一
在第一次华山论剑之前十几年出现的火工头陀事件，直接重挫少林寺实力，使得少林寺从原来的强大门派一落千丈，沉沦数十年。
当然，少林寺的沉沦不仅仅是从火工头陀事件开始，火工头陀事件只是一个爆炸点，却并非少林寺沉沦的根源。其实，在天龙后期少林已然有沉沦的迹象，只是此时的少林是百足之虫死而不僵，相比其余各门各派，少林的优势依旧很明显。然而，天龙后期的少林已然没有高手井喷的情形出现，像玄字辈高手，整体实力着实造诣极高，这些高僧或多或少都擅长七十二绝技中的一两门，像玄慈方丈的“大金刚掌”，玄苦的“燃木刀法”，玄渡的“拈花指”等等，这也足以体现当时少林的盛况。而在玄字辈这一代以后，慧字辈和虚字辈两代已然没有青年高手涌现，连个苗头都没有，而虚竹虽然是天下顶级高手，但是他所学武功全是逍遥派绝学，与少林没有丝毫关系。可见，此时的少林已然出现断层的隐患，只是这种断层没有突然出现，毕竟还有几位玄字辈高僧，他们至少能够代表少林的武学水平，不至于让少林立马跌落神坛。
在天龙时期，玄字辈高僧已然离世几位，而在后来剩下的几位高僧也逐渐圆寂以后，少林的整体实力肯定下滑严重。只是此时江湖上的高手并没有出现像天龙时期那般神仙打架的盛况，整个江湖实力都有明显的下滑，所以此时的少林依旧是武林翘楚，一般人也不敢轻易上少林挑战，但是少林只是被眼前的情形所蒙蔽，没有真正认识到武学的衰退。少林依旧拥有《易筋经》和“七十二绝技”等绝学，却再也没有出现一个天赋异禀之人能够将这些顶级绝学修炼成功，毕竟这需要极高的天赋。
再过了五十年以后，江湖上出现一名实力超群的青年剑客，他在江湖不断挑战各路高手，可谓战无不胜攻无不克，单凭一柄长剑竟然横扫江湖，此人外号“剑魔”，名曰独孤求败。当然，少林寺作为天下武学的源头，必然也是独孤求败挑战之地，独孤求败就只身上少林，他并未过多破坏少林声誉，只是想与少林最强高手一决高低。此时的少林再也没有扫地僧这般传奇救火队长出现，面对不可一世的独孤求败，数位少林高手还是一一败在独孤求败剑下。
此时的少林，已然彻底失去了与天下最顶级高手扳手腕的实力。
二
在独孤求败横扫天下之后十多年，也就是第一次华山论剑之前十几年，少林寺出现火工头陀事件，这一事件直接彻底撕碎了少林寺外强中干的这层窗户纸，使得少林实力不济的现状彻底暴露出来。
火工头陀因为在少林倍受虐待，导致性情大变，他隐忍不发，内心就想着偷学武艺然后伺机报仇。火工头陀武学天赋不低，不然也不会只靠偷学一些武功就能够大闹少林，而他一心只想着报仇，故而修炼的大多是阴狠毒辣的招式。在少林比武大会上，他一举打伤十多位武僧，下手狠辣，毫不留情，达摩堂首座苦智禅师武功高强，出手将其降伏，但认为他是一个难得人才，如果管教以后可以培养起来，说不定可以振兴少林，苦智禅师不忍废掉他的武功，在苦智禅师心软犹豫不决之时，却给了火工头陀可趁之机。于是火工头陀趁其不备突然反击，使出全力一掌拍在苦智禅师腹部，苦智禅师感觉到掌力雄浑却已然来不及，直接导致苦智禅师五脏六腑被震碎。随后，火工头陀趁乱逃离少林，去了西域，开创“金刚门”。
火工头陀事件导致少林内部大乱，少林不仅仅是失去了一名高手苦智禅师，还因为这个事件导致内部分裂。特别是罗汉堂首座苦慧禅师不但没有在这个多事之秋选择承担振兴少林的重任，反而远走西域，开创“西域少林”。而失去几位高手的少林寺就开始闭关锁寺：不允许少林僧人在江湖上出风头，少林寺不再参与江湖之事。
少林寺内部也想振兴起来，可是越着急就越是难有成效，正所谓欲速则不达。此时少林虽然拥有“七十二绝技”和《易筋经》等诸多高深绝技，却始终没有人能够真正学会，毕竟这也是少林寺最难修炼的绝学。更让人意想不到的是，少林内部已然出现极其严重的浮躁风气。
可以说，这种浮躁之气已然影响着每一位僧人，导致他们都是急功近利，基础都未能真正打牢，却一心想着钻研高深武学。这就像虚竹成为灵鹫宫主以后，带着梅兰竹菊四姝去了密室修炼石壁上武学，四人因为功力不够很快走火入魔，差点命丧当场。此时的少林寺僧人也是面临同样的问题，只是他们修炼少林绝学未曾走火入魔，但是却很难突破，精进受阻。
三
可见，并非少林寺僧人不愿意修炼“七十二绝技”和《易筋经》，而是他们无能为力。他们修炼花费了很多时间，都是做了无用功。
一方面，少林缺乏天赋异禀的人才。
从天龙后期到第一次华山论剑时期，少林寺真正具有宗师风范的人物只有一个，正是斗酒僧。斗酒僧本是和王重阳处于一个时期的人物，只是他困于少林当时自我封闭的环境，未曾在江湖上显露身手，从而默默无闻，故而第一次华山论剑王重阳也未曾邀请他，其实凭借斗酒僧的实力，他完全可以在华山夺魁。斗酒僧天赋虽高，但他却未曾痴迷于少林武学，毕竟他是对儒学道学佛学都有极深的研究，他晚年入佛门，却也未修炼少林的《易筋经》和“七十二绝技”。如果斗酒僧修炼这些绝技的话，他极有可能取得极高的造诣。后来斗酒僧因为与王重阳斗酒，赢得参阅《九阴真经》的机会，后来反其道而行之创作出《九阳真经》，为后世留下一部极其重要的秘籍。
但是除了斗酒僧之外，少林再也没有一个人能够具备如此高的天赋，即便苦智禅师和苦慧禅师，也只能说是矮子里面挑将军，相比之前的那些顶级高手，他们还差的远。
另一方面，少林寺的浮躁之气已然难以培养顶级高手。
从火工头陀事件以后，少林寺的种种表现就是浮躁至极。他们不允许僧人在江湖出没，也就少了与江湖高手的交流机会，他们一心钻研本门的武功却也心难静，难以突破，最大的问题就是他们的基础并不扎实。毕竟此时少林也缺乏基础内功心法，这导致少林寺整体较为平庸，也没有突出和冒尖的人才。少林越是想修炼高深的绝学，就越是难以有所突破，这股浮躁的风气一直影响着少林，也制约着少林高手的涌现。少林此时已然没有强大的基础，对外的排斥也让他们内部故步自封，也缺乏外部武学的注入，这就让少林寺沉迷于自我麻醉的状态，这种状态看似勤奋，实际上是假积极，效果有限。
可见，少林寺的确在这段时间处于低潮，这种低潮不仅仅是没有人才的出现，更重要的是他们整体的状态都不尽如人意，也很难修炼成《易筋经》和“七十二绝技”。
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