香菱的判词中写道：“自从两地生孤木，致死香魂返故乡。”
前一句是拆字格，一个“木”加两个“土”（土，地也），是个“桂”字。后一句是中国传统的说法，人死既“魂归故乡”。两句连起来，很明显的，由于夏金桂的出现，导致了香菱的死去。
在高鹗续书中，香菱没死，受尽磨难后善有善报，恶有恶报，夏金桂误饮毒药而死，香菱被薛蟠扶正，生子，产后“完劫”而死。
但是这个情节经不起推敲。最明显的漏洞：金桂在汤里下毒之后，居然让汤碗离开自己的视线，给宝蟾调换的机会，她的心是不是太大了？如果你在汤里下了毒，你敢喝同样的另一碗吗？你就不担心自己误饮毒药？
香菱不会在金桂死后还生活如常，更不会被扶正。这不是因为门第、礼法，因为贾雨村扶正娇杏，也是在官职任上。薛家本来没有官位在身，又经过“四大家族”相继衰败的动荡，未必不会把贤惠的小妾扶正。但是这样一来，即使“产后完劫”，也属于大团圆结局。那么香菱又为何会出现在“薄命司”中呢？
香菱肯定会死在夏金桂的手里。但是这又出现了一个问题。第八十回，“香菱果跟随宝钗到园内去了，把前面路径竟一心断绝”。不管宝钗是否照管，香菱已经成为宝钗的丫鬟，而不是薛蟠的屋里人，不再也薛蟠、夏金桂夫妇有交集。而夏金桂“虽是香菱犹在，却亦如不在的一般，纵不能十分畅快，也就不觉的碍眼了，且姑置不究”，也不会跑到宝钗屋里（不是园子里，在此之前宝钗已经搬离大观园了）去折磨香菱。
这样一来，香菱在事实上，会有一段虽然伤感、但比较平静的生活。但是这段生活不会太久。因为宝钗一定要出嫁的。
像宝钗这样的贵族小姐，出嫁肯定有陪嫁丫头和陪房。而香菱，两头都靠不上：妇人是不能做陪嫁丫头的，陪房则习惯上夫妻一同带过去。薛家也不可能把下堂妾、弃妇送到女儿的婆家，丢不起这个人。
所以在宝钗出嫁之时，香菱还得留在薛家。而薛家本来就寄住在贾府一个清静的小院，不可能在宝钗婚后搬走。所以留下来的香菱，又和金桂、薛蟠抬头不见低头见了。
——分界线。以上是推测，以下是猜测——
如果这时的香菱完全是仆妇、丫鬟的待遇，夏金桂也未必会把她怎么样。但是在八十回中，薛蟠已经开始厌倦了夏金桂，甚至对宝蟾也失去新鲜感，“十分闹的没法，便出门躲在外厢。”
在夏金桂强势之下，薛蟠没有可能再纳妾。回过头来，他也许又会对香菱产生兴趣。而香菱虽然不可能主动勾引薛蟠，却很可能逆来顺受——刚离开时，她也“对月伤悲，挑灯自叹”，对薛蟠、或者对过去的生活不无留恋。
薛蟠与香菱的旧情复燃，不管复燃到什么程度，不管是熊熊大火还是小小花苗，势必触怒夏金桂。这时彼长我消，夏金桂一方增加了宝蟾这个生力军（她们内部有矛盾，但在对付香菱的问题上，绝对是立场一致的），香菱一方却失去了冷静的宝钗（嫁后的宝钗不便多管娘家事，尤其是哥哥的妻妾争风事），香菱势必受尽欺辱。
香菱本来已经“竟酿成干血之症，日渐羸瘦作烧，饮食懒进，请医诊视服药，亦不效验”了，再受到欺辱，就只剩了“香魂返故乡”了。
