公元1644年，紫禁城的龙椅上坐过三位皇帝：一为朱由检，二为爱新觉罗·福临，三为李自成。这一年，有过三个年号，一为明崇祯，二为清顺治，三为大顺永昌。
这可真个多事之秋。
这一年，除开前三个，还有一个不得不提的人物——他叫吴三桂，做得最出名的一件事情不是背叛李自成，也不是反清复明，而是冲冠一怒为红颜。
吴三桂是名将之后，在他十六七岁还是个翩翩少年的时候，他就考中了武进士，从此，开始了他为期一生的上马定乾坤的生涯。自古忠孝难两全，可是，吴三桂完美地在忠与孝之间找到了平衡点。
崇祯三年，皇太极第一次率领鞑靼的铁骑入关，吴三桂之父责无旁贷地率军抗敌，却被清军围困。这时候，吴三桂帅部将不只救父于危难之中，更击退了八旗军队，虽然自己受了伤。由于显赫的家世和自身不俗的才能，崇祯五年，刚刚迈入弱冠之年的吴三桂被封为了游击将军。
李自成起义之时，多疑的崇祯皇帝已经凌迟了袁崇焕，猜忌武将，文臣们更是命运困于党争。不过，吴三桂是个例外，崇祯十二年，吴三桂加官进爵，他自己也甚念皇恩，为朝廷殚精竭虑。在松山会战中，吴三桂配合主将洪承畴，身先士卒，大大提振了士气。
洪承畴是吴三桂的老师，于是，他就上表夸赞吴三桂。哪知道，吴三桂是个不经夸的，刚被夸完就掉链子。在后来的一次决战中，他一看打不过，就丢下自己的领导兼老师跑了。这一跑可是给了清军可乘之机啊。
不过，令人惊讶的是，崇祯并没有问罪于吴三桂，由此亦可见皇恩浩荡。其实，崇祯是不敢处罚吴三桂。现在，除了“吴家军”，没人能挡得住满清鞑靼。所以，要先想办法笼络他，哄着他先把自己的江山保住了。只要留得青山在，还怕没柴烧吗？
崇祯帝下令“勤王”，结果，朝廷内外根本没人搭理他，也就只有吴三桂的关宁铁骑靠得住了。为了让他安安心心地来，崇祯甚至给他封了个“平西伯”。吴三桂倒没推脱就来了，不过，从宁远到山海关的一百二十公里路，他整整走了八天。
这条路，当年袁崇焕也走过，不过一昼夜便回。其实，勤王的军队还没到北京城，崇祯皇帝就自缢了。吴三桂一看王都没了我还勤谁去，所以，就立马调转马头回了他的山海关。明朝讲究“忠臣孝子”，所以，人人都敬重史可法那样的人。
之后，面对李自成的招降，吴三桂是这样说的：“现在国都沦陷了，皇上驾崩了，我深受国恩才得以封侯拜将，我应该以死报国才对呀。”可是，他又故作姿态地问手下：“不过，要是没了你们，我可就啥都不是了。现在，李自成派人来了，我们该怎么办。”
手下人能说什么，不过是说“为将军马首是瞻”之类的话罢了。结果，吴三桂话锋一转：“那这可是你们说的，那我就投降了。”怪不得他深得崇祯皇帝信任，这句话说得跟他那句“朕非亡国之君，诸臣皆亡国之臣也”真是有异曲同工之妙呢。
虽然，吴三桂降了李自成，但是，他还是为崇祯皇帝举哀三日。本来，他可以成为李自成手下的一员猛将，可是，此时戏剧性的一幕出现了。李自成的手下刘宗敏抢了吴三桂的爱妾陈圆圆。这一下吴三桂可忍不了了，如果连自己心爱的女人都保护不了，那自己还能干点儿什么？
为了一个女人，吴三桂翻脸不认人，开始巴结起了满清摄政王多尔衮。
他在给多尔衮的信中说：“你就看在我亡国孤臣可怜的份儿上，出兵帮帮我，帮我报仇吧。”与清军结盟之后，吴三桂不惜以落发易服为代价，做起了多尔衮手下的一员大将。幸好，最终他完成了心愿，终于与陈圆圆团聚了。
康熙皇帝亲政之后，处置了鳌拜，接着就是削藩。这一下，吴三桂可就为难了，不撤吧，朝廷觉得我有反心，撤了吧，那自己活着可就没啥意思了。于是，他又打起了“反清复明”的旗号，起兵造反。当年为了一个女人是如何卑躬屈膝有求于人的，今天突然又都抛到脑后去了。
康熙二十年，年轻的康熙皇帝还是完成了平三藩的大任。之后，清廷关于吴氏家族斩尽杀绝的圣旨通令全国，不只吴三桂自己性命不保，就连他的子孙后代也没能幸免于难。
反清前夕，吴三桂曾派密使到京，准备接回儿子。不料，吴应熊不肯回昆明，并把康熙将提前削藩之策通告吴三桂，还让使者将大儿子吴世璠秘密带出京。故而，吴应熊和次子吴世琳均被康熙诛杀，吴世璠在吴三桂死后继位，后兵败身亡。这一次，他付出的代价未免大了一些。
为了一个女人，吴三桂背主叛上，同样，也是为了一个女人，李自成痛失良将。究竟是谁损失大一些，又究竟谁才是罪魁祸首？无论如何，都不可能是陈圆圆。要怪就怪吴三桂反复无常，自作聪明。可以说，人最重要的，还是要从一而终，无论是感情，还是事业。
但是，好在吴三桂最终还有一支血脉保存了下来，他的另一儿子吴应麒。
相传，吴三桂败亡前夕，吴氏家族自知大势已去，但是，唯恐兵败后自家遭受灭门之灾，所以，为保佑吴氏一脉香火，吴应麒改换了名字，然后，他带上了侄子和陈圆圆一起，潜身于比云南更为偏僻闭塞的龙鳌里来避难求生。现今，这里还流传着他们发传说。
参考资料：
『《东华录》、《清史稿》、《吴三桂的后代》』
