这部剧从光绪六年开始，讲述了白家五代人的故事。白家大宅门由一开始的简单和谐的小家到最后复杂疏远的大家，故事越来越凄凉，越来越伤心。白家这五代人一步步由盛转衰是有原因的，白家子弟越来越不争气也并不完全都是子弟们自身的原因，败家子的形成跟大宅门里人们的思想观念陈旧以及教育方式的不正确有直接的关系。在大宅门里就有这样一对父子，他们是新时代的新青年，都考上了大学，成为了同辈人中的佼佼者，可是因为家长的原因，他们被迫放弃了大学，同时也放弃了自己的人生，这对父子就是白敬业和白占光！
白敬业是白景琦的长子，从小就备受母亲和奶奶的疼爱，在那样复杂的大宅门里，白敬业还是快乐的成长起来了，而且人家非常给白家长脸，考上了大学！有人说，白敬业就是个典型的败家子儿，家里什么事都不管，就知道糟蹋钱，都说他是随了他的姥爷贵武了。可是细想想，年轻时候的白敬业并没有那么差，人家早就考上了大学，而且是国文系毕业的，最主要的人家有自己的追求，这在那个时候绝对算得上人才了。这是白家给他提供的好机会，不过凡事都有利弊，白敬业的家庭为他提供了良好的学习环境，同样他们也不会轻易的接受新的东西，所以白敬业在大学毕业之后就完成了为家族争光的使命，剩下的就得由家人摆布了！
虽然当时白敬业非常想做自己想做的事，但他的奶奶二老太太是白家的上一代当家人，他的父亲白景琦是白家当时的当家人，这两个人是绝不允许白敬业离开药行的，于是他们开始逼着白敬业继承家族产业！可惜的是，白敬业在受了奶奶和父亲等人的影响之后就失去了自我，开始了败家的过程。他不顾家族的死活，只要自己痛快就行；他不管妻子和孩子的感受，自己快活就行；他不管什么是孝道，自己有钱花就行！这样的白敬业在白景琦五次三番的暴力教育下仍死不悔改，最后死在了自己发下的誓言下，一个曾经的佼佼者就这样陨落了！
跟白敬业比起来，他的儿子白占光更可怜！白占光跟他的父亲有许多相似的地方，爱学习，曾经也是一个五好青年，在那个战争年代他考上了自己想去的大学。不过他比较点背，他考上大学的时候正是抗美援朝的时候，白敬业和白景琦怕白占光到了东北后会赶上战争，于是他们在白占光走出家门的前一秒将他拦截在了家里！爷爷和父亲都是为他好，希望等战争结束后再让他考大学，可是白占光放弃了大学，同时也放弃了自己的余生！
没去上大学的白占光重复了他父亲的老路，而且还青出于蓝，他比他爹更败家！白占光在放弃了大学之后便开始跟一帮不正经的小混混们结交，整天就是吃喝玩乐，在他的眼里钱比亲爹都亲。后来，占光成功入选为老姑奶奶白玉婷的继承人，可能是这个喜讯来得太突然了，占光疯了！他开始拼命的数钱，如果没有人阻止他，他能把自己念死，最后他也是因为这个病死在了白家大宅门残酷的战争中。
白敬业和白占光这对父子有着相似的经历，白敬业是在上完大学之后被迫放弃了自己的人生，可白占光却是连美好的人生都没开始就被迫放弃了！这是谁的错？家长？社会？还是他们自己？
