谢林生家境贫寒，靠着一点田地耕种和打渔为生，生活虽然贫苦，但谢林生与妻子非常恩爱，只是成亲七八年，没有生下一儿半女。
渔夫
一天谢林生在河中撒网打渔，突然发现河岸边有一只白鹤，那白鹤在芦苇丛中挣扎，仿佛受了伤，谢林生划船过去查看，果然是一只硕大的白鹤，只是折断了翅膀无法飞行。
谢林生小心翼翼靠近白鹤，对它道：“我没有恶意，请你不要害怕，你在这个地方，早晚会被其他人发现性命不保，我将你带回去救治，你不要挣扎。”
说罢便去抱那白鹤，白鹤仿佛听懂了他的话，乖巧地任他抱上了船。谢林生将白鹤带回家中，找来药粉为它治伤，又喂它一些小鱼小虾。
白鹤
如此精心喂养两个来月，白鹤的伤便痊愈了，还长得羽毛白亮姿态不凡，谢林生将白鹤带到河边放生，白鹤却似乎对他有了感情不肯离去，只好又将它带回了家。
如此二人一禽相处和睦，谢林生打渔时，白鹤便立在船头，有时候在河面飞来飞去一个往返，就能为他叼来一条大鱼，谢林生放声高歌时，白鹤竟然能在船头翩翩起舞。
有人看见了白鹤起舞，都夸赞它不是凡禽，这事一传十十传百，传到当地恶霸金彪耳中，金彪听见有这样神奇的白鹤，便前往谢林生家中，想要将它买下来。
谢林生对金彪道：“这只白鹤与我们感情深厚，如同家人一般，无论多少银子也是断断不能卖的。”金彪却是个不讲道理的人，恶狠狠道：“你若不卖，我便明抢！随你哪里去告官，我也不怕！”
说罢便叫五个大汉动手抢夺，五人一拥而上，压住谢林生与妻子，又去抢夺白鹤，白鹤混乱中躲闪不及，还没有飞上天去，便被几人捉住压在身下。
争执良久，白鹤却被几人压死了，恶霸一看白鹤已死，骂骂咧咧带人离去，谢林生夫妇浑身是伤，抱住白鹤尸体哭泣不已，只好在屋子后面挖了个土坑将它埋葬。
恶霸
这事儿过去三个月，谢林生妻子忽然身感有孕，谢林生欣喜不已，果然十月怀胎一朝分娩，生下一个白白胖胖眉清目秀的男婴，取名为谢羽。
谢羽自小便聪慧异常，又白净清秀，仿佛一身仙气，十七岁便中了秀才，二十多岁中了举人，后来做了一方小县父母官，因为清正廉明，几年后又做了知府。
谢羽光宗耀祖，谢林生夫妇也老来享福。这年谢羽得报一件命案，乃是恶霸金彪纠集他人打死了人，谢羽派人将金彪拘捕，亲自审问查明了案情，判金彪秋后问斩。
知府
金彪六十多岁，被关在死牢中凄凄惨惨，提心吊胆熬到秋后，就等批红一下开刀问斩。这天晚间金彪睡着，忽然梦见一位身穿白羽衣的公子。
那公子道：“我乃天上的仙鹤下凡历劫，与谢林生有缘受他救助，不料你却为了抢夺我，打伤谢林生将我压死，我这才转世成了他的儿子，
我这世一是报谢林生之恩，二是报你金彪之仇，你如今犯了命案，以往又作恶多端，我依国法判你斩刑，因为你多行恶事，你的子孙也多有损伤，望你来世好生做人！”说罢化作一只仙鹤而去。
公子
金彪梦中惊醒满身大汗，这才明白前因后果悔恨不已。后来谢林生夫妇一世享福，子孙满堂，九十多岁高龄无疾而终。
