全席。宫外满汉全席，常常是由满族一二品官员主持科考和地方会议，以满汉全席招待钦差大臣，入席时要按品次，佩戴朝珠，公服入席。
在乾隆甲申年间李斗之《扬州画舫录》一书详实的描勒出盛况；豪华的六宴中，纳集满汉千百名馔，其中包括燕窝鸡丝汤、海参汇猪筋、海带猪肚丝羹、鲍鱼汇珍珠菜、淡菜虾子汤、鱼翅螃蟹羹、鱼肚煨火腿、蒸驼峰、梨片伴蒸果子狸、蒸鹿尾、鲫鱼舌汇熊掌、糟蒸鲥鱼、假班鱼肝、西施乳、获炙哈尔巴小猪子、油炸猪羊肉、挂炉走油鸡鹅鸭、猪杂什、羊杂什等。
满汉全席中的八珍:
山八珍﹕驼峰、熊掌、猴脑、猩唇、象拔（鼻）、豹胎、犀尾、鹿筋。
海八珍﹕燕窝、鱼翅、大乌参、广肚、龙骨（鲟龙鱼）、鲍鱼、海狮（海豹）、狗鱼（娃娃鱼）。
禽八珍﹕红燕、白鹤、鹌鹑、天鹅、鹧鸪、彩雀（孔雀）、斑鸠、红头鹰。
草八珍﹕猴头、银耳、竹荪、驴窝菌、羊肚菌、花菇、黄花菜、云香信。
器具多用铜制，雕制巧究，餐中用粉彩万寿餐具，大件的瓷器仿照鸡、鸭、鱼、猪等造型，设有火家具（即火锅），上层放菜，下层以酒点火。载水家具则用锡制，分内外二层，内层放汤，外层放沸水，便于保温。
清室摆设满汉全席时，一般先吃满菜，再吃汉菜，其间需换桌面，谓之“翻台”。宾客进入席宴大厅先奏乐，坐下后先用点心，宾客到齐后，把四整鲜撤下来，行敬酒礼，大菜才会奉上，整个过程先后共换桌面四次，调换满、汉菜式，俗称“翻桌”。此后渐渐流传到民间，成为达官显贵一展奢华的象征。
满汉全席分大满汉、小满汉，大满汉一般为108碟，小满汉为64碟。早期菜式以山东菜较普遍，另有天津菜式。辗转流传到后，各地因应不同口味，材料、烹调方法，出现有不同演绎。
民国初年，满汉全席改为大汉筵席，不久又用八大、八小等筵席来代替，1930年代又改为八大件。
1977年11月2、3日，香港国宾酒楼（今联邦酒楼）受到日本TBS电视台的委托，以10万港元的价钱，制作一围整个共108道菜的满汉全席。酒楼动用了160多人，花了3个月才筹备完成。而这个过程则由人造卫星直播到日本。由于有些动物已经成为受保护动物，加上部份烹调技巧也已经失传，所以再制作一场如同清朝年代的满汉全席，几已不可能。
满汉全席菜谱：
第一宴席：白扒四宝 仿膳饽饽 凤凰趴窝 凤凰展翅 凤尾群翅 芙蓉大虾 宫保兔肉 桂花干贝 虎皮兔肉 鸡沾口蘑 金糕 金钱吐丝 金丝烧麦 金鱼鸭掌 咖喱菜花 栗子糕 莲子膳粥 琉璃珠玑 龙凤柔情 龙井竹荪 麻辣牛肉 炝玉龙片 肉末烧饼 三鲜瑶柱 酥卷佛手 糖醋鱼卷 桃仁鸡丁 网油鱼卷 香桃鸽蛋 熊猫品竹 鸭丝掐菜 燕窝四字菜 油焖鲜蘑 御扇豆黄 炸鸡葫芦 芝麻卷
第二宴席：八宝膳粥 炒黄瓜酱炒榛子酱 翠玉豆糕 豆沙卷 二龙戏珠 发菜黄花凤穿金衣 核桃酪琥珀鸽蛋滑溜鹌鹑金糕卷菊花里脊烤羊腿侉炖羊肉兰花豆干鲤跃龙门龙井金鱼龙衔海棠萝卜桂鱼炝黄瓜衣清炸鹌鹑秋菊傲霜如意卷如意竹荪双色豆糕四喜饺太极发财燕檀扇鸭掌熊猫蟹肉绣球全鱼雪月羊肉雨后春笋玉掌献寿云河段霄春卷
第三宴席：白梨凤脯白银如意百子冬瓜冰花雪莲参婆千子翠柳凤丝翡翠玉扇凤凰鱼肚佛手广肚佛手金卷芙蓉鱼骨宫廷排翅海红鱼翅荷包蟹肉荷花酥红烧鱼唇黄袍加身姜汁扁豆金钱鱼肚金鱼角葵花麻鱼莲子糕明珠豆腐母子相会千层糕日月生辉松鹤延年豌豆黄五丝菜卷仙鹤鲍鱼香露苹果小豆糕燕影金蔬薏米膳继玉兔白菜枣泥糕
第四宴席：百寿桃长春羹二龙戏珠翡翠银耳芙蓉鹿尾干煸牛肉丝怪味鸡片黑米膳粥红烧鹿筋蝴蝶海参鸡油香菇金屋藏娇金银鸽肉口蘑鹿肉莲花卷罗汉大虾麦穗虾卷琵琶大虾 茸鸡待哺三色糕三鲜鸭舌双色马蹄糕随滑飞龙糖醋荷藕芜爆山鸡芜爆鲜贝喜鹊登枝杏仁豆腐燕尾桃花鹦鹉莴笋油攒大虾御龙火锅鸳鸯酥盒芝麻锅炸抓炒大虾珍珠雪耳
第五宴席：百鸟还巢拌鱼肚鲍王闹府豆沙糕豆沙凉糕凤脯珍珠凤凰出世凤戏牡丹凤眼秋波干烧冬笋桂花海蜇荷塘莲香红豆膳粥红烧鱼骨 花篮白菜豢蝶大虾黄金解鸡丝荡面金蟾拜月金鸡独立金狮绣球龙凤双锤奶油菠萝冻清炒鳝丝如意乌龙烧瓤菜花酥页层层万年长青卧龙戏珠绣球蛋糕一品官燕玉板翠带鸳鸯哺乳云片鸽蛋芸豆金鱼抓炒里脊
第六宴席：拌银耳棒渣膳粥叉烧猪肉炒豌豆酱蛋挞翡翠鱼丁芙蓉糕 芙蓉鱼角宫保鹌鹑桂花鱼条胡萝卜酱 怀胎桂鱼火炼金身芥末鸭膀金钱香菇金镶玉板晶玉海棠桔子盏 龙凤呈祥梅竹山石蜜汁山药藕丝羹清蒸鹌鹑群虾戏荷三丝驼峰沙舟踏翠松树猴头棠花吐蕊 五丝洋粉 香爆螺盏象眼鸽蛋雪里藏珍玉盏龙眼鸳鸯鱼枣芸豆卷抓炒鱼片
