武侠小说，有成年人童话之称。观古今传奇，可知人们对历代侠士的赞赏，足见人们对武侠小说的痴迷。侠义之士勇武、正直、笑傲江湖。若这位侠士是一位不畏强暴、玉碎不屈的柔弱女子，无疑便更具魅力，让人震撼。
侠女严蕊，原姓周，字幼芳，生卒年不详。严蕊是南宋台州（今浙江临海县）军营中的歌伎也是官妓。她是个绝色女子，且多才多艺，琴棋书画、歌舞管弦等无所不会；她还善于作诗填词，诗词意境新奇幽远，令人叹服；严蕊见识多广，待人接物也十分侠气仗义。如此德才兼备的绝妙女子，自然名振四方，很多人不辞千里，以求一睹她的芳容妙技。凡见过她的人无不为之倾倒。她那处事不惊、临危不苟的品性尤使士人钦佩、推崇。
当年，台州太守唐仲友是个年少才高、文采风流之士，他极其赏识严蕊的才艺和风姿。宋代的法律规定，官府设宴，都要召歌伎来应承。歌伎只能站着唱歌并为主客斟酒，但不准私侍寝席。唐仲友对严蕊虽有顾眷之意，但因国家法律的限制，也不曾有非分之想，只是每逢佳节良辰，或有宾客来访，总要严蕊来陪酒助兴。
有一天，唐仲友设宴观赏桃花，召严蕊前来陪酒。饮酒间，唐仲友知道严蕊擅长吟诗诵词，便以红白桃花为题，让她做一首词。严蕊出口成章，唱出了一首《如梦令》：
道是梨花不是，道是杏花不是。白白与红红，别是东风情味。曾记曾记，人在武陵微醉。
这首词以否定“梨花”、“杏花”，衬托出主题桃花，构思用典都很自然清新。唐仲友大为高兴，当即赏赐两匹绢布给严蕊。
一年“七夕”，官府又设宴招待宾客，自然少不了让严蕊来助兴。唐仲友有个朋友叫谢元卿，是个豪爽之士，当时也在席上，他对严蕊也早有所闻，今天见到，果然名不虚传。她那文雅的举止、亦庄亦谐的谈吐，婉转动听的歌喉，使谢元卿酒兴大增。他问唐仲友：“我很早就听说这位女子擅长词赋，今天能否当面验证一下？”唐仲友说：“既然有嘉宾，最好赋新词。这个女子却非等闲之人，不妨一试。”于是谢元卿请严蕊以“七夕”为题，以她的姓为韵，做一首词，在她作词时自己喝了三大杯酒，看她才思是否敏捷。结果，谢元卿两杯酒还没喝完，严蕊已启朱唇，一曲《鹊桥仙》如珠落玉盘：
碧梧初坠，桂花才吐，池上水花微谢。穿针人在合欢楼，正月落玉盘高泻。
蛛忙鹊懒，耕慵织倦，空做古今佳话。人间刚到隔年期，想天上方才隔夜。
严蕊边吟边唱，一气呵成。谢元卿不觉为之心醉，站起来说：“不仅词新奇，曲调与景物也非常协调，真是天人下凡啊！”谢元卿对严蕊的才貌倾慕不已，宴会结束便追随严蕊而去，一直和她在一起生活了半年之久。后来谢元卿把自己所有的财物都赠予严蕊后离去了。
宋孝宗淳熙九年（1182年），南宋理学家朱熹以浙东提举巡视，路过台州。朱熹在南宋是个声名显赫的理学家，一次，他听说台州府的唐仲友攻击他“不识字，怎么做监学”，心中不免恼怒三分。这次到台州，他有心要与唐仲友过不去。恰巧唐仲友对朱熹到台州视察没有准备，一时迎接不及，有失对上司的礼仪，这更加触怒了朱熹，于是他罗织罪名，说唐仲友与严蕊的关系秽乱，并将严蕊抓起来投入监狱，严刑拷打，逼她招认与太守唐仲友有通奸之罪，柔弱的严蕊虽被百般刑讯逼供，竟如铁石一般，死不承认这一诬陷的罪名，只说：“按照本分为官家宴会唱歌吟诗陪酒是有的，并没有干过任何其他不正当的事。”
严蕊被囚禁数月，始终不改口供，宁死不屈。朱熹也没有办法，只得将她转到绍兴司理院继续拷问，并向孝宗皇帝参了唐仲友，说：“唐某不好好学习，也不知圣贤之道，却污蔑我不识字。他做官不维护官府尊严，却与一帮歌伎鬼混在一起，等我查出他的劣迹事实，再向皇帝禀报。”
绍兴太守也是个道学先生，他对严蕊也是刑讯逼供，严蕊虽然受尽了百般折磨，依然不肯向官府低头。并且并且义正言辞地说：“我身为一个出身卑贱的妓女，知道即使与太守通奸，也不会判成死罪，招认了自己也少受苦。但是天下事真的就是真的，假的就是假的，怎么能怕皮肉吃苦，而使士大夫蒙冤受屈呢？我今天就是死了，也不能诬陷别人。”最后因毫无证据，绍兴太守便不明不白地把严蕊放了。
此时，唐仲友由于朱熹的诬陷，已丢了乌纱帽，台州太守由岳霖担任。
严蕊受刑两个月，出来后已憔悴不堪。但她舍生取义、不辱清白清白的事却一传十，十传百，使她名声大振。一些崇尚气节的少年志士认为她可与古代侠义之士并举，便纷纷前来向她问候致意，她的住所前一时车水马龙，门庭如市。
台州新任太守岳霖，看到严蕊气质不凡，如同鹤立鸡群，但却神情黯淡，容色憔悴，十分同情哀怜，便对她说：“你擅长词令，能否把自己的遭遇、心事做成一首词诉说给我听，我自有主意。”严蕊闻声而吟一首《卜算子》：
不是爱风尘，似被前缘误。花开花落自有时。总赖东君主。
去也终须去，往也如何往？若得山花插满头，莫问奴归处。
太守岳霖听后，大加赞赏。他对严蕊说：“看来，你已下定决心过良家妇女的生活了。这是好事，我当然要为你做主。”当即批准严蕊不再受卑贱出身的约束，不再做军妓，可以嫁人，成为自由身。
在宋代，像严蕊这样才貌俱佳，工于词赋的风尘女子何止百千，但其作品能流传于世的寥若星辰。而严蕊其文、其人、其事之所以流传至今，与她在唐仲友一案中表现出的侠肝义胆不无关系。有诗云：“千古同闻侠骨香”，严蕊豪侠之气所体现的人格魅力何其光芒！
