在电视剧《大江大河》里面，随着利益的牵绊越来越多，很多人都开始盯上了宋运辉担任东海化工厂常务副厂长的这门肥差，各自心怀鬼胎，都想凑上前来窃取胜利的果实。
起初，是程厂长为儿子程千里谋求出路，胁迫从东海探亲回家的宋运辉，在深夜约见金州化工厂厂长闵忠生，点头答应将程千里调到新车间担任专职副书记；
后来，程厂长狮子大开口，向儿子程千里、儿媳袁湘允诺调到东海化工厂采购科工作，在医院的病床上对宋运辉谆谆嘱托，试图以苦肉计来博取女婿的同情，进而道德绑架，可惜幻想落空了；
接着，程千里两口子干脆辞职，来到东海经商，以程厂长妻子魏秀荣的名义，注册了一家空壳公司，打着宋运辉的旗号招揽东海化工厂的钢筋水泥采购订单，玩起了空手套白狼的生意。
而个体工商户出身的杨巡，在趁着为宋运辉父母安顿租房的机会，萌生了去东海投奔宋运辉的念头，连在一旁的寻建祥都被蒙在鼓里，让宋运辉倍感难堪。
都说一人得道鸡犬升天，然而宋运辉却是一位坚持原则的国有企业领导干部，当他得知东海市教育局基础教育科长隋春凤给妻子程开颜送了那一只贵重的手镯后，闻到了一丝不同寻常的味道。
果不其然，隋春凤不断向程开颜示好，给她评了先进工作者，又邀请宋运辉两口子吃饭，她的野心也终于浮出了水面：为丈夫靳长晓谋求在东海市港务局的一把手职位。
人红是非多，宋运辉交代妻子程开颜退还手镯，制止程千里和袁湘两口子到东海做生意，由此引发了一场激烈的家庭争吵，最终向程开颜摊牌：“你真以为我是靠你家才当上副厂长的？”
细细想来，从金州到东海，宋运辉一直保持着特地独行的姿态，没有遇到一位心灵相通的知己，师父水书记勉强算得上，而梁思申此时还在海外留学，远没有后来那般睿智和犀利。
在金州化工厂，刘总工、程厂长以及费厂长，还有后来的闵忠生，都是不折不扣的官僚人物，尸位素餐，碌碌无为，信奉“不求有功、但求无过”的理念，宋运辉怎么甘心跟这帮人沆瀣一气？
到了东海化工厂，厂长马保平阴险狡诈，副厂长高祥荣自私，刘玉海小气，只有韩则钢还稍微有点儿正义感，但是业务水平却是短板，这样看来又是金州化工厂的翻版，也是时代的局促。
然而，东海化工厂是一座全新的化工企业，对于处在仕途快车道的化学工业部司长路小第来说，他需要一位敢闯敢干、雷厉风行的主政者，帮助自己在东海化工厂树立政绩，实现心中的抱负。
从剧情细节中，我们可以得知：路小第是化学工业部里最年轻的司长，还有一位在计委手握大权却即将退休的父亲，因此他急需放手一搏：东海化工厂年产能必须达到30万吨，二期项目尽快上马。
路小第对于未来的仕途，目标清晰，手段狠辣，眼光也很准，想抓住一切机会获得提拔重用，他在内心渴望建功立业，需要更大的权力来实现理想，而宋运辉可谓是一位神助攻式的人物。
所以，路小第看中了宋运辉，是天时地利人和的一种结合。东海化工厂从立项建设到开工投产，一路走来命运多舛，先后遭遇国家压缩基建规模、外国技术封锁、外商毁约禁运等一系列厄运。
可以说，没有宋运辉，就没有后来的东海化工厂，而厂长马保平、副厂长刘玉海乃至高祥荣这些平庸之辈，不过是搭上了宋运辉的顺风车而已。
