1955年全军评定军衔时，总干部部领导向毛泽东呈送授衔报告。当毛泽东看到皮定均按资历拟申报少将衔时，当即表示：“皮旅有功，由少晋中。”此后在审阅全军将帅授衔名单时，毛泽东又在皮定均的名下注了6个字：“皮有功，少晋中。”不久，皮定均被破格授予中将军衔，时年41岁。
1976年7月7日，福州军区司令员皮定均从漳州乘直升机去东山岛三军演习现场视察。不幸的是，直升机撞毁在漳浦县灶山上，皮定均以身殉职。在其追悼会上，毛泽东送了他一生中最后一个悼亡花圈。
解放军开国将帅千余人，毛泽东为何对皮定均青眼有加？这是因为在解放战争期间的中原突围中，皮定均任旅长的中原军区第一纵队第一旅立下了奇功，让党中央和毛泽东刮目相看。
临危受命，在30万敌军面前扛起了主力的大旗
1946年6月，中原大地战火再起。国民党军挑起内战，蒋介石调集30万重兵，向中原解放区发动进攻，企图在48小时内全歼中原解放军6万官兵。
敌强我弱，军情万分危急！党中央命令中原部队“立即突围，愈快愈好”。大部队突围，谁来掩护？谁来假扮主力迷惑敌人？这个艰巨的任务落在了中原军区第一纵队第一旅（简称“皮旅”）肩上。大家都明白，担任掩护任务意味着牺牲，是不得已的“丢卒保车”之举，皮旅凶多吉少。
那么中原军区具体面临什么样的困境？皮旅面临的又是什么样的险境呢？
抗日战争胜利后，蒋介石蓄谋发动新的内战，具有重要战略地位的中原解放区以及中原军区李先念部，因阻挡在蒋介石向全国部署兵力的咽喉要道，成为首要进攻目标。
中原军区部队6万人，按照党中央和毛泽东的部署，以大无畏的牺牲精神坚守中原前哨，牵制了国民党30万军队，为华东、华北、东北等解放区做好反内战准备，赢得了宝贵时间。
此间，国民党也完成了发动全面内战的部署，在中原解放区周围先后调集了11个军26个师30万兵力，挖通战壕10万余条，构筑碉堡6000余座，将中原解放军6万人重重围困在以宣化店为中心、南北纵横不到200公里的狭小地带，妄图在7月1日发起总攻，48小时之内全歼中原解放军，为发动全面内战扫除障碍。
内战一触即发，中原解放军万分危急！在完成牵制敌人，延缓内战爆发的战略任务后，中原局、中原军区请示党中央和毛泽东，决定于6月26日主力兵分南北两路向西突围，以第一纵队第一旅向东佯动，伪装主力吸引敌人，掩护大部队跳出包围圈。
远在延安的党中央和毛泽东，时刻关注着深陷虎穴的中原军区。6月23日，毛泽东电复中原局：“同意立即突围，愈快愈好，不要有任何顾虑，生存第一，胜利第一。”
第一旅旅长皮定均，安徽省金寨县人，14岁参加红军，在鄂豫皖苏区四次反“围剿”斗争和创建川陕根据地的斗争中，作战勇敢，不怕牺牲，后随红四方面军长征到达陕北。抗日战争时期，皮定均率豫西抗日先遣支队跨过黄河天险，在日、伪、顽的层层包围下，创建了豫西抗日根据地。抗战胜利后，率部南下桐柏山，后编为中原军区第一纵队第一旅。
一旅下辖3个团，6000余人，驻扎在光山县泼陂河地区的白雀园，位于中原部队驻区的最东面，守卫着中原解放区的东大门。
国民党判断中原部队主力会向东突围，故将主力布置在东、南、北三个方向，仅在一旅正面商城潢川一线，就猬集了4个正规军和3个保安团、3个民团，并在一旅阵地的东南面构筑工事，构筑了纵深二三十里的封锁区，又在东北面的潢川平原留一缺口，妄图当解放军突围时诱我进入其设下的陷阱。中原部队主力向西突围，一旅防区就成为保障主力突围侧后方安全的主要屏障，也成为国民党军的重点进攻目标之一。
6月24日下午，一旅旅长皮定均和政委徐子荣接到纵队急电，从旅部驻地白雀园疾驰40多公里，到达泼陂河纵队作战处。纵队司令员王树声向他们传达了党中央和中原局的指示精神，命令一旅从即日起，想尽一切办法拖住敌人，向东行动，迷惑敌人，掩护主力向西突围，使敌人三天之内找不到中原军区部队主力的行动方向，待掩护主力越过平汉铁路后，一旅即可根据具体情况自行选择突围方向。
当晚，皮定均和徐子荣赶回白雀园，迅速召开旅党委会议，制订作战计划。皮定均当夜即布置一团、二团向东、东南、东北方向移动，摆出与敌决战姿态，以吸引敌人的兵力，造成大部队向东集结的气势，把敌人的注意力吸引到东面来，便于主力向西突围。
皮旅的声东击西之计果然奏效。6月26日拂晓，国民党军对中原部队发起围攻。由于被一旅的行动搞得摸不着头脑，不知中原军区部队主要意图是什么，西进的部队是少数还是多数，是主要的突围方向还是佯攻方向，所以东线之敌尚不敢轻举妄动，只是试探性地进攻，大大减轻了向西突围的中原军区主力的压力。
到了下午，国民党军察觉第一纵队主力已向宣化店移动，攻势骤然猛烈起来。敌人兵分三路，从正东、东南和东北方向，向一旅阵地扑来。
面对强敌的多路进攻，一旅各团沉着应战，利用工事、丘陵、山沟、稻田、河道等有利地形，坚决阻击，节节抵抗，敌人每前进一步都要付出重大代价。至傍晚，国民党军在一旅的顽强阻击下，未能越防区一步。
在一旅于东面顽强抗击进攻之敌的同时，6月26日晚，中原军区又命令鄂东军区独立第二旅秘密接防中原军区司令部，伪装成中原军区司令部，为一旅减轻了压力。
瞒天过海，6000余人突围方向与主力背道而驰
6月24日下午，皮定均接到王树声命令后，就在思考，为了中原军区的大局，“丢卒保车”全旅上下毫无怨言，但“保车能不能不丢卒”呢？一旅官兵都是他从抗战中出生入死拉出来的战士，这个“卒”可是6000多条生命，6000多名抗日精英啊，他不甘心也不忍心！于是，他和旅党委接受任务后，一面部署部队阻击敌人，一面思考在完成掩护主力任务后的生存问题，研究如何创造“保车不丢卒”的奇迹。
完成阻击任务后呢？主力越过平汉铁路，一旅背后没有了依托，四面全是敌人，又将向哪个方向突围呢？
“西进，去追主力！”有人在旅党委会上提议说。但这个建议被否决了，理由很简单，如果尾随主力西进，势必把敌人全部引向西，这对主力极为不利，而且把自身置于30万敌军的围追堵截之中，有被前后夹击的危险。
向南，有长江天险，一支孤军要突破它是绝对不可能的。
向东北或向北？黄淮平原和纵横交错的河流，眼下正是黄梅雨季，要连续渡河是不可想象的。
那么只有唯一的方向———东面，与主力背道而驰，把追兵引向东，减轻主力的压力，但东面有敌四个军，还有反共老手顾敬之的地方武装。面对十几万敌军，历时半年，打下的几十道铁箍，以区区数千人之旅、疲惫之孤军闯如此雄关，无疑是以卵击石。
然而，“敌人守备最坚固的地方，也有可能是最薄弱的地方”。皮定均思考，主力西进可以瞒住敌人一时，但无法长久隐瞒，敌人一旦得知主力西进，东部兵力会拥向西部，东部就会转变成为敌人守备的薄弱环节。
就这样，一旅突围的方案确定了，皮定均和徐子荣商量后决定向东突围。但是如何突围呢？这确实是个难题，向东突围，这时敌人主力还没有离开，现在向东突围是自投罗网。
旅党委有人提出：“集中火力，选择敌人两军的间隙强行突破，劈开一条血路，沿着大别山脊向东插。”这个方案一提出来，马上有人反对：“这样一来，就马上暴露了我们的企图，我们很难脱身。”
还有人说：“向东南，直奔大别山腹地，这样走还可以避开顾敬之的土顽势力。”这条路，皮定均也考虑过，还派人去实地侦察过，但是那里地形复杂，必须强占高地，而且很难做到避实击虚，只能硬突，敌人十几万人马，怎么也能把你堵住。“可以化整为零分散突围。”还能化零为整吗？这是逃命为主的无组织行动，是绝对不能采取的。皮定均态度严肃，会议有点僵。
一直没怎么发言的徐子荣说话了：“来个回马枪：完成掩护任务后，我们全线出击，然后一收，在哪儿藏起来，等敌人出击，他追过去，我们再往东插。问题是一个旅，防守20多公里宽的正面，怎么收？向前一个佯攻，这好办，可紧跟着收下来，在敌人的眼皮底下藏兵，谈何容易？”徐子荣的话提醒了皮定均。他立即想到了一个可以藏身的地方：刘家冲。
皮定均的儿子皮效农回忆说：“父亲对山川地形地貌的把握有着惊人的记忆力。抗战时他在一二九师刘伯承手下当团长，有一次骑马去师部见刘师长。一到师部，刘师长问他一路上经过几座山、几条河、几个村庄，叫什么名字，什么地形，把他问住了。他只顾骑马赶来，没有想到其他的。但从那以后，他就多了一个心眼。凡是走过的山川河貌，他都一一默记在心。部队一到宿营地，他就去看地形地貌。中原突围时，皮旅隐蔽在刘家冲那个小山沟里，就是父亲在白雀园驻地附近的一个地方，他早就看中了这个隐蔽之地，这片黑松林里最终隐藏了皮旅6000人马。”
刘家冲是个小山村，只住有六户人家，小丘陵地带，树木茂密，位于敌军主力的接合部，在敌军运动的两条公路之间。这里没有大山，在敌人看来是不可能隐藏大部队的。别说敌人没想到，就是一旅的官兵也没有想到旅长会下这步险棋。皮定均正是利用敌人的这种麻痹心理，做出了这个大胆的决定。
6月26日一整天，一旅顽强阻击敌人，炮声隆隆，杀声震天。皮定均采取了支撑点式的防御体系。每个支撑点都是一个山包，每个山包都自成一体，但相互之间又火力交叉，阻击着敌人的推进。皮定均在指挥所里注视着敌人的行动。望远镜里，敌人进攻的队形像潮水一样，一浪退下去，一浪又涌上来，但一次又一次被一旅击退。
“敌人盯得这么紧，怎么才能把部队收回来呢？”皮定均在思索着。到了中午，突然出现了转机。原来忽紧忽慢的阵雨骤然变成了狂风暴雨，电闪雷鸣，一片混沌，几米之外不见人影。
这真是千载难逢的机会。
“出击！把敌人赶得远一点，撤下来，前面留一个营。”皮定均果断地下了命令。随后，他又对作战科科长许德厚说：“你马上去一团，让他们完成掩护任务后，立即去刘家冲。记住，要在2点钟赶到。”
这是他第一次透露隐蔽点。不久，隐隐响起了冲锋号声、机枪声、步枪声。枪声减弱后，只有风雨在狂虐地呼啸。一个旅防守20多公里，只用了半个钟头，就收起来了。皮旅的几千人马悄然无声地撤下阵地，与风雨融成一体。
6月26日晚，皮旅冒着狂风暴雨出发了。除了几个旅、团领导，没有人知道将要去何方。被踩得稀烂的路面转眼间就被暴雨砸平，没有留下半点痕迹。将近黎明时，皮定均收住了脚。一夜强行军40多公里，终于到了刘家冲。
一轮朝阳，照着近在咫尺的东、南两条公路。国民党军十几万人，几百门大炮，上千辆汽车，向西紧追，藏在树林里的6000多名指战员都能感觉到地面在颤动。
倘若敌人的行军队伍有侧方搜索队，倘若敌人对沿途经过的那些大大小小的树林射击试探，倘若有几个战士溜出队伍去抓鸡，倘若有奸细去告密，情况又会怎样？那样一旅将插翅难飞，陷入四面受敌，被彻底围歼的境地。皮定均的胆量是超人的，他的这一招实在是太出人意料了。
当然，皮定均采取了周详的措施，四周布置了严密警戒，骡马全部扎紧嘴巴拴在百姓家里，部队隐蔽在树林里，不准生火不准吸烟，甚至连咳嗽都必须用手捂住。深夜，担负阻击的三营也悄然撤到刘家冲与主力会合。
——摘编自《党史博览》2017年第三期
作者：焦予玲、杨凤霞
编辑：蒋楚婷
