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土星五号
1969年,土星五号发射升空,只是人类有史以来动力最强劲的运载火箭。
搭载在它身上的,正是阿波罗11号,即将完成人类首次登月的壮举。
原来,世界上最强悍的动力燃料就在我们身边——氢和氧。
现在的运载火箭,基本都沿用了土星五号的动力思路——用液氢、液氧和过氧化氢,就能驱动火箭,把人类送上太空。
但是,自然界中,有一种小虫子,早在几亿年前就已经掌握了同样的化学方法……
它甚至把一套比土星五号更先进的化学工厂“进化”到了自己体内。
这个小虫子叫做——气步甲,俗称放屁虫。
今天,我们就来聊聊它的故事。
生物怪咖
艾斯纳是一个酷爱调戏各种毒虫的生物怪咖,“化学生态之父”,进化领域的世界权威。
放屁虫是无视进化论的虫子,这句话就是艾斯纳留给世界的一道难题。
它体内的化学工厂究竟是怎么进化出来的?
1957年,艾斯纳做了一个实验,它先用一只青蛙去吃放屁虫。
青蛙一口黏住放屁虫,收回舌头,同时,听到了一声清脆的屁声,青蛙嘴都还没来得及合上,就抖腿摇头,立刻把放屁虫吐了出来。
实验不成功,艾斯纳又换了一只更凶猛的蟾蜍,这可是顶级毒物,各种毒虫的噩梦。
果然,蟾蜍一口就把放屁虫吞了进去,清脆的屁声都还没有发出,放屁虫就已经到蟾蜍胃里了。
艾斯纳以为就这么结束了,他把蟾蜍放回去。
过了40分钟,艾斯纳突然听见蟾蜍在怪叫,他跑过去一看,蟾蜍竟然把放屁虫又吐了出来,放屁虫浑身是黏液,但它并没有死,站起来追杀蟾蜍,蟾蜍则被吓得东躲西藏……
艾斯纳惊了,这玩意儿竟然在蟾蜍的胃液当中生存了40分钟,那它这40分钟究竟在蟾蜍胃里干啥呢?
我们接着看。
化学武器
你的屁存储在肠子里,是各种细菌发酵后生成的气体,可以通过调节阀门,若无其事的放出,然后捂住鼻子,假装厌恶的看向身边的人……
它的屁存放在专门的器官当中,上面的罐子里存放着两种原料——氢醌和过氧化氢,下面存放着两种酶——过氧化物酶和过氧化氢酶。
当它要放屁时,把阀门打开,原料和酶混合,瞬间爆炸,产生100℃以上的高温,高温直接将1/5的“液体子弹”汽化,产生高压,滚汤的“子弹”和蒸汽就这样喷薄而出。
“子弹”中的苯醌有强烈的腐蚀性,喷射到敌人身上时,不仅有高温物理攻击,还附加魔法攻击。
这种魔法攻击还具有标记性,因为苯醌有强烈的味道,它的附着力、渗透力都很强,一旦中招,味道就会经久不衰。
当年,我哥们儿帮学姐去抓放屁虫,结果那只手,被烧得发黄,还臭了好几天……
1997年,就有台湾媒体报道,一个小学生,被这种“子弹”击中眼睛,1秒钟以内,500发脉冲弹全部射到眼睛里。
小学生被送到医院时,眼睛红肿、气味难闻,医生们最终保住了他的眼睛,但视力还是严重受损。
放屁虫的弹药库中存放着20发“子弹”,每一发可以持续喷射1秒钟左右,同时发出清脆的声音。这1秒钟,又被分为500发脉冲弹依次发射。
高温蒸汽、滚汤的开水、魔法属性的苯醌,一瞬间全部被喷射到捕食者的脸上,虽然不致命,但这个清脆的声音和上头的味道绝对会成为捕食者永远的噩梦。
艾斯纳猜测,放屁虫在蟾蜍胃里那40分钟,正是在不断发起“子弹”攻击,逼迫蟾蜍把自己吐出来。
吐出来以后,问题又出现了,蟾蜍的胃液那可是一个剧毒、强酸的修罗炼狱,放屁虫的甲壳竟然完好无损。
这究竟是为什么?
进一步实验,艾斯纳又观察到,放屁虫释放的“子弹”,也会烫到自己,但它不会受伤。
看来,放屁虫在进化出超强武器的同时,也为自己进化出一身不坏机甲。
最开始,很多科学家质疑过艾斯纳的这个实验。
但后来,他们都闭嘴了。
中二实验
2018年,中二的日本科学家又重复这个实验。
这次的实验,有图有真相。
日本科学家用了两种毒蟾蜍,一种是日本蟾蜍、一种是更猛的日本大蟾蜍。
同时用了两种放屁虫,一种是事先处理过的,它的20发“子弹”已经被排空。
另一种是满装“子弹”的虫子。
让两种蟾蜍吃两种放屁虫。
如果真的是“子弹”迫使蟾蜍把它吐出来,那么被吐出来的比例,应该是满载的远远大于排空的。
果然,实验证实了这个猜测。
日本蟾蜍吃了14只满载的,吐了8只出来。又吃了14只排空的,只吐了2只出来。
换更猛的日本大蟾蜍,吃了23只满载的,吐了8只出来,又吃了23只排空的,一只都没有吐出来。
这个中二实验中,还得到了一些惊人的数据:
1,被吐出来的放屁虫,有93.8%都存活了2周以上,最长的一只活了562天,这已经远远超越了它的正常寿命,难道只这就是传说的“五毒神蛊”,如果吃下去,可以让你百毒不侵……
2,最快的一只,吞下去10秒以后就被吐了出来,最长的一只,吞下去107分钟后才被吐出来,平均时间也有45分钟,放屁虫机甲毫无损伤。
3,没有一只蟾蜍因为吞食放屁虫而死亡,但是从此以后,几乎所有蟾蜍都不敢再吞食这种虫子……
全球除了南极,一共有500多种放屁虫。
中国的放屁虫比较温和,非洲的放屁虫最凶猛。
它甚至进化了不用转身,直接向前开火的必杀技。
仿生科技
一位在麻省理工研究轰炸机的博士(Eric Arndt)说,如果放屁虫的爆炸室有一辆汽车那么大,那它爆炸释放出来的威力将和1公斤TNT差不多,也就是200颗手雷同时爆炸的威力。我们的轰炸机上要是也有一间这样的化学工厂,那它将飞得更高、更持久,甚至飞入太空。
有人说,放屁虫就是某个外星人设计好放在地球上的机甲,有意让人类来学习的。
因为,土星五号的总设计师——冯·布劳恩就是一名业余昆虫爱好者。
《火星救援》中讲了一个梗,说是1939年,加州理工有一个让人上头的学生组织,叫“火箭小组”,整天在宿舍里做实验,经常发生爆炸,把宿舍墙都炸穿了。
然后,学校把他们赶出宿舍,为他们找了一块河谷空地当实验基地,后来,这个建在河谷上的实验基地就成了现在的NASA最重要的“喷气推进实验室”。
“火箭小组”最初成立于1937年,五位创始人名单中,就有一个我们熟悉的名字——钱学森。
“火箭小组”全都是昆虫迷,他们在河谷里爆破火箭的时候,身边围满了各种昆虫。
钱学森的好朋友,也是“火箭小组”原始创始人——杰克·帕森斯信仰黑魔法、超能力,还有昆虫,他一直相信,昆虫早已飞出地球,进入太空,人类不过是在走昆虫的老路……
没准儿,这种尾部不断放屁的推进模式,就是将来人类的星际城市在太空中飞行的动力。
不要惊奇,用核弹不断爆炸,来推动星际城市飞行,这是目前科学家们认为最靠谱的一种星际动力。
现在,各国科学家都在默默的研究放屁虫,搞不好,这又是一个外星机甲的逆向工程。
回到艾斯纳当年的原始实验,我们继续看。
1955年·美国麻省
时间回到1955年,美国麻省,一个哈佛研究生跪在草地上,搬开石头,发现了一只小甲虫。
他用手去抓,结果被烫伤。
从此以后,研究生就和甲虫杠上了,这个研究生正是调教狂魔——艾斯纳,而这只甲虫正是昆虫屁王——放屁虫。
艾斯纳把放屁虫抓回实验室,第一件事儿就是把它泡在冰水里,把它冻个半死,然后再小心翼翼的用手去抓,抓住后用树脂粘住它的背,让它被悬在半空中。
接着,艾斯纳开始花式调教,放屁虫不停的放屁,就这么玩儿了好几天。
艾斯纳得出了第一个结论,甲虫体内存放着大约20发“子弹”,它不会轻易发射,因为弹药有限,如果发射完了,它需要花18-26个小时,来重新填装这20发“子弹”。
接下来的几天,调教停止了,艾斯纳去检测了“子弹”的成分,哦,原来是苯醌。
于是,艾斯纳拿来了一张可以对苯醌显色的试纸,铺在甲虫下面,继续调教。
扯一下左腿,甲虫向左喷一大片,扯一下右腿,向右一大片。
扯一下尾巴,向后来一炮,按一下头,翘起尾巴,越过头顶来一炮。
艾斯纳得出第二个结论,放屁虫的“子弹”攻击是270°全方向覆盖。
下一个花样,来,你对阵一下蜘蛛,放屁虫轻松KO对手,再对阵一下青蛙、蟾蜍,也能获胜。
直接换上一个大型脊椎动物,噗噗噗连续几声,“子弹”糊脸,再次取胜。
艾斯纳高兴极了,他爱死这只放屁虫了,成名以后,艾斯纳写了一本书,叫做《眷念昆虫》,放屁虫占据了头版头条的位置。
但是,艾斯纳表达爱意的方式很独特,他解剖了这只甲虫。
他发现了“子弹”威力无穷的秘密。
甲虫体内有两个腺体,一个分泌过氧化氢,一个分泌氢醌,大概20个小时,分泌物会填满“弹药室”。
“弹药室”下面有一个“爆炸室”,中间被一个逆向的阀门隔开。
“爆炸室”里有酶,酶一接触到“弹药”,立刻爆炸,逆向阀被高压关闭,防止误伤自己。
爆炸室的脉冲肌肉精准控制计量,将这些炮弹在1秒钟以内,用500次脉冲依次喷射出去,这样缓冲了瞬间的高能爆炸对自己的伤害。
不久以后,艾斯纳进入了一种癫狂的状态,他把一只放屁虫吃到嘴里,他想体会一下捕食者的感觉……
噗噗噗几声,艾斯纳感到了剧烈的灼烧感,他慢慢品味以后,才把甲虫吐了出来。
后来,艾斯纳的太太说,那之后,好几周,他只要一张嘴,旁边的人就想吐,那口臭,太酸爽了……
达尔文
艾斯纳研究过程中,发现了一封达尔文的信。
信里说,在剑桥的那几年达尔文非常享受收集甲虫,有一次他拨开一块树皮,一眼就发现了至少两只罕见甲虫,于是,达尔文一手抓了一只。
这个时候,他又看见了第三只甲虫,是一个全新品种,情急之下,达尔文就把右手里的那只甲虫放到了嘴里。
然后,这只甲虫喷射出酸液,一阵剧痛,达尔文感觉自己的舌头都烧坏了。
他赶紧把甲虫吐了出来,结果,它和第三只甲虫就这么幸运的逃跑了。
艾斯纳看到这里,很兴奋,他相信当年达尔文吃得就是放屁虫,这种感觉自己能体会。
为了验证这个猜想,艾斯纳去过达尔文的老家,那里还陈列着达尔文当年收藏的甲虫,果然,艾斯纳一眼就发现了这里面的放屁虫。
那个时候没有高速摄影机,艾斯纳又设计了一个实验,他要验证,放屁虫喷射出来的“子弹”究竟是不是烫的,因为,仅靠舌头和手指的感觉,他无法肯定,灼烧感是来自高温还是来自腐蚀性。
他制作了一个敏感度极高的温度计,连上示波器,再把放屁虫固定在温度计前,果然有100℃。
下一步,艾斯纳想要为这个过程拍摄一张清晰的照片,于是,他设计出一个连通麦克风的快门,只要噗的一声响,快门就会拍照。
然后,人类第一次看到了这种“子弹”释放出来的“火花”。
这个火花和艾斯纳的研究一起登上了1969年的《science》封面。
魔法大战
其实,有很多昆虫都是化学大师,它们擅长魔属性攻击。
非洲丛林中就有一种会喷射蚁酸的蚂蚁,它们所过之处无人敢当,狮子、猎豹、大猩猩,都是它的手下败将。
就连天空上的乌鸦如果侵入领地,也会被魔法群攻。
但是,这种蚂蚁的天敌正是非洲放屁虫,每天夜晚,放屁虫就会闲庭信步的来到蚂蚁领地。
先锋兵蚁会一拥而上,放屁虫就操着屁股上那顶魔法加特林割草洗地,先锋蚂蚁死伤惨重,它们的蚁酸魔法根本伤不了放屁虫。
蚁群失去了先锋蚂蚁的信息素引导,就会一哄而散,然后,就轮到放屁虫随意捕杀了。
放屁虫还有一个表弟,它的魔法更加夸张,它说,表哥,你每天这样加特林洗地,辛辛苦苦就吃那么几只蚂蚁,太累了。
你看我的,直接用化学工厂调配信息素,释放出去,那些蚂蚁都是瞎子,它们闻到这种信息素以后,就会用八抬大轿把自己抬到蚁穴当中,住进豪华单间,成为蚁后,动都不用动,每天会有无数蚂蚁过来嘴对嘴的喂给你最极品的美味。
不高兴了,还可以随手抓几只蚂蚁来给它刺身了。
这个表弟就叫做蚁巢步甲。
如果有蚂蚁怀疑隐藏在巢穴中的表弟,表弟还能震动它的身体,发出和蚁后一样的声音让它们通通退下,顺便再抓几颗蚂蚁卵来吃掉,让它们瞧瞧厉害。
大自然就是这么奇妙,尤其是遍布全球的节肢昆虫,深海、地下、地表甚至是动物体内,都能找到它们,地球上80%的动物都是节肢虫子,仔细观察它们每一个人的生存必杀技,你会发现,这简直都是设计好的史前黑科技。
从5亿多年前的始祖奇虾开始,节肢虫子们一直是地球黑科技的代名词。
它们身上有最完美的悬停机翼(蜻蜓),有能看见16种颜色的变态眼睛(皮皮虾),甚至还有最像被智能设计过的极简结构——齿轮。
目前发现的石炭纪(约3亿年前)昆虫化石有23种,这些昆虫和我们现在的昆虫比,除了个头不一样,长得几乎一模一样,也就是说,它们每一个人,都有3亿年没进化了。
也许虫子们都是外星人,也有可能我们才是外星人。
还有可能我们和虫子其实都是外星人。
一个崇尚,一次设计,永不进化;一个崇尚,辣鸡设计,不断进化……
言归正传,当年读到达尔文和艾斯纳吃甲虫的故事时,我一直很想知道,苯醌爆口,究竟是一种什么样的味道啊?
后来,我偶然看到一个资料,有人说,大概就是你把枣干和香蕉一起吃,再把那种味道放大1千倍,差不多就和吃了一个放屁虫一样。
好了,今天的故事就分享到这里,谢谢大家。
The End
最后夫人说,担心了14分钟,结果最后一秒,你还是吃播了……